散朝的钟磬余音仿佛还在宫墙间回荡，皇帝已乘舆来到了御书房。书房内光线明亮，沉水香静静燃着，却驱不散一股无形的凝重。

昭阳公主静立在御案不远处，见皇帝进来，依礼下拜：“儿臣参见父皇。”

“平身。”皇帝的声音听不出情绪，径直走到御案后坐下，目光落在女儿身上，“昭阳，有何要事，需此时禀奏？”

昭阳没有多余的言语，双手捧起那份她与孟砚之心血凝聚、更承载着无数牺牲的奏疏，上前几步，恭敬地置于御案之上，随即退回原处，垂首而立，姿态恭谨，却自有一股沉默的力量。

皇帝看了她一眼，伸手取过奏疏，展开。

起初，他目光沉静，带着惯常的审阅姿态。奏章开篇便直指漕河浮尸案与官粮盗卖之关联，条理清晰，证据列举分明。随着阅读深入，看到那触目惊心的盗卖数额、环环相扣的壳子商号运作、杀人灭口的血腥手段、乃至事后胁迫人证的阴毒……皇帝的脸色逐渐沉了下来。

他并非对官场贪墨一无所知，水至清则无鱼，有些事在他默许的尺度内。但当看到“官粮”二字被如此大规模、成体系地盗卖私吞，尤其涉及永昌侯世子，且手段如此酷烈、牵连如此之深时，一股真正的怒火混合着被触犯底线的心惊，猛地窜上心头！

这已非寻常贪墨，而是动摇国本、蛀空根基的十恶不赦之罪！粮储乃社稷命脉，若此风不刹，人人效仿，国库空虚，边关不稳，民心离散……后果不堪设想！

“混账！！！”

一声压抑着雷霆之怒的低吼骤然爆发，皇帝重重地将奏疏摔在坚硬的紫檀木御案上，发出沉闷骇人的巨响！砚台里的墨汁都溅出了几滴。他胸膛起伏，眼中寒光慑人，那是属于帝王、被彻底触犯逆鳞后的震怒。

昭阳适时上前一步，声音清晰平稳，却带着不容置疑的坚定：“父皇息怒。此案经孟少卿详查，人证、物证、口供俱已齐全，铁证如山，脉络清晰。现下只需父皇一道旨意，着户部、刑部、大理寺三方会同，立即查验相关官仓存粮，核对历年账册，便可令真相彻底大白于天下，揪出所有蠹虫，以正国法，以安民心！”

她的话，如同在燃烧的怒火上，又添了一把理性的干柴，指明了最直接、最无可抵赖的验证途径——查仓！

皇帝抬起眼，目光复杂地看向自己这个女儿。愤怒仍在胸中翻腾，但更深处，帝王的心术已经开始飞速盘算。

昭阳……这个他自幼便格外看重、刻意培养的女儿。他给予她超出寻常公主的权柄与宠爱，固然有舔犊之情，但何尝不是存了将她塑造成一把利剑、一面盾牌，乃至未来太子登基后，一个既能辅佐、又能制衡朝堂的强力臂助的心思？她是箭靶，也是储备的利刃。

可如今，这把箭靶，似乎过于锋芒毕露。她此番查案，步步紧逼，直指东宫姻亲，固然是出于公心，但这锋芒，已隐隐有灼伤储君颜面、乃至撼动朝局稳定之势。她太锐利，太不知收敛，也太……不懂得维护皇家整体的体面。

然而，此刻若因此事骤然冷落她、打压她，不仅会寒了忠直办案者的心，更会让自己多年来精心塑造的“宠爱昭阳”的形象前功尽弃，打破朝中微妙的平衡。她此刻代表的是“法理”与“证据”，站在了道德的制高点。

皇帝深吸一口气，强行压下翻腾的怒火与更深的思虑，脸上恢复了些许帝王的威仪与一种刻意放缓的语调：

“皇儿……此事，你查明案情，揪出此等蠹国巨恶，辛苦了，先去偏殿休息。”

他顿了顿，不给昭阳再次开口的机会，直接转向侍立一旁的大太监：“传大理寺少卿孟砚之，即刻来御书房见朕。”

昭阳到了嘴边的话，被这突如其来的旨意堵了回去。她微微一愣，随即心下明了。父皇这是要越过她，直接询问主审官，既是核实案情，恐怕也是……一种审视与施压。她抬眼，与父皇的目光有一瞬的交汇，那目光深沉如海，看不出喜怒。

她不再多言，知道此刻任何辩白或催促都属多余，甚至可能适得其反。她相信孟砚之的为人与能力，更相信那如山铁证本身的力量。

“是，儿臣告退。”她敛衽一礼，不再纠缠，依言转身，安静地退出了御书房，前往偏殿等候。脚步平稳，背影挺直。

御书房内重归寂静，只余皇帝一人，对着御案上那本摊开的、字字千钧的奏疏，面色阴沉不定。刚才那瞬间的暴怒已然收敛，取而代之的是一种更沉重的、权衡利弊的冰冷。孟砚之……这个他亲手提拔起来、如今却递上如此棘手案卷的年轻臣子，又会给他带来怎样的答复，或者……选择？

风暴，并未因昭阳的退让而平息，只是换了另一个主角，在这帝国权力中枢的最深处，继续酝酿。

御书房内，沉水香的气息仿佛都凝滞了。孟砚之依礼下跪，拜见皇帝，清朗的声音在寂静中格外清晰：“臣孟砚之，叩见陛下。”

皇帝没有立刻让他起身，也没有说话。他坐在御案之后，目光如同实质般落在下方跪着的年轻臣子身上，带着审视，也带着一种无形的威压。空气仿佛停止了流动，每一息都显得格外漫长。

孟砚之垂首跪着，背脊挺直，姿态恭敬，却无半分瑟缩或不安。时间一点点流逝，她维持着这个姿势，呼吸平稳，纹丝不动，仿佛一尊沉静的石像。

半晌，皇帝终于开口，声音听不出喜怒，却带着一种沉甸甸的重量：“孟少卿，漕运一案，由你一手查办。依你之见，此事，当如何处置，方为妥当？”

孟砚之闻言，缓缓抬起头，目光平静地迎向御座上的帝王，声音清晰坚定，没有丝毫犹豫：

“回陛下，此案证据确凿，脉络清晰。依律，当由大理寺、刑部、户部三部官员，即刻会同查验涉案官仓存粮，核销历年账目，以定亏空之数，此为铁证之基。”

她略一停顿，继续道，每个字都如同金石坠地：“永昌侯世子宋珩，身为勋贵，不思报国，反行此盗卖官粮、杀人灭口、事后胁迫人证之恶行，其罪罄竹难书，已非寻常贪墨，实乃动摇国本、危害社稷之重罪。依《大齐律》，罪当问斩，以正国法，以儆效尤。永昌侯府教子无方，纵容包庇，亦当依律严惩，以肃纲纪。”

话音落下，御书房内一片死寂。

皇帝胸口微微起伏，握着扶手的手背青筋隐现。他知道，孟砚之说的，从法理上讲，一点错都没有。甚至可称得上是最标准、最无可指摘的处置方案。严查、严惩、公示天下。

可是……永昌侯府！那是太子的岳家！是东宫最有力的支持者之一！宋珩若以“动摇国本”之罪被公开问斩，侯府被严惩，太子即便与此案无直接证据关联，其“识人不明”、“姻亲巨恶”的污名也将如影随形，储君声望必遭重创！朝野会如何议论？那些虎视眈眈的兄弟、那些摇摆的朝臣会如何作想？这已不是处置一个罪犯，而是在动摇国本储君的威信！