“咱们……能不能起来，沏壶茶慢慢说？”我试图缓和这尴尬至极的气氛。

“别动。”

我一手横隔在两人之间，刚想借力坐起，下一秒便浑身僵住——其霍桑落猛地收紧了手臂，力道大得惊人。我当即屈起膝盖，厉声喝道，“放开我，其霍桑落！”

“我若不呢！”

手脚受制，情急之下，我猛地昂头，用前额狠狠撞向其霍桑落的面门！

只听一声闷哼，钳制的力道骤然一松。温热的液体滴落，其霍桑落难以置信地捂住鼻子，指缝间渗出鲜红。他愣了片刻，才抬眼看向我，有些惊异，“黄大人，你还真是……孔武有力。”

“恶心！”我趁机挣脱，迅速退开，声音因愤怒而颤抖，“别碰我！”

巨大的委屈如潮水般涌上心头，我的视线瞬间被泪水模糊，怎么擦也擦不净。正巧苏尔拿着给我敷眼的棉布进来，见到屋内这狼藉的一幕，惊得呆立原地。我再也无法忍受，一把推开苏尔，头也不回地冲出了栖栖府。

一路跑得气喘吁吁，直到双腿发软我才停下来，浑浑噩噩地跌坐在桥边的长凳上。凉风拂过发热的脸颊，我却只觉得浑身冰冷，半晌都回不过神来。

“咦，姑姑？你怎么在这儿？”

一只手突然搭上我的肩。我下意识地用力挥开，蹙眉看去——竟是余澈。

“你的头发怎么乱了？”少年紧张地四处张望，“是不是有坏人在追你？！”

“大白天的不去学堂，你在这儿做什么？”我勉强稳住声音。

余澈不由分说地将我拉进一旁无人的巷子，抿着唇，眼神执拗，“别转移话题。谁又欺负你了？我替你出头！”

看着余澈认真的模样，我接过他递来的手帕擦了擦眼泪，心头的委屈竟莫名散了几分，“你拿什么替我出头？”

“有青云在呢！他打架可厉害了！”

“……你们俩整天凑在一起不读书，到底在做什么？”

余澈到底年纪小，被我稍一逼问就支支吾吾地全招了。我越听心越沉——这两个不知天高地厚的小子，竟招惹了国子监一个名叫鹿思永的荫生，还跟人动了手！

我气得抬手就敲了余澈一记，“你们吃了熊心豹子胆不成？为何到处惹是生非！”

“是他们先欺人在先！”余澈捂着脑袋不服气，“我们这是路见不平！”

“学了几招三脚猫功夫就想逞英雄？府试在即不好好备考，还有心思惹祸！万一因此被除名，你们待如何？”

余澈这才露出几分惧意，小声嘟囔，“真有这么严重？那鹿思永……是什么来头？”

我心中也是一凛。既是荫生，其父辈必非寻常官员。此事若不弄清楚，只怕后患无穷。当即打定主意，我得亲自去一趟国子监。

说来惭愧，我从未踏足过这等书香萦绕之地。每每靠近，总觉自惭形秽，懊悔过去在明途读书时，自己却光顾着玩耍，如今医术未精，文墨更是浅薄。越想越是怅然，我忍不住问身旁的余澈，“在你看来，姑姑是个怎样的人？要客观些。”

少年不假思索道，“在我心里，你永远是风灯节时，带着十岁的我溜出去疯玩一整晚的好姑姑。”

这话如春风拂过我心田，方才的阴郁顿时扫空。只是这份欢欣并未持续太久——转眼已至国子监门前。

那大门悬着“琉璃”二字，取意“身如琉璃，内外明彻，净无瑕秽”之意。读书人以此自勉，以道侍君，追慕那琉璃般澄明的境界。我仰望着这三个字，方才稍振的心绪又渐渐沉了下去。

我命人前去通传，心下暗忖，不知洪学士是否在监中？前些时日似乎听闻他暂代国子监事务，若得他指点一二，当能解惑。

“姑姑竟这么有面子！”余澈在我身侧低声惊叹。

“待问清缘由，你再奉承我不迟。”我轻声斥道，指尖却不自觉地攥紧了衣袖。

令人意外的是，洪辉大学士竟在监中。虽曾有一面之缘，再见面时仍觉心悸：有种见到学校校长本能想逃跑的冲动。

洪学士目光扫过余澈，便唤来一位中年学官将他暂且带出。我正斟酌如何开口，洪学士却突然起身，郑重拱手道，“一直未得机会当面拜谢黄大人为周扈之事奔走之恩。”

这一礼让我愈发无措，只得垂眸饮茶。茶香氤氲中，气氛凝滞得教人坐立难安。幸而洪学士善谈，将周扈后事娓娓道来。

原来丰州事毕后，虽为周扈平反昭雪，但人死不能复生，荣亲王遂提议在安新县水神庙旧址重修祠堂，以慰忠魂。听闻此事乃赵泽荫暗中安排，我心下微动，他竟从未向我提及。

突然又想起了张小勇，我心里一阵阵发紧。

丰州，一切纷争之始。

“还有一事，也要谢过黄大人。”洪辉长叹一声，“多谢你为艾卿择了个好去处。他是可造之材，不该就此埋没。”

“洪学士言重了，下官实在不敢居功。”

听着洪辉谈及诸多琐事，我险些忘了来意。待要告辞时方才想起，连忙说明缘由。

洪辉闻言沉吟片刻，捋须道，“鹿思永此子...乃是龙虎将军鹿寻之孙。”

我凝神细思，终于忆起这鹿家小子的来历。当年鹿寻将军与兀达族血战殉国，死事壮烈，先帝曾亲撰悼文。说来，其副将李存复亦是员猛将，便是他在珠王之乱中，亲自斩下了乐正宁启的首级。

我旁敲侧击问及鹿思永平日作为，洪辉却频频摇头。原来此子天资平庸，早已失了祖上英风。据学正禀报，鹿思永常与市井之徒厮混，更有夜不归宿之事，若再如此放纵，太学恐再难容他。

我将余澈唤入，按着他向洪辉赔罪，命他将前因后果细细道来。

原来那夜在乔娘家温书后，青云便送余澈回家。途中，偶见一伙人正围殴一白须老者，青云当即出手相阻，双方遂起了冲突。见其中一人身着太学服饰，青云便问他为何与这些坏人一起，那痞子便搭着那学生的肩将其名字说了出来。

“姑姑，事情便是如此，你别责怪青云。”余澈怯生生地扯了扯我的衣袖。

洪辉听罢，眉头深锁如沟壑。他将余澈唤至身前，温声问道，“那老者伤在何处？”

“腿脚似是伤了。当时老者拉扯鹿思永，被他推下台阶所致。我们欲送那老者归家，他却执意不肯，独自蹒跚而去了。”

话音未落，洪辉倏然起身，负手在堂中踱步，半晌发出一阵叹息，“黄大人，此事老夫知晓了。今后定当严加管束这些学子。今日还有些庶务待理，便不相留了。”

我再次按下余澈的脑袋，恭恭敬敬地向洪学士赔了礼，这才领着他步出那道题着“琉璃”二字的门扉。

少年一出大门就活泛起来，凑近我耳边窃笑，“姑姑方才点头哈腰的模样，实在惹人发笑。”

“你懂什么。”我轻拍余澈后颈，“那位是翰林院大学士，又暂管国子监，将来很可能就是你们的座师。这般人物，岂能不慎之又慎？”

“虽说认了错，”余澈挺直腰板，目光清亮，“但我和青云绝不后悔管了这桩闲事。”

我闻言莞尔，揉了揉少年的发顶，“做得对。路见不平敢鸣剑，这才是少年郎该有的模样。不必怕，有姑姑在，断不会让人平白欺负了你们去。”

“还是姑姑最明事理！”少年顿时眉开眼笑。

这场风波不过是个小小插曲，我并未十分挂怀。午膳后我便闷头在家中酣睡，直至暮色渐起，才被院中的动静惊醒。

推门便见徐鸮带着垂头丧气的青云立在庭中。见二人这般光景，我心头一紧，忙问缘由。徐鸮面覆寒霜，冷声道，“青云，你自己说罢。”

原来这傻小子私藏了三日断魂丸，未让无镜川服下。那杀手得了自由，转眼便消失得无影无踪。青云太过老实，万万没想到会被这般欺瞒。徐鸮带着他寻了两日，终究是竹篮打水一场空，一根毛都再也没见着。