接下来的整整一天，验粮工作持续进行。随着一袋袋粮食被打开，更多的问题暴露出来：以次充好、陈粮充新、甚至直接就是空袋充数……太子看着那不断扩大的“问题粮”堆积区域，心中最初那点“丢车保帅”的庆幸早已被后怕和暴怒取代。宋珩！ 他竟敢如此肆无忌惮！这些数目惊人的腐败、掺假，就像一个个巨大的黑洞，不仅吞噬了国库的银粮，更差点将他这个储君也拖入万劫不复的深渊！

夜幕降临时，所有查验终于结束。空地上泾渭分明：一边是数量惊人的问题粮堆，散发着腐败与欺诈的气息；另一边则是经过抽检、确认无误的官粮。

孟砚之与王侍郎最后核对了数目。问题粮的总体积、重量，与账册上虚报、涂改后形成的“亏空”数额，在扣除了这些实际存在的坏粮、掺假粮之后，仍有一个巨大的、无法填补的差额，那便是被宋珩及其同伙真正盗卖、中饱私囊的部分。所有数据，被清晰无误地记录在最终呈报文书上。

“明日早朝，便可将此结果，连同案犯口供，一并呈报陛下圣裁。” 孟砚之对王侍郎道。王侍郎此刻对这位年轻少卿已是真心佩服，拱手道：“孟少卿明察秋毫，雷厉风行，王某佩服。日后若有协力之处，但凭差遣。”

众人疲惫地走出户部官仓大门。崔明达追到门口，对着太子的背影，几乎要涕泪横流：“殿下！殿下！老臣糊涂，老臣失察啊……竟让蛀虫在户部啃噬出如此窟窿……老臣无颜面对陛下，无颜面对殿下啊……”

太子脚步未停，甚至没有回头，只是在经过孟砚之身边时，用只有两人能听清的音量，冰冷地丢下一句：“孟少卿，此案余下事宜，便由你‘妥善’收尾吧。” 言罢，径直登上车辇，绝尘而去，将崔明达绝望的哀鸣抛在身后。

孟砚之对崔明达的表演视若无睹，与王侍郎再次道别后，转身面对自己带来的大理寺众人。虽然人人面带倦色，但眼神依旧清亮。

“将所有证物账册封存妥当，押解人犯，回大理寺。” 他沉声吩咐，声音在空旷的街道上显得格外清晰。

“是！”

车队与押解队伍在夜色中缓缓移动，朝着那座象征着帝国法度森严的官署行去。灯笼的光芒摇曳，照亮前方道路，也映照着孟砚之平静而坚定的侧脸。查证阶段已告一段落，但案件的审理，以及由此引发的朝局波澜，此刻，才真正拉开序幕。

大理寺正堂的灯火，在深夜里燃得格外通明，将“明镜高悬”的匾额映照得一片肃杀。孟砚之甚至未换下沾着仓场尘土的官袍，只略饮了一口浓茶提神，便高坐堂上，惊堂木一拍：“带人犯！”

那一众从户部锁拿回来的仓场主事、检验吏员、账房书办，早已是惊弓之鸟，被衙役推搡着跪了一地。堂上火把噼啪作响，映着孟砚之毫无表情的脸，和两旁衙役手中冰冷的水火棍，气氛比户部仓场更加森严可怖。

“账目不符，粮袋掺假，腐坏充新……证据俱在，尔等还有何话说？”孟砚之的声音不高，却带着穿透人心的冷冽，“此刻招供，尚可辨明首从，按律酌情。若待本官一一讯问，查出更多隐情，那便是罪加一等！”

铁证如山，氛围压顶。这些胥吏小官，平日里或许能仗着几分油滑在衙门里厮混，何曾见过这等阵仗？不过半柱香的功夫，心理防线便彻底崩溃。争先恐后地磕头哭嚎，将所知内情倒了个干净。

“大人明鉴！小人……小人是被逼的啊！”

“是永昌侯世子……是宋珩派人找上的小人！许了重利……”

“小人只管按他们给的数目在损耗单上做手脚，别的真不知道啊！”

“入库检验……那是李侍郎打了招呼，让睁只眼闭只眼，小的们哪敢不从？”

“是李兴李侍郎！他才是经手人！好处的大头都让他和宋珩拿去了，小人只得些零头跑腿钱！”

供词如潮水般涌来，虽杂乱，却迅速指向同一个名字——户部左侍郎，李兴。此人掌管仓场清吏司，正是此案关键枢纽。

孟砚之眼神一凝，迅速从纷杂的供词中捕捉到核心。他不再多问，抬手止住堂下哭诉，沉声唤道：“顾评事！”

“卑职在！” 一直按刀侍立在侧的顾云展立刻上前抱拳，眼神锐利如鹰。

“即刻点齐人马，前往户部左侍郎李兴府邸，将人带回大理寺问话！不得有误！” 孟砚之将一枚令牌掷下，声音斩钉截铁。

“遵命！” 顾评事接令转身，步履带风，点起一队精干衙役与侍卫，如暗夜中的利箭，直扑李兴府邸。