未时正中，前来观赏赛马的游人，早已把坡下这片开阔野地围得水泄不通。

极目远眺，芳草碧连天，辽阔草坡之上人影错落，处处皆是赶来凑热闹的边城百姓。

外围人群之中，周福善身骑一匹雪白小马驹，手执马鞭，悠闲穿行于往来熙攘人流里。

骑术她方才入门，是位游牧的青壮小伙教习的。她甫一学会，便去马贩子那里，租借了匹模样最灵巧生动的。骑艺尚且生疏，不过只作踏青游览便已足够。

目光仔细扫过人群，周福善一眼便盯住那道，夹杂在三三两两游人之间的墨绿背影，轻喝两声，催马小跑迎上前去。

周福善驱马行至霍连溪身侧，手指不自觉握紧了马鞭，笑道：“霍公子，你竟也来观看赛马？你的马呢？就是那匹黑乎乎，呆头呆脑的！”

她一连串问话脱口而出，暗藏几分不易察觉的拘谨。

霍连溪步履未停地缓步走着，闻声侧头瞥她一眼，淡淡开口：“在客店里吃草。”

“那你不带它出来。”周福善下意识往后轻轻勒了勒马，话音含糊其词。

霍连溪目光再度向她扫来，忽然笑了声，方才转回头。

“它怕生。”

周福善闻言心头微一顿，转瞬便咂摸出这话里的另一层意思。脸上的兴致稍稍敛了几分，心底那份对霍连溪的畏怯又悄悄冒了上来，可盘旋不散的好奇，却仍旧驱使着她不愿就此走开。

“马儿怕生，那你的掌事呢？他总不会也怕生吧。”

周福善追上几步，忙不迭继续追问。

“在身后。”霍连溪头也未曾抬起，随口应道。

周福善闻言一顿，旋即扭头朝后遮帘望去。果真在十来步开外，隐约见着有个穿灰绿衣裳的年轻公子。手中正牵带一匹额角有菱形白斑的黑色大马，步伐徐徐。容貌身形瞧着确实像那日来绥安堂之人。

可不止他一人，身侧还并肩走着一名姑娘，手中同样牵着马，那秀丽的容貌，瞧着竟也分外眼熟。

那不是……

周福善心头微讶，正要想起这名女子是谁，思绪尚未沉下，身下的白驹却突然扬蹄狂奔起来。

她大叫一声回过头，被马带着往前驰去。

霍连溪见此，停下脚步，立在原地看着那道跑开的背影，唇角淡淡浮起一抹玩味的笑。

他低头看了看掌心的厚茧。

他自幼熟悉驯马，一眼便看出这种品性的小马驹性子温顺。方才趁周福善回神之际，抬手极轻地在白马后臀拍了一下，本意不过催它往前小走几步，稍稍逗一逗她。

可抬眼间，陡然沉下的眉头，使霍连溪猛地惊觉。他半生与马匹打交道，却偏偏忘了，马虽驯，马上之人却尚不能驭马这个道理。

刹那间，霍连溪快步冲了出去。

“快停下！快停下！我不会骑马！！！”周福善惊慌大叫，双手慌乱拉扯缰绳。

可马全无要停下之意，反倒借着这片开阔平坦的地面，奔势愈发猛疾。

她本就骑术粗浅，方才还在暗想心事，猝不及防被这马匹一带，瞬间慌了心神，脑中一片空白。双手依旧僵握着马鞭，竟全然忘记收缰控马，只能连声尖叫，示意路上行人速速避让。

道上游人本在悠然闲逛，见马匹直冲过来，个个惊呼着仓促四散避闪。

霍连溪顾不上许多，顺手扯过路人牵的马匹，纵身跃上马鞍，便策马直追白马踪影。

还落在后方的沈流光目睹这番变故，也二话不说，翻身跃上马背，驱马前去支援。

沈流光一边策马飞奔，一边追在身后声嘶力竭地大吼：“周福善！勒缰绳！快勒住缰绳！”

白马早已心神大乱。周福善连声尖叫，马儿惊惧更甚，全然感受不到骑手的牵制。长久压抑的恐慌一朝爆发，四蹄翻飞，险些将鞍上的人甩落。

旷野的风声灌满耳畔，身后沈流光那句嘶喊，被吹得支离破碎，周福善压根听不见。

眼看着白驹不受控地，就要撞向跌倒的行人，周福善瞳孔一缩。她死死攥住缰绳，闭上双眼拼尽全力想要扳转马头，已然做好人马俱损的打算。

千钧一发之际，霍连溪瞅准两马并驰的刹那，从鞍上扑了过去。

短短一息之间，他整个悬在半空。长风灌满他的衣袍，两匹马蹄下的尘土扑了他满脸。他什么也看不见，只凭感觉去抓，身子重重撞在马颈侧。

旋即，一条腿先挂上马背，顷刻翻身坐定。霍连溪坐在身后，一手攥住了缰绳，另一只手臂横在周福善腰前，把她禁锢在马鞍上。

白马被这一扑带得偏了半步，四蹄打了个趔趄，草皮和碎石被踢得四散。

霍连溪猛勒缰绳，尽全力想将马头拧回来。定睛一看，前头俯趴着一人，勒缰已经来不及了。他猛一夹马腹，把马头往上一提。

白马四蹄腾空，直直从地上趴着的那人头顶跃了过去。

那人只觉得头顶一阵风，尘土扑了满脸，吓得本能抬手抱住头，侧趴在原地一动不敢动。

马蹄落地重重一顿，前蹄先落地，震动从马背一路传到周福善牙关。她整个人往前栽，身侧那条手臂猛地收紧，把她拽了回来。她脊背撞进他怀里，后脑贴着他肩窝，颠了两下才稳住。

她听见身后传来一声粗重喘息，转瞬便收住了。

白马跑出十几步，终于慢慢收住步子。霍连溪把缰绳又收了一圈，直到马彻底停下，才松开周福善腰前那条手臂。

周福善浑身被冷汗浸透，脊背绷得僵直，方才那濒死的恐惧还死死压在心头。身子控制不住地微微发抖，久久说不出一句话。

霍连溪额间冷汗簌簌直冒，尚未完全松动。

待沈流光策马匆匆赶来，眼见方才惊险场面，险些也惊出一身冷汗。

他微喘了两口粗气，踩着马镫翻身下马，快步走近那名受惊的中年行人跟前蹲下，柔声宽慰几句，旋即掏出半袋银钱递了过去。

那人把银钱揣入怀中，被沈流光颤巍巍地搀扶起身。抬眼望向马背上的二人，脸上又是好气又无奈，方才步履蹒跚，往旁边慢悠悠走了。

场中喧嚣渐渐平息，周遭围观百姓的议论此起彼伏。马背上的周福善眉眼低垂，久久没有动作。

霍连溪侧过头看向她，心底满是沉甸甸的悔意，一时竟不知如何开口。

“福善！”俞紫翠也紧跟着从后方匆匆跑来。她站在马下，仰头望着眉眼呆滞的姑娘，心绪纷乱，复杂难言。

周福善听见声音，闷闷地抬起头，轻轻唤了一声：“俞姐姐。”说罢，便想要从马上下来。

霍连溪见此，率先翻身跃下，立至近旁。

俞紫翠上前，抬手稳稳去扶周福善下马。周福善双脚刚一落地，勉强站定，双腿骤然一软，险些直直滑跪下去。

俞紫翠连忙一把将她紧紧搀住。周福善浑身仍在细微发抖，方才那场生死惊魂，到此刻依旧没有散去。

一旁的霍连溪垂手立在原地，额角冷汗未干，满心愧悔，沉默不语。

周福善颤巍巍撑着身子站起，抬眼望向他，眼底忽然漾起水光。

下一刻，她沉默无声地从他身侧擦肩缓步走过。

霍连溪暗暗攥紧了拳头。

二人没走出几步，前方忽然传来一道清丽的嗓音：“阿姊——”

俞紫翠搀扶着周福善抬眼望去，便见俞青青纵身从马背上跃下，快步奔至她的身前。

“阿姊，今年的赛马你不是不参加了吗？我以为你不来了呢。”俞青青笑意盈盈，说着抬手轻拍了拍姐姐的肩头，模样恣意鲜活。

俞紫翠看着她，满脸无奈：“我方才赶来此处，还四处寻你不着。你倒潇洒，孤身一人，一匹马就直直闯到这里来了。”

俞青青闻言，脸上的笑意微僵。抬眼飞快瞥了眼几步开外的沈流光，随即抿紧唇瓣，微微低头，面上露出几分不好意思的赧然。

“别说旁的了，先帮我把这妹妹扶到场边歇息，她方才受了不小的惊吓。”俞紫翠轻声道，“好在今日这片烂草皮够宽，否则这要换在都城街巷……”

话说至此，她轻轻叹了口气，将后怕尽数咽了回去，没再往下多言。周福善听见这话，微微垂下眼睫，心底仍残留着那份未散的惊惧，沉默无言。

方才惊心动魄的一幕，俞青青全程看在眼里。她二话没说，立即上前一步，伸手稳稳揽住周福善的腰身。

姐妹二人一左一右小心搀扶着周福善，走向赛马场旁的空地歇息。

霍连溪愣了愣，转身望着那道渐渐远去的背影，攥在身侧的拳头不由得越握越紧。

沈流光立在他身后，目光一扫，恰好捕捉到这细微的举动。他不过多言语，当即转过身，移步走向那匹惊魂未定的白驹。

白驹尚静立原地，马头微微低垂，鼻翼大幅度翕张，粗重喘息不止，颈间肌肉依旧绷得紧实。

沈流光上前粗略打量一番，只觉这匹马处处透着不对劲。他抬起手，试探着想去抚它头颅，可指尖尚未触到马头，白驹便猛地转头，恶狠狠地瞪向他，鼻腔喷出一声粗重的哼鸣，浑身皮肤阵阵战栗。

沈流光眉头微微蹙起，收回手，连忙向后退开两步。

马儿随即岔开四蹄，稳稳撑住身躯，垂着脑袋，蹄尖轻轻刨碾地面，尾巴慢悠悠小幅扫动。

这全然不是一匹寻常良马休憩时该有的松弛柔和。它始终处在警备状态，眼底的惊惧不散，脊背皮肉绷得僵硬，半点没有放松的迹象。

沈流光神色沉了下来，怔立片刻，旋即走到霍连溪身侧，沉声禀道：“这匹马瞧着不大对劲，脊背一直绷着。”

霍连溪闻言，转头望向那匹白驹。他脑海里浮现出方才周福善骑乘它时的模样。表面瞧着温顺静驯，可那双眼睛却带着几分滞涩。

好似缄默的孩童一般，模样长得乖巧讨喜，眼神却木然呆滞，行动也略显迟缓。

霍连溪望着那匹白驹，心底那一丝疑窦愈发清晰。方才他只当是自己一时戏谑失了分寸，此刻才恍然，只怕并非单单是自己的过失。

沈流光道：“先前在军中，便听闻有些马贩子，为了使马匹卖得高价，暗中给马匹喂养安神药物。长期靠药压制的马，外表看着安分沉静，内里始终绷着一根弦。”