"钱去哪了？！这么大个柜坊，钱呢！"

"钱、钱都——"

话音未落，忽闻破空之声，一块飞石精准击中钱爷后脑，人当即软倒。我抬首望去，竟是冷三醒从檐角跃下，反剪我双臂低声道，"快请卑陆王住手，黄大人，你也不想将事态闹大吧？"

身旁的鹿思永吓得魂不附体，连滚带爬地逃出了巷子。其霍桑落收势回望，目光在冷三醒身上停留片刻，"黄一正，你的仇家倒真是层出不穷。"

此时钱爷已昏死过去，其余打手也横七竖八躺了一地。其霍桑落慢条斯理地拭去指间血渍，缓步逼近我们，眼中寒光凛冽。

"冷三醒，拿开你的脏手。"我冷笑道，"除非你想惹上赵泽荫，他可不是个能讲道理的主。"

"……"冷三醒立即松手后退两步，"黄大人见谅，今日之事可否就此作罢？"

"你干的好事我尚未清算，竟还敢得寸进尺？"

"在下已尽力周旋。"

"你不该在此刻现身，冷三醒。"

冷三醒又退半步，目光扫过满地狼藉，"确实有事相告，只是此时此地，这等场合……"

“有话就快说，一大老爷们唧唧歪歪，什么场合不场合。”

冷三醒沉吟片刻，压低声音，"齐小姐之事，念在你们曾有些情分，特来提醒——已有人往晋州去了。"

"你与她有何渊源？"

"昔日她对小小有一饭之恩。"冷三醒眼神微黯，"至少……不该让她枉送性命。"

"可笑！当初要将她沉湖的是你，如今谈什么一饭之恩？冷三醒，扯谎前先打好腹稿。"

冷三醒脸色骤变，长剑倏然出鞘直指我心口，"黄一正！我当你尚存良知才来相求！是，我不过是权贵门下的走狗，可至少懂得知恩图报！你呢？处心积虑救齐小姐，不过是为套取齐家秘辛，惺惺作态与我何异！"

"是又如何？"我迎着冷三醒剑锋上前，"齐霖折辱我时，你这样的'义士'又在何处？至少我保住了她的性命，甚至拱手将自己的好友让了出去！如今钥匙已被赵泽荫交给你们，我苦心谋算的秘辛，不也落空了么！"

"那你为何仍与赵泽荫为伍！"

"问我为何？"我冷笑着一把推开剑刃，逼近这个满面风霜的男人，字字铿锵，"与你们一样，不过是在这浊世中，谋半个前程，留一条——退路！"

手臂颓然垂下，冷三醒发出苍凉大笑，继而朝我拱手一揖，"告辞了，黄大人。"

长乐坊的喧嚣在巷口时隐时现，我在原地静立良久，直到发麻的四肢渐渐恢复知觉。其霍桑落始终静立旁观，眸色深沉，末了轻叹一声：人生，当真乏味得很。

谁曾想这短短半日的际遇，竟让我意外收获诸多线索，倒也算不虚此行。在阴冷巷中待得久了，乍然回到日光下，我只觉浑身都被暖意包裹。

在城北一家食客盈门的饭馆前驻足，其霍桑落环视周遭那些粗布短打的工匠，蹙眉抱臂，“非要在此等喧闹处用膳？”

“你有所不知，”我执壶为其霍桑落斟茶，“这般市井小店滋味最是地道，宫里可尝不到这般烟火气。”

点了三四样招牌菜，又特地嘱咐小二取两副新碗筷。见其霍桑落仍板着脸，我便寻话头问道，“还从未听你提过家中兄弟姐妹？”

“有一兄一姐。”

“多说些嘛，权当解闷。”

“你竟对此感兴趣？”

其霍桑落深邃的西域面容在满堂食客中格外醒目，好在锦州异邦商旅络绎，倒也无人侧目。喧嚣人声中，见我特意挪近条凳，其霍桑落却不动声色地拉开距离，只简略说了些兄姐旧事。

我心知这必是其霍桑落父亲那边的血脉，与达吾提无干。见他言辞闪烁，显然不愿深谈，我便也不再多问。

重油赤酱的菜肴最合工匠脾胃，于我稍嫌浓腻，于卑陆人却正相宜。其霍桑落尝过一口，挑眉道，“栖栖府的厨子近来做得清淡，倒像是专为你备的膳食。”

我闻言一怔——莫非是赵泽荫料到我会常在栖栖府用饭，特意安排的？

“听说你与他动了手，还挠伤了脸。”

“我向来不是忍气吞声的性子。”

“既如此，何不离去？再过数月他就要另娶了。”

“多寻座靠山总无错处。”我为其霍桑落布菜，笑意盈盈，“我司正之位难保，高相虽看似稳固，废相之议却从未止息。再加上我开罪了瑞亲王，除了紧抓赵泽荫这棵大树，我别无选择。既有所求，受些委屈也是应当。”

“权位于你当真如此重要？”

“我自小在宫闱长大。”瓷筷轻叩碗沿，我笑道，“即便在最微末的宫人，也要争抢讨好，不过图个安稳度日。幸而当年我侍奉皇子，又得先帝恩准在太医院修习，日子过得也还算可以。可我终究不过万千宫人中最寻常的一个。”

“稀奇的是，赵泽荫也未曾轻易离开你。”

“许是我功夫太好了。”

其霍桑落执箸的手顿在半空，惊诧地望来，耳根竟泛起薄红，“你有时......太过直白，不似寻常女子。”

“何必假作矜持？”我抿唇轻笑，“达吾提看诊时都常有美眷在怀，卑陆风俗可比大梁开放得多。”

其霍桑落一时语塞，慌乱别过脸去，捧着粗瓷茶盏细饮。春日暖阳透过窗棂，在他轮廓分明的侧脸投下斑驳的光影。

“既然来了锦州，便该好生领略这繁花胜景。”我指向窗外即将如云的花树，“人生苦短，总要自寻些欢愉，不是吗？”

“吃饭。”其霍桑落垂眸避开视线，“你话太多了。”

“好个没良心的！”我佯怒拍案，“我陪你聊天你竟嫌我话多！明日我便不来了，你要换接应使尽管换去！”

其霍桑落无奈摇头，抬手虚挡，“好了好了，安静用饭，米粒都要溅到我脸上了。”

下午乐正玄知来接其霍桑落时，我寻了个由头说要回家歇息，便径自离开了。行至常过的石桥，见陈瞎子正给两个准备科考的书生算命，今日竟真让他哄得几个铜钱。我顺手取了他摊子旁插着的糖葫芦，咬得咯嘣作响。

"哎哟，仙子大人，下次可不能再这般欺负瞎子了。"陈瞎子摇头晃脑，竹杖轻点青石板，"这次便算了。"

"可见着杨颂了？"

"许是去买点心了，不过瞎子我也瞧不见，都是猜的。你知道颂哥儿去哪儿干什么又不跟我说，瞎子我也看不见——”

"知道了，"我笑着打断陈瞎子，"你且好生攒着银钱，下回我还来打秋风。"

我转身便往鉴心斋去，果然在后院寻着了杨颂。他见我来略显意外，眉宇间凝着疏离，连盏茶都未吩咐。倒是耿画机灵，忙不迭地沏了热茶奉上。

"何事？"杨颂指尖轻叩案几，"往后少来此处。"

"今儿是怎么了，"我捧着茶盏轻笑，"一个个都嫌我碍眼似的。"