午后的书房，药香沉沉。光线被特意加厚的帘幕隔绝大半，只余几缕极微弱的光，勾勒出家具朦胧的轮廓。这是孟砚之伤后养病的第三日，今日需再次查验她受损的双目。

阿离端着药盘进来，脚步比往日更轻，面色也格外凝重。铜盆里的水汽氤氲上来，带着浓重的药味，那是专门用以冲洗和缓解石灰灼伤的汤剂。

“大人，今日需仔细查看眼睛。”阿离的声音放得极缓，每个字都透着小心。

孟砚之坐在椅中，微微颔首，脸上看不出太多情绪。她左肩上的伤已收口结痂，狰狞地横亘着，但真正的隐患在那眼睛。

阿离先为她解下终日覆眼的、浸透药汁的多层软绸。随着最后一层绸布离开，孟砚之的眼睑本能地轻颤了一下，即便在如此昏暗的光线下，他依旧紧紧闭着双眼，未曾睁开。

伤口暴露出来。眼周皮肤仍带着未褪尽的红肿，尤其是眼眶周围，那一圈被石灰灼烧过的痕迹虽已转为暗红色，边缘却依旧清晰可辨，像一道不祥的烙印。阿离的心沉了沉，但她手上动作却稳如磐石。

她用特制的、柔软若羽的细棉纱，蘸饱了温热的药汤，极轻极缓地擦拭她的眼睑、睫毛根部，仔细清理可能残留的细微粉尘。药汤带着苦涩清凉的气息，孟砚之的眉心几不可察地蹙了一下，随即又强迫自己放松。

“大人，请您试着……缓缓睁开眼。”阿离的声音低得近乎耳语，她自己都屏住了呼吸。

长久的黑暗与灼痛，让“睁眼”这个简单的动作变得充满未知的恐惧。她沉默了片刻，然后，那两排浓密却因伤病而略显脆弱的睫毛，开始极其缓慢地、带着某种艰涩的阻力，向上掀开一道极细的缝隙。

阿离立刻将手中的药瓶凑近，瓶中是公主送来、据说是太医院院正亲制的珍稀眼药，清润透明。她滴了一小滴在他勉强睁开的眼缝里。

冰凉的药液触及眼球，孟砚之的身体几不可察地绷紧了一瞬，但随即，那药液化开，带来一阵意料之外的、舒缓的滋润感，而非预想中的刺痛或更糟的模糊灼热。他停顿了一下，似乎在适应这种感觉，然后，继续尝试将眼睛睁得更大一些。

阿离手持一盏特制的、罩着数层深青色纱罩的烛灯，将光线调到最柔和的一档，凑近观察。她的目光专注如鹰，仔细检视着他的瞳孔对光线的反应、眼白的充血情况、以及角膜的清澈度。

时间在寂静中流淌，每一息都仿佛被拉长。

许久，阿离紧绷的肩膀终于几不可察地松懈了一线。她轻轻放下灯盏，声音里带上了这些日子以来第一丝真正的、如释重负的暖意：“大人，万幸……石灰入眼时处理得及时彻底，后续用药也得当。眼球本体受损不重，充血已在消退，未见浑浊翳障。只是……”她顿了顿，语气又转为严肃的叮嘱，“眼周经络被灼气所伤，最忌强光刺激，也易疲劳。这避光的绸布，至少还需再戴上三日，徐徐适应。期间切不可视物过久，尤其不能见风、见尘、见强光。”

孟砚之静静听着，在她说到“受损不重”时，那一直紧握在扶手的手，指节缓缓松开了力道。他重新闭上了眼睛，长长的睫毛在眼睑下投出阴影，低声道：“辛苦了，阿离。若非你连日精心调治，我这双眼睛，也不会好的如此快。”

阿离脸上微热，忙低头继续为他敷上清凉镇痛的药膏，仔细避开眼周脆弱处，口中道：“大人千万别这么说，是您自己忍得住疼，配合医治。而且……真正救了您眼睛的，是公主殿下送来的这些药。御制的眼药和伤膏，效力非比寻常，否则愈合断然没有这样快、这样好。” 她说着，手下动作越发轻柔利落。

孟砚之不再说话，任由她将浸透着宁神明目药汁的、清凉的新绸布覆在他双眼之上，一层层，轻柔而妥帖地系好。眼前重新归于一片柔软而黑暗的安宁，那恼人的、对光线极度敏感的不适感也被隔绝在外。

阿离收拾妥当，悄声退下。

门扉被轻轻掩上的声响落下，书房内便只剩下更漏细微的滴答，和她自己平缓的呼吸声。眼前是温暖的黑暗，感官却似乎变得更加敏锐。鼻尖萦绕的，是药膏清苦后的余韵，和公主送来的、那罐药膏本身携带的一丝极淡的、清冽的寒梅冷香。

思绪便不由自主地飘到了前日。

她来时，并未大张旗鼓，只带了最贴身的宫人，悄然入府。彼时她刚服过药。她并未过多追问遇刺细节，言辞间也无寻常探病者的唏嘘感慨，反而直切要害，冷静地与他分析案件和整合现有的证据和线索，以及如何借此次事件，撬动更深层的冰封。

“孟卿你已经做的足够多，足够好。”她的声音不高，却字字清晰，带着一种属于上位者的决断力，“眼下首要之事，是养好伤势。余下之事，自有本宫与你一同筹划。证据会找到，契机也会出现。你，并非孤身一人。”

并非孤身一人……