我叫青云跟着莺儿去后厨吃点饭食，这霜打茄子一般的少年垂着头，无精打采地跟着去了。

我又转身宽慰徐鸮道，“青云初出茅庐，总要经历些挫折才能成长，你也别太过苛了责。”

徐鸮却忽然笑出声来，“你想哪儿去了？我这是故意给他施压。人找不到便罢了，正好借这个机会教他如何追踪查迹、剖析线索。这小子学得倒是不慢。”

“阿苏那其那边定然不会放过无镜川，且由他们去罢。”我轻叹一声，揉了揉额角。

“你的眼睛…”徐鸮忽然凑近细看，“怎么还肿着？今日又哭过了？”

“没事没事。”我下意识侧过脸，“明日便会消了。”晨间那桩难堪之事，我实在不愿再提。

是夜赵泽荫归来时，已是月上中天。说起圣上因麓州巡检司之事，下旨严查整顿各边境州府的巡检司，派去的不是别人，正是今日方才返京复命的姜玉钧。此人审结齐胜一案后，竟将其中疑点悉数奏明，请求继续追查失踪赃款的下落，并请都察院与大理寺协同侦办。

“倒是个耿直性子。”我评价道。

“直来直去只会打草惊蛇。”赵泽荫解下外袍，“故而圣上才会派他去办巡检司督查之事。”

“我总觉得不太对劲。”我侧身面向着赵泽荫，“你既已交出钥匙，你我又演了那场戏，你此时留宿在此，岂不惹人疑心？”

“想借此赶我回王府？”赵泽荫低笑，“休想。”

“那这番功夫不是白费了嘛？”

黑暗中，赵泽荫的声音斩钉截铁，“不管，总之无论如何，休想让我离了你身边。”

心头纷乱如麻，我索性闭目不语。次日我正犹豫是否还要去栖栖府，赵泽荫忽然问起昨日之事。原来卑陆遣人来告，竟又想更换接应使。我大惊失色，连声道不可，断不能让他们借此将我支开，暗中行事！

赶到栖栖府时，其霍桑落正在院中晨练。春日渐暖，满院紫荆结满花苞，墙角几株迎春已绽出嫩黄。我立在花前出神，想着露水山下的美人梅应当正值盛放，再不去赏看，只怕要错过花期了。

“还以为你不会来了。”其霍桑落悄无声息地出现在我身后，一边拭汗披衣。他神色淡漠，鼻梁上还留着一小块青紫。见我打量自己，又淡淡道，“放心，不会状告你袭击卑陆王、破坏议和。”

“你们到底想干什么。”

其霍桑落轻笑一声，信手折下一朵迎春在指间把玩，“交易，无非是各取所需罢了。”

“今日若无事，我便回去了。”

“无甚要事。”其霍桑落转身欲走，“不过我会将你伤我之事禀报梁帝。”

我急忙拦住他去路，“分明是你先——先对我无礼！”

其霍桑落驻足长叹，回眸时目光复杂，“黄一正，昨日之事…是我唐突了。今后不会再犯。”

“你变得很古怪，与从前判若两人。”

“是么？”其霍桑落唇角牵起一丝苦笑，“你却丝毫未变。昨日在你眼中，我分明又看到了那份厌恶。”

我紧跟在他身后反驳，“你又何尝不是？当初若非看在我师父的情面上，你连正眼都不愿瞧我，又何止是厌恶！”

“那个节骨眼上，你指望一个卑陆人对你这样身份的人示好？”

“我从未指望！正因如此，我厌恶你也是理所应当！”

其霍桑落猛然停步，眯起双眼死死盯住我。许久才压下怒意，沉声道，“至少我从未伤害你，无论出于何种缘由。”

“我也未曾伤你！”

其霍桑落随即指了指自己鼻梁上的淤青，头也不回地踏入屋内。我立在院中进退两难，忽然深切体会到赵泽荫所说的“棘手”是何滋味。

其霍桑落显然在等赵怀忠返回锦州，他们暗中图谋之事我已猜得八九不离十，偏偏抓不住真凭实据。这感觉就像鱼儿咬饵却未上钩，教人抓心挠肝，无计可施。

我又看到手腕上的红线，下意识摸了摸锁骨，长吁短叹。

收拾停当，其霍桑落道整日困在府中实在烦闷，趁着春光明媚，定要出门走走。并肩行至长街，见他衣饰华贵，我忍不住出言调侃。他却反笑我不拘小节，终日太过闲散随性。

不觉又走到长乐柜坊附近。想起这些时日的徒劳，心头火起，我转脸对其霍桑落冷笑道，"我日日上门催债，连半个铜板都要不回。你竟还想与这般毫无底线之人做交易？趁早收了这心思，他们只会让你人财两空！"

正说话间，忽闻巷内传来踢打哀嚎之声，夹杂着"饶命""定会还钱"的哭喊。我欲上前察看，其霍桑落却按住我的肩，"一事未平又生一事，本王可不给你当打手。"

"斤斤计较。"我挑眉道，"横竖闲着，去看看热闹权当解闷呗。"

其霍桑落无奈摇头，只得随我隐在墙后细听动静。看样子，是个赌徒欠了柜坊银钱，钱爷的手下正在逼债。

"我已写信回家要钱了，大爷饶命！我不想赌钱了！”

"鹿少爷说笑了，可是您自个儿来长乐坊寻快活的。快快按了手印认账，钱爷自然不会将此事捅到府上。"

"我认，我认！只求莫要告到国子监，我不想被除名——"

我探头望去，但见一个身着月白襕衫的瘦弱青年被几个彪形大汉推搡，那身打扮分明是太学生。我心下暗惊，难道此人是鹿思永？

"好说好说，鹿少爷终究是将门之后，怎的手抖成这样？哈哈哈——"

我猛地起身喝道，"鹿寻将军护国有功，岂容尔等鼠辈妄加评议！"

那伙恶棍闻声转头，待看清是我，顿时气焰全消，慌慌张张地四散逃窜，有人连声喊着要去禀报钱爷。其霍桑落见状抚掌大笑，"黄大人当真如洪水猛兽，令人闻风丧胆。"

我上前扶起那青年，仔细端详，实在看不出半分将门虎子的气概。

"多谢小姐仗义相助。"

"你既是功勋之后，为何要与这些人为伍？昨日我见过洪学士，再这般胡闹，今年必定除名。"

鹿思永揉着发青的手臂，疑惑道，"学生与您素昧平生，为何......"

话音未落，钱爷已急匆匆赶来，满脸堆笑，"黄大人大驾光临，有失远迎——"

"你干爹刘阿七呢？躲着不见人？"我冷笑着掰指细数，"他欠我五千两银子，今日若再不还，休怪我不讲情面！"

"怎、怎就变成五千两了？上次分明只有三千......"

"前日我见了吕显，添上一千。今日恰逢其会，正好五千。"我厉声道，"叫那老王八滚出来！竟敢三番五次戏弄于我！"

钱爷似是有恃无恐，忽然挺直腰板，冷笑道，"黄一正！你别欺人太甚！来人啊，给我往死里打！"

见其霍桑落竟仍好整以暇地立在原地，我一把将他拽到身前，急声道，"还不出手？昨日对我动手时的气势哪去了！"

其霍桑落指节捏得发白，迎面便朝那群打手走去，我便将鹿思永拉到墙边观战。

不得不说卑陆人的体魄确实强悍，其霍桑落虽武功不高，但对付这些地痞却游刃有余。他独踞巷口，在狭窄空间里反倒让那些施展不开的对手吃了大亏。

我揪住被其霍桑落踹到脚边的钱爷，拎起其衣领便是几个响亮的耳光落下，"谁给你的胆子动我？是赵怀忠在背后撑腰不成！"

"黄大人饶命！柜坊一时实在凑不出这些银子——绝非有意拖延啊！"