“快让让、快让让！”四个家丁抬着一块木板，在城南街上奔走叫嚣，引得路人纷纷避让。

仔细一瞧，那方木板之上竟躺着一个小姑娘。

此人正是被救回城中的薛姝玉。

原是她从旧烽燧逃将出来，急急赶往路口寻找约好返程的驴板车。可到地方，唯见黄土之上，空留数道辙沟，板车早已远去，身子一晃，踉跄数步，重重栽倒在地。幸而有过路的农户途经此处，用载货的牛车拉了她送回城中。

然那几人虽将她送到了城外，却也无法断定她是哪门哪户的姑娘，只好将她丢在了城门口。城门的守卫一见是个脏兮兮，摔得青一块紫一块的半大丫头，正打算随处找间医馆送医。

“这谁家孩子？摔成这样，赶紧送医吧。”一个年轻的守卫说。

另一个却愁：“你认得？医钱谁出？万一是个没爹没娘的……”

正说着，薛富贵慢悠悠踱了过来。他今日穿得体面，腰间玉佩一步三晃，肚子挺得老高，像怀了八个月的城隍老爷。路过时听了一耳朵，连看都没看地上那丫头，只摇了摇手，笑呵呵道：

“小娃娃嘛，跑跑跳跳的，摔个跟头多正常。兵爷们当值辛苦，哪能为个野丫头费这许多心思。”他笑得油光满面，朝几个守卫拱了拱手，抬脚就要带着运粮的车队走。

地上那丫头动了动。她大概是被吵醒了，又疼又怕，脑子还没转过来，只迷迷糊糊瞧见一道极熟悉的大肚子和玉佩，张嘴就哭出一声：

“爹！”

薛富贵脚步一顿，周遭环视一圈，转头朝着家丁们说：“你们听见没，我咋寻思听见俺家玉儿的声音了。”

家丁们皆是摇了摇头。

薛富贵摩挲着手上的玉指环，暗自腹诽，他闺女这会儿正该和同伴们在外重九登高，自己应当是听错了，便继续抬步。

“爹——”那尖锐的嗓音又响了起来。薛富贵这回听清了，脚步一转，笑得跟弥勒佛似的，看向背靠在墙面的小叫花子，出言戏谑：“哟，这娃娃，怎么还乱叫爹呢？”

“薛富贵！”薛姝玉愤愤地吼了一声。

薛富贵这回听得更真了。他拨开人群，上前几步，眼珠子往地上一怼，正对上薛姝玉那张花猫似的脸。

薛姝玉又喊了一声：“爹……是我……”

薛富贵脸上的笑一下僵住了，眨了眨眼，又揉了揉。不敢相信眼前这个瘫在门洞旁，发髻乱得像稻草，脸上一道灰一道血，活像从哪个土坑里刨出来的小叫花，是他闺女？

“玉、玉儿？”薛富贵嗓音都劈了。

薛姝玉嘴一瘪，哭得更大声了：“爹……我好疼啊……”

薛富贵腿一软，差点没当街坐地上。几个守卫面面相觑，方才劝送医的那个年轻守卫，极不识趣地凑过来，嘿嘿一笑：

“薛掌柜，这令爱……还送医吗？”

薛富贵老脸涨红，一手捂着心口，一手指着地上的薛姝玉，半天憋出一句：“快、快抬我家去！我自个儿的闺女，我能不救吗！”

运粮的家丁们七手八脚地把薛姝玉抬上木板。薛富贵粮也不送了，跟在旁边，一路“心肝肉”地叫。

城门口看热闹的王婆子嗑着瓜子，慢悠悠笑道：“薛掌柜今日这善心发得可是真准，对一个逃难来的小叫花子也这般热心肠。”

几个守卫憋着笑，到底没敢乐出声。

薛姝玉躺在木板上，脸上还挂着泪，听着她爹一路骂天骂地。又骂家丁走得太快，又骂城门风大，更骂今儿运气背时，不该让她出去。

薛家家丁一路疾行，不出半炷香工夫，抬着薛姝玉到了善意坊附近的一家医馆门外。

薛姝玉由家丁搀扶着，一只脚刚抬起来，视线却顺着门楣掠上去。待看清匾额正中间挂的“周氏医馆”四个大字，脸色唰地一白，像被人从后头拍了一掌，连声都没吭，软软栽了下去。

薛富贵心中一凛。急忙跺着脚，让人把薛姝玉直接扛进医馆，自个儿反倒腿一软，差点没站稳，幸得旁人眼疾手快扶住。

他立在石阶下，张口便冲里头大喊：“周娘子？！快瞧瞧我家玉儿……玉儿啊！你要有个三长两短，爹也不活了……”

窈娘闻声，忙从里间迎出来，一边卷袖一边道：“先把人放到竹榻上，别都围着她。”

家丁们完事后立刻退出了医馆。

窈娘望着躺在榻上的人，心底暗暗吃惊，不过半大的姑娘，竟摔得这般重。她先朝薛姝玉四肢百骸简单检视一番：腰脊受创，脚踝骨损，脖颈亦有轻微折伤。

如此境况，不是从马车上摔翻，极易是因为从高处不慎跌落。她暗暗猜想，或许是今日重阳登高望远的习俗，小孩子家不小心的罢了。

随即取来纱布和药酒清创。垂眸先细细替薛姝玉擦拭指关节和额上的创口。她动作很小心，但药汁触到皮肉，难免会微辣发痒。余光瞥见薛姝玉眉头微皱了一下，却没睁眼，动作不由得更轻了一些。

窈娘将薛姝玉身上的皮肉伤口仔细包扎一番后，薛姝玉仍旧未醒，她随之走出里间。薛富贵还守在阶下，被人搀扶着哭得一把鼻涕，一把泪，嘴里止不住喃喃：“我的心肝……你不好，爹也不活了……”

窈娘也是难得见他这副模样，叹口气，如实相告：“薛掌柜，薛小娘子没什么大问题，未伤及内里肺腑，多是关节折损。回去让她多休养休养，创口不要沾水，自然会好了。”

薛富贵得了准话，脸上那点泪还挂着，嘴角倒先扯出个笑来。他一面拿袖子胡乱擦脸，一面连声道：“那就好，那就好。周娘子，你的医术我是信得过的。今日这恩情，来日我……”

“人没事就好。”窈娘打断他，不轻不重地颔首。她没把薛富贵的客套当回事，转身便要回屋，余光扫过檐外，才发觉天色竟已到酉时末了。女塾午时放午学，福善却连今儿的晌午饭时间都未回来。

窈娘在门槛边停了停，像忽然想起什么，低声问了一句：“薛掌柜，薛小娘子今日是上哪儿去了，怎么摔成这样？”

薛富贵刚要吩咐家丁去套马车，听这一问，也没回头，只叹道：“谁知道啊！我家玉儿平日里端庄得很。今日不知被谁撺掇着，说是去西郊看雁阵，还说什么烽燧台。那地方多少年没人修了，能是啥好去处？”

窈娘心头“咯噔”一下。

烽燧台……雁阵、郊外。

她嗓子有些发紧，却还平着声气问：“她一个人去的？”

薛富贵“嗐”了一声，语气不轻不重道：“哪能呢。听家里下人说，下学去女塾送饭那会儿，看见同去的还有几个丫头，应当都是女塾里相熟的。娃娃家么，贪玩……贪到坑里去了！”

窈娘站在门内，后脊梁上像有冷风贴过来，忽地想起福善今早赖床，死活不去女塾。因今个儿是重九，学堂休沐半日，福善便懒得跑这一遭。谁料，真熬到了下学，到这会儿时辰连个人影也没见着。

正这时，门外突然传来一阵凌乱的脚步声。两个半大姑娘白着脸从街那头跑进来，其中一个一看见窈娘，便“哇”地哭出来：

“周娘子……福善她、她掉进一个黑窟窿里了……”

窈娘身子一僵，眼前像被那口看不见的洞狠狠吞了一口。

薛富贵还没走远，听见这一声也愣了。他转头看看那哭得上气不接下气的小丫头，又看看窈娘。

窈娘：“什么窟窿？说清楚。”

“就在西郊旧烽燧……地上有块石板，突然就塌了……”另一个女孩抖着嗓子，眼睛不敢看她，“福善和姝玉都掉下去了……”

“我家玉儿不是回来了吗？！”薛富贵听见自家女儿的名字猛地接过话，朝里屋一指，“人都躺医馆里头嘞！你俩别张着嘴就乱咧咧！”

那女孩抖了一下，声音愈发小，颤声道：“我、我们也不清楚……姝玉说福善总跟她作对，要给她点厉害瞧瞧。就把福善领到烽燧台去，之后……之后回来大家就坐车先走，留福善一个人徒步走十里路回城……”

另一人扬声接话：“结果姝玉想吓福善，没想到姝玉脚下一滑，抱着福善就直接从台阶上滚了砸在石板坑里去了！”

话落，两人不住大哭起来。

窈娘耳边“嗡”地一响，像有无数只秋蚂蚱在脑子里乱撞。她脚步一晃，险险扶住门框。

薛富贵见状，赶紧为自家闺女辩解：“周娘子……不、周大夫，您刚也瞧着了，我家姝玉也摔得不省人事，浑身是伤，就是小孩子打闹，下手没轻没重，玩过头了！”

窈娘没说话，只觉着一阵天旋地转。她目光一厉，狠狠瞪向薛富贵，质问：“那为什么就你家薛姝玉回来了，我家福善呢……她、她不会是扔下我家福善自己跑了……”

话落，窈娘心头一诧，如同掉进一个积水的深渊里，闷闷地喘不过气来。福善和薛姝玉素来不对付是她习以为常的事。她原以为小孩子家的小打小闹，平日里斗几句嘴便过去了，未曾想今日……

屋里的薛姝玉听见声响，眼睛依旧紧紧闭着。两行清痕却是怎么也止不住地往下掉，擦掉，又流了下来，再抬手，飞快擦掉。

窈娘再没多问一句，跨下台阶，径自便要去找人。

薛富贵“诶”了一声，也不知是想拦还是想劝。窈娘已经走到前头，头也没回，只抛下一句：

“把你家薛姝玉看好！我家福善若少了一根头发，我周窈娘就是拼了这条命，也来找你们问个清楚。”

两个小姑娘互相看了一眼，战战兢兢跑上前去，把窈娘往西边领去。剩下薛富贵站在医馆门口，脸上的泪早干了，朝里屋看了看，脸色比哭还难看。

——

马蹄踏碎荒郊的寂静，褚修骑出半里路，忽然勒住马。

夜风从身后追来，像有什么东西还搁在那里绊住他的脚，告诉他还没结束。

他调转马头，朝烽燧台折返。

洞口还是那个洞口，已经黑得不见一点光亮。褚修点燃火折子，顺着窄土阶往下走。火光逼近，墙根那具骸骨仍静静靠着，像在等他回来。

褚修没看那物，抬脚踢开那把旧军匕，径自捡了几根断箭和碎皮甲堆在骸骨脚边，正要晃着火折子点燃引物，忽地一顿，从怀中摸出那柄金错刀往地上哐当一扔，扔回骸骨身前，道：“你的脏东西，还是留给你陪葬吧。”

他转身，火舌慢慢爬上那些旧物。

就在这时，脚下忽然踩到一样东西。褚修低头，是一张卷起的白纸。

他皱眉，俯身拾起。

纸页不大，被压得皱皱巴巴，全是黑印。他展开，借火光一看，指尖忽然停在半空。

上面的字迹，他认得。

清隽端正，一笔一画都带着那个人特有的温和。他几乎能看见那人提笔时的样子，眉目安静，嘴角噙着点不紧不慢的笑。

褚修站在原地，火光照得他的脸忽明忽暗。

半晌，他话音极轻地开口：

“阿争……你果然在凉州。”

纸页在指间被火舌舔舐，边角一点点蜷曲，字迹在烈焰之中一寸寸焦黑。褚修并未松手，直到火苗快要燎到指腹，方才将那张写有“百福具臻”的宣纸，轻轻丢入火堆。