上了马车，我刚要开口抱怨，赵泽荫已倾身将我拢入怀中，双唇急不可待地压了下来。我忙捧住他的脸再次问，“你真没受伤？喀尔巴哈没把你怎样？”

“这小脑袋整日胡思乱想什么？”赵泽荫蹭了蹭我鼻尖，语气带着无奈，“害徐鸮白跑一趟。我岂会为了阿卡娜远赴西域？那喀尔巴哈尚未近我身，便被亲兵拿下了，连开口的机会都无。”

“……死了？”我心头一沉，“阿卡娜两个心腹竟都……”

“别理会这些杂事。”赵泽荫截断我的话，指尖轻抚我眉心，“那是卑陆内务，与我无关。此番背后谋划之人——着实愚蠢。”

“你对阿卡娜……就无半分相救之念？”

赵泽荫托起我下巴，落下一个轻如羽毛的吻，“那幅画既已送出，我与她便两清了。此后无论公私，皆不会过问，你的担忧一开始便是多余的。不过嘛——”他顿了顿，眼底漾开暖意，“你为我悬心……我很欢喜。但千万别伤及自身，嗯？”

“……虽说如此，但还是可以向卑陆王提一嘴，若非陷入绝境，阿卡娜的亲信也不会以性命相逼不是么。”

赵泽荫轻叹，“知道了。择个时机，我会与卑陆王一谈。”

“好啊好啊，小辫子还有几天才会走。”

“眼下最要紧的——”赵泽荫手臂收紧，气息拂过我耳畔，“是回家互述衷肠。其余诸事，暂搁一旁。”

我耳根发烫，按住赵泽荫不安分的手，“这么急么？分明也没分开几日。”

“你问我急不急？”赵泽荫低笑，将我揽得更紧，指尖已灵巧地解开了衣襟系带。温热的唇再度覆下，气息交织间，他声音喑哑，“我此刻便想与你融为一体，一正，你不懂我有多想你。”

我慌忙抵住赵泽荫的胸膛，坚决不肯在这街巷之间、仅隔一层竹帘便肆意亲热。见我窘得脊背沁汗，赵泽荫方坏笑着松了手，眼底却仍燃着未熄的火。

车轿停稳，赵泽荫一把将我抱下，正要入门，却见金玔正立在府门外与徐鸮说话，身侧还跟着个清秀少年——正是银辉。

那少年一眼瞧见我，脸上绽出大大的笑容，抬步欲近，却在对上赵泽荫目光时骤然缩了缩脖子，像只受惊的幼鹿。

“啧，真是烦人。”赵泽荫蹙眉。

“见过大将军。”金玔上前施礼道，奉上一封泥金帖，姿态恭谨，“家主今夜设宴为您接风，特遣奴家送来请帖。宴席在一个时辰后，您可稍作歇整。奴家告退。”

银辉一步三回头，被金玔轻拽着上了马车。他仍不甘地掀帘望来，却被金玔按了回去。

赵泽荫接过徐鸮转递的请帖，随手揉作一团，“今夜你与小白去喝酒罢，这几日辛苦了。”

“是。”徐鸮含笑应下，“只是王爷，下次可不能连夜急驰，危险。”

我大吃一惊，“又赶夜路！不可以！”

“哈哈哈，记下了记下了。”赵泽荫拍拍徐鸮的肩，牵着我踏入府门。忽地，他侧首问道，“那小子究竟怎么回事？——从实招来。”

仅剩一个时辰，亲热自是来不及了。我与赵泽荫索性坐在窗边，将这些时日发生的事细细道来。他倒狡猾，定要我先说。听罢银辉种种行径，他沉吟道，“前年在丰州，我曾见过这小子一面。那夜祝山枝去寻你，另一拨人来找我。这小子当时突发腹痛，我便饶了他。”

我依稀记得此事，未料竟是银辉。

“你放过他……是因他还是个孩子？”

“非也。”赵泽荫略作停顿，“他与大哥关系匪浅，又一副不谙世事的模样，看得出只是跟着出来玩而已，当时既已发病，不便下手，亦无必要。”

罢了，管他是谁，终归来者不善。

“他总缠着我，究竟图什么？”

“……暂且不明。”赵泽荫揽住我的腰，将下巴搁在我肩头，闷声道，“好在尚无恶意。只是——”他忽然收紧手臂，“碍事得很，真烦人。”

“早去早回罢。”我轻抚着赵泽荫的后背。

赵泽荫却猛地将我转过来，双目灼灼，“今夜你随我同去。休想让我独个儿应付那些讨厌的面孔。”

我决定趁这点时间给赵泽荫把胡子刮净，免得夜里他又蹭得我脸颊生疼。他仰面闭目，忽然说起了三岔大营之行。

说来竟似什么也未做成——刑部、督军、兵部皆只是走个过场，对陈晋之事并未深究。倒非他们不想借机追究聂海舟失察之罪，而是在搜查陈晋遗物时，翻出了高佑寄与他的三封信。

第一封写于陈晋自雍州调任后，嘱其痛思己过，谨记忠君之责。第二封去岁夏日所寄，言明陈晋数次去信皆已收悉，劝其放下执念、行于正道，切莫因私废公。第三封则是今年年初所书，信中高佑提醒陈晋务必用心巡守，聂将军治军有方，当全力协其守好三岔大营，断不可出纰漏。

这三封信摆在案前，督军纵想借题发挥，也硬气不起来，更无法将陈晋私逃之事与高佑牵扯半分。便是聂海舟有失察之过，亦不过小惩大诫。何况赵泽荫亲临，早将诸般错处悉数推至陈晋一身——总而言之，不了了之。

以文官任督军，钳制武将、防其拥兵自重，实则这些不通军事却爱指点江山的文吏，惯会借题排除异己。昔年赵泽荫守雍州白马关时，便从未给过督军好脸色。自然，那些督军也不敢惹他，多数不过象征性巡看一圈罢了。明途每阅西北督军奏禀皆忍俊不禁——他们对赵泽荫又怕又恨又敬，那份词不达意的窘态，着实可笑。

我曾问明途，为何偏留讨厌之人在位。他与赵泽荫此刻的答案竟出奇一致：讨厌，却必要。归根结底，不过“制衡”二字。

剃刀小心滑过赵泽荫下颌，我又问，“在你看来，为君之道最要紧的是什么？”

赵泽荫沉默片刻，方道，“最要紧……是做到舍弃自我。”

这话我当时未全明白。许久以后，当我从历史学家口中听得“职业皇帝”这一令人匪夷所思的称谓时，方悟得其中深意——自然，那已是后话了。

入夜赴宴，我们到得早些。我仍惦记那株枯柘，拉着赵泽荫绕到中院细看。见我心有不甘，竟想攀上枯枝近观纹理，赵泽荫屈指轻敲我额角，“你是猴王转世不成？”

正嬉闹间，忽闻身后有老者声音传来，与赵泽荫寒暄。我们一同转头，俱是一怔。

来人银发如雪，精神矍铄，衣袍华贵，手中拄着一柄檀木拐杖。身侧跟着位清瘦女子——竟是许久未见的吕遇婉。

“周正王……”赵泽荫执礼。

“大将军，久违了。”老者笑容和煦，正是吕遇婉的祖父，周正王吕箸。