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从前有座小咸坊，小咸坊里有家绥安堂。绥安堂里有个老郎中，老郎中姓公孙名方。公孙方家有个小学徒，小学徒家住边春巷。边春巷外边有条三应街，三应街里有家医馆，名唤周氏。周氏医馆家有个女儿，女儿在哪儿呢？——在绥安堂里头坐小闲。

“周福善！”

公孙方站在药柜前大喝一声诘问，“你瞧瞧你在作何事？”

周福善听见此话，连忙垂眸一看，竟失手将老郎中索要的白豆蔻直接捣碎了。她眼睛愕圆了一瞬，忙放下药杵，向后退了一步。

公孙方挥袖上前，伸手取过药臼当中大小参差的粗块在指腹端详，不由得顿足，开口训斥：“豆蔻只宜捣裂外壳，不可捣碾过甚。药气散尽，便是一堆废药！”他扭过头看向她，带着几分诘责，“你今日是怎么了？莫非年节已过，心神依旧留在闹市花灯之间，未曾收束？”

听闻训诫，周福善垂下头，目光落向脚尖，只低声应道：“……师傅，我错了。”

“诶——”公孙方重重长叹一声，转回头望向门外，“都怨我那好徒弟执意替你求情，让你留下在此试炼。你本就是我那对家的女儿，安稳守着女科便足矣，偏要来我这学什么血呼呲啦的伤口缝创。”

他越说越无奈。素来晓得这女孩心思没在深耕这些基础杂事上，一心急于有所建树。只是人世间，从来没有一步登天的捷径。

周福善怔立原地，不知该作何回应。她的魂魄好像一下子全被钉在府衙门外的那三具尸首上去了，只要一想到是为了追赶自己，才害得他们误入暗巷殒命，她便总带着点若有若无的愧疚，难以心安。

周福善呜咽一声，哽声道：“师傅，倘若我问心有愧，间接害得旁人因我而白白丧了条命，该当如何？”她抽噎着据实相告，“我只要一闭眼，便总能看见他们变成白色的小鬼，在我面前晃荡，质问为何死的不是我。”

她抬袖拭去泪水，无端翻涌的自责，将她折磨得寝食难安。

公孙方听完，并未立即开口。将那块药渣丢回药臼，转过身，目光落在周福善满是泪痕的脸上，语气骤然平和下来：“你害了谁，把事情细细说与我听。”

周福善抬眼，微微一怔。

老头面对这般事，第一反应，竟不是厉声训斥，骂她糊涂闯下大祸？责问她既害了人，怎还有脸面哭泣，叫她滚去报官，该赔便赔、该抵命便抵命。反倒这般平静，要她将始末道来。

见她还怔愣原地，一瞬不瞬望着自己，公孙方捋了捋花白长须，忽而打趣道：“啊～莫非是那小鬼，跳到老夫头上来啦？！”

他急忙抬手摸了摸头顶的帽檐。

周福善连忙摆手：“不是的、师傅，听闻这般事，您第一反应，难道不该骂我吗？”

公孙方一顿，摇了摇头，在墙角落座道：“蠢丫头，我骂你又有何用？越是斥责，你反倒越发困在心里。不如听听前因后果，想一想有无化解之法。若你当真十恶不赦，必然也不会在此哭得跟鬼嚎一般难看。”

“师傅，我哪里哭得人不人，鬼不鬼啦。”周福善下意识捋了捋额角碎发，小嘴一噘，皱眉略带轻嗔。见她总算透出几分往日的活气，公孙方捋须，语气不咸不淡：“说吧，究竟发生了何事？”

周福善咬了咬下唇，上前一步，弯腰凑近他耳边，把从上元那夜前后的来龙去脉，言简意赅道来。就连暗巷之中那两名杀手的事也分主次尽说。唯独隐去了杀手虎口处那一道旧疤这一处的细枝末节。

公孙方听完，捋着长须，眉心陡然一拧。沉默片刻，小声开口：“你这心是好心。可这世上的事，最怕的便是‘我本可以不管’。今日你看着一个小丫头被抵出去，心软，走运救了。明日呢，后日呢，你能救几个，你能有多少次骰子摇到大的运气？”

他说着起身走到药柜前，把药臼里那些碎了的白豆蔻倒出来弃置一边，低声又开解：“各人有各命，你硬伸手去掺和是是非非，有时候不是救人，而是把自己搭进去，甚至累及家人。”话落，他摇了摇头。

周福善走近身侧，低着头，没应声。

公孙方斜眼看她，又言：“依我看，那丫头没你，也未必会惨到哪里去。赌徒要的是钱，不是黄毛丫头。没了她，那男人顶多再欠一笔，你若是入了贼窝，或是在巷里白送了命，可没人会像你愧疚那三厮一样，怜悯你。到时候也是草席一裹，乱葬岗一丢了事！”

他话说得虽粗鲁，却是事实。

周福善顿了顿，伸手接过药杵，在臼里轻轻杵裂一颗白豆蔻的外壳，小心取出芯仁，垂眼接话：“师傅，那小姑娘才十岁。家里揭不开锅，来找爹要钱买吃食。结果赶上她爹要当街卖她，我若装没看见，回来自个儿安稳睡下，我才会夜夜撞见鬼。”

她说得极其认真，正色补充：“我自认为，唯一做错的，是不该把那三个人往黑巷里引。我就该在灯市上当街大喊，‘杀人了’，再跑快一些让他们看不见影，抑或往衙门跑。只要进了巡夜官差的眼前，他们不敢动手，也不会死。”

这话一出，公孙方反倒不知作何回应了。他活了一辈子，见过太多的人做错以后，把良心剜了，要么把胆气断了，自家这蠢丫头反倒竟一样没落下。

他不再多劝，只从宽袖中掏出一把碎银子，冷嗤一声：“你既想得明白。去，替我买五斤白豆蔻、五斤酸枣仁。天黑前，将二者的壳尽数捣出。若是完不成，这月你便不必再靠近病患。”

说罢，掌心一扣，银子尽数落于案面。

见状，周福善猛地抬眼，双目睁大了一瞬，脱口而出：“师傅，你好狠的心……”

白豆蔻远自西域而来，市价不菲。两宗药材合计近八钱银子，竟比她三月的工钱还要多。看似只是捣壳粗活，实则最磨心性和耐性。她至今未曾踏过拜师门槛，本就学得比具争这个小师傅缓慢，若再整整一个月不许近身病患实操，不知要耗到猴年马月才能真正学有所成。

可转念一想，方才是她鲁莽失手，糟蹋了一臼极好的药材，师傅都未叫她分文赔付，已是宽厚至极。她哪里敢有半分资格置喙、心生怨怼。

周福善扁着嘴，手一伸，抓过柜上碎银，默然转身离去。

待人彻底没影了，公孙方掀帘，打算走入内堂。谁料指尖刚碰到布帘，眼角余光便瞥见一伙人闯了进来。

几个五大三粗的汉子簇拥着一个身段壮实，眉目带着悍气的男人，径直走上前来。

那男人目光先扫过整间药堂，开口道：“绥安堂，好名字。”话音落，视线投在公孙方身上。见他须发花白，一身蓝布灰裳，便自行落座：“老郎中，你家姑娘呢？”

闻言，公孙方心头倏然一紧，说流氓流氓到。面上却仍挂着笑意，恭敬回话：“这位爷说笑了，老朽孑然一身，哪里来的后人。不知阁下身体是哪里不适？老朽这里全科可诊治，尤擅骨损疮毒。”

马雄并未应声。拇指摩挲着一枚翠玉扳指，冷眼瞥向外头围观的人群。手下见他眼色，当即退到门外，对着外头的人沉声呵斥：“没见过看病的？都散开！谁再张望？！”

手下伸手指向人群之中一个戴斗笠的男子，那人慢慢抬起眼看过来，目光和手下碰了一下，轻飘飘落回，随即抱起双臂转身离去。

人群也一哄而散。

马雄目光落向公孙方，微微一笑道：“其实我今日前来并无要事。只是我场子里近来少了三名弟兄。传闻上元那夜，他们追着一名姑娘跑进了城西灯市。有人说那姑娘时常出入你这药堂，众人便默认为是府上的姑娘。”

他神态出乎的平和，不见外露的凶戾，语气轻然，“如今市面萧条，年轻人总想着去往京师、江南等富庶之地。我能收拢这三人实属不易。眼下他们失了踪迹，我自然要来寻上一寻，劝他们切莫沉溺美色，早日回去当差。”

说话间，一抹浅淡的笑意浮现在他的脸上。

公孙方一顿，亦随之浅笑，应声答道：“原是此事，想来应当是传讯之人消息有误了。老朽并无女儿，堂中仅有一男一女两名年轻人，那女孩家在此做学徒。初七那日，我门下那男徒动身前往京师探亲，连带着小丫头一同去了。如此说来，又怎会是老朽家的人呢。”

他捋着长须，心中已然打定对策。哪怕周福善那丫头此刻堂而皇之地出现在众人眼前，他也能一口咬定，她是方才从京师折返，手中拖载的货物便是此行凭据。

“上京省亲？”马雄反应过来，追问，“那倒是不巧。我那几个兄弟追出去的姑娘，身量、衣裳，和你口中的小学徒像得很。我还当是她回来了，正想当面问两句，省得外头风言风语，坏了姑娘名声。”

公孙方敛了眉目，走到药柜前，自顾自地开始推动起碾轮碾起了药料来。

“你们这些东家消息灵便，比我这老骨头强。我这儿就一个男徒，一个小丫头，都是守本分的。说他们去了京师，便是去了。若真有人看见，那定是年节底下，人堆里认差了。”

公孙方旋声补充，“认差事小。若因此赖上清白人，闹到最后，谁脸上都不好看。”

这话里没有半分退让。马雄起身而立，只一句便听得出来，这老头不是个好拿捏的软柿子。

他此行目的本就不是为了纠缠不休。抬眼扫过堂外的艳阳灼灼，复又转头笑道：“既然令徒远赴上京去了，那这凉州城里头，最好是不见得有令徒的踪迹。若哪日我的人在街面上撞见，说不得，怕又要当是见鬼了。”

话音落罢，马雄转过头携一众手下，抬脚便欲离去。

“师傅！你要的东西我买回来啦！”恰在此时，门外传来人声。