皇帝强行压下心头的烦躁与更深层的不安，声音放缓，却带着一种不容置疑的引导意味：
“孟卿秉公执法，忠心可嘉。然，此事牵涉过广，震动必大。为臣者，不仅需明法度，亦当懂审时度势，知晓变通。”
他身体微微前倾，目光紧锁孟砚之：“永昌侯府教子不严，酿此大祸，朕绝不会轻饶。不如……这般处置：由你亲自带可靠人手，秘密前往户部，查验相关官仓。所查亏空之数，皆由永昌侯府倾家荡产补足，一分不得少。涉事户部官员，严惩不贷。至于宋珩……”
皇帝顿了顿，语气转冷：“革去其世子之位，贬为庶民，终生圈禁。对外，便以‘贪墨渎职、数额巨大’论处。如此，该查的查了，该罚的罚了，该补的补了，首恶亦得严惩。既可平息事端，整饬吏治，亦不致……闹得朝野沸腾，人心浮动。孟卿以为如何？”
这是一套典型的“政治解决”方案：内部清算、经济补偿、身份剥夺、低调处理。保留了皇家和东宫的体面，也给出了实质性的惩罚（对侯府是重创，对宋珩是生不如死），看似“圆满”。
孟砚之听完了。她脸上没有任何表情变化，甚至连眼神都未曾波动一下。她静静地跪在那里，仿佛在消化皇帝的话语，又仿佛早已洞悉其意。
片刻后，她再次开口，声音依旧平稳，却带着一种斩钉截铁、不容转圜的力量：
“陛下，臣以为，不可。”
皇帝眼神骤然一厉。
孟砚之仿佛未见，继续道，语速平缓却字字清晰：“宋珩所犯，绝非‘贪墨渎职’四字可轻描淡写。其所盗卖者，乃国之根本，官粮！其行事，毫无对朝廷、对律法、对生灵之半点敬畏！今日能盗卖官粮，明日若掌兵权，是否敢倒卖军械？若居要职，是否敢出卖机密？此等毫无底线、胆大包天之徒，若不依其真正所犯之罪明正典刑，何以震慑后来者？”
她抬起头，目光灼灼，竟直视御颜：“陛下，此案今日得以查明，是侥幸，是无数人竭力乃至牺牲换来的。若未曾查出，以此人之贪欲与胆量，未来还会做出多少损害大齐根基之事？假以时日，若边关战事起，粮草调度因此等蛀虫之故出了纰漏，前线将士因缺粮而溃败丧命，这责任，谁来承担？是那些被蒙在鼓里的士卒？还是……我们这些本该查明真相、却因‘审时度势’而轻轻放过的执法之人？”
“陛下！”孟砚之的声音陡然提高，带着一种悲愤与决绝，“将士性命，国家安危，与一时之‘体面’、个别人之‘名声’，孰轻孰重？！”
“孟砚之！你放肆！！！”
皇帝终于暴怒，猛地一拍御案，霍然起身，面色阴沉得能滴出水来，指着孟砚之，厉声呵斥：“朕破格提拔你，授你大理寺少卿之职，掌刑名重权！你可知朕为何用你？！”
面对天威震怒，孟砚之身形依旧挺直，她迎着皇帝暴怒的目光，坦然答道，声音竟奇异地平静下来：
“臣为大理寺少卿，执掌律法刑名。臣之职责，当为生者权，为死者言，求世间之公义，护律法之尊严。陛下用臣，或因臣能查案，或因臣不畏权贵。然臣所为，不过是尽此职分，行此本心。”
“好一个本心！”皇帝怒极反笑，声音却冷了下来，“孟砚之，你太年轻，太固执！这世上，有时候真相并不重要！ 一味的、不顾一切地追寻所谓‘真相’，往往适得其反，非但不能伸张正义，反而会引来更大的灾祸，将更多人卷入漩涡！你懂不懂？！”
孟砚之缓缓摇头，目光平静的近乎冷酷：“陛下，真相重不重要，要看对谁而言。对某些居于云端、只求平衡安稳之人，或许不重要。但对那些含冤莫白的死者、对那些被夺去生计的百姓、对无数恪尽职守却因同僚贪婪而蒙羞的官员、乃至……对陛下您而言，真的不重要吗？”
她顿了顿，一字一句，如同宣誓：
“臣亦是一介凡人。臣不愿做那被蒙在鼓里、被人戏耍愚弄的蠢钝之人！哪怕查明的真相改变不了最终结局，臣也要知道它究竟是什么！臣要活得明白！”
她最后望向皇帝，语气诚挚，却又带着一种犀利的反问：
“陛下乃旷世明君，统御四海，洞察秋毫。想来，也绝不会愿意……做那被臣下欺瞒、被宵小蒙蔽、被置于糊涂之地的人吧？”
话音落下，御书房内落针可闻。
皇帝脸上的暴怒之色，竟奇异地渐渐褪去，取而代之的是一种更深的、冰冷的复杂情绪。孟砚之这最后一番话，像一把软刀子，巧妙地、却又无比锋利地，将他架住了。
如果此时他仍坚持以“贪墨”低调处理，那在孟砚之以及将来可能知晓内情的人眼中，甚至在历史评价里，他成了什么？正是一个被“永昌侯府”、“东宫”乃至更多利益集团轻易蒙蔽、为了维护所谓的“体面”而罔顾国本重罪的……糊涂君王吗？
“孟砚之……”皇帝缓缓坐回御座闭目片刻，声音比刚才平静了许多，却带着一种疲惫与更深的威严，“你真是……放肆至极。”
这一次，斥责中少了暴怒，多了某种难以言喻的审视。
孟砚之伏地，以额触手背：“臣只是据实以奏，不愿陛下圣明之誉，为此等龌龊之事所污。”
皇帝看着他伏地的身影，良久，深深吸了一口气，又缓缓吐出。眼中种种情绪翻涌，最终化为一片深潭般的决断。他不再看孟砚之，转向侍立在侧、早已吓得大气不敢出的大太监，沉声吩咐，每一个字都清晰无比：
“传旨：着太子和永昌侯，即刻来御书房见朕。”
“是……是！”太监如蒙大赦，连滚爬爬地退出去传旨。
孟砚之依旧跪伏在地，听到这道口谕，心中并无太多波澜。她知道，真正的较量，或许才刚刚开始。