见她一时未应，夏楠也没多问。他牵着缰绳栓回马桩，对老钟头道：“你且回家去，给它仔细刷洗干净，喂壮实些，再牵来卖，别耽误了好驹子。”

那老钟头面露失望之色，哀叹一声，又看向尚蓓，恳切道：“道长，我不要二百两，就二十两。您行行好，就当可怜可怜我这一家子，收了它吧。”

尚蓓看着那脏兮兮的白马，它已然重新垂下了脑袋，毛发脏污，她这个外行，实在看不出一点品相上乘的样子。

可……想到这卖马人方才所言，她心中莫名跳了一下。

是马也，虽有千里之能，食不饱，力不足，才美不外见。

正此时，那马儿有气无力地甩了甩尾巴，似是想要驱赶身上蚊蝇。她心下不由得一软。

“那……就有劳大人帮我先看顾一段时间了。”

尚蓓打定主意，爽快掏了腰包，点出二百两银票，一分不少。老钟头满脸惊喜，连连磕着头谢恩。夏楠见状，心底微松，也不再多言，自发牵过马匹，与她隔着些距离一前一后出了马市。

还没回到府衙，便见秦昕急匆匆赶来：

“大人，谢岛醒了！”

夏楠闻言神色一凝，转头对尚蓓道：“我去审人，你先回住处休息，不必挂心。”

说罢便转头将缰绳递一旁随从，嘱咐一句：“好生照料。”随后转身随着秦昕往府衙去了。尚蓓站在原地，看着夏楠急匆匆离去的背影，压抑了多日的忧虑复又涌上心头。

夏楠大概率是要审出那幕后之人的。事关朝廷重机，她不掺和更安全。

可……夏楠难道就安全吗？那可是能让一个御史自杀的真相。

她在街边站定许久，终究还是咬咬牙，小跑两步，跟了上去。

“夏大人！”

夏楠脚步一顿，回身看她。直至她上气不接下气地跑至近前，这才冷声道：“尚道长，留步。你若执意要窥探朝廷重机，休怪我不留情面。”

他这样说着，却并未扶刀。尚蓓扶着膝盖微微喘了几口气，而后直起身子看向他，声音坚定。

“我不干扰你审犯，就想在府衙里等。若是审出那些隐藏的受害者，我也好第一时间推算他们生死。”

夏楠看着她额角的汗滴，沉默片刻，终是没再多言，只转身大步大步继续迈去，似乎半刻也不想等她。

尚蓓稳了稳心神，抬起酸软的双腿努力追上。

施州府衙后院，小屋重兵把守，一如昨日。谢岛躺在木板床上，眼窝深陷，面色苍白，断腿打着夹板，仍然是一副凄惨模样，但已不复先前躁动。见夏楠掀帘进来，也只是微微转了转眼珠，浑然没有起身的力气。

夏楠挥手屏退左右，缓步迈至床前，挡住仅有的天光。他没急着开口，只是右手扶刀，漫不经心地打量着他。

谢岛也没反应，如同一具尸体。

半晌，夏楠才从袖中抽出一张纸，展开，他念：“谢岛，邬州艾县人，时岁五十三。生辰八字：癸丑年，癸亥月，癸丑日，癸亥时。”

谢岛的眼神骤然一变，死死盯着他，目光中满是难以置信。半晌，才哆嗦着嘴唇，飘出几个字：“你……你怎么会知道这些？”

夏楠并不回答，只收起纸，冷笑一声：“那人要杀你灭口，你还要替他做事吗？”