姚先生握着戒尺，满意地点头：“且讲。”
薛姝玉脊背挺得笔直，身姿端方，颂道：“先生，学生以为，秦娘子固然有善行，可天下女子若都如她一般抛头露面，那内宅中馈，翁姑儿女，又该托付给谁？”
她自嘲：“学生愚笨。总觉着女子当守礼教规矩为先，行善是锦上添花，守节守礼才是立身之本。不知学生这般理解，可合乎圣贤之道？”
她一番话说得字正腔圆，倒像是把前日里哪本女训上背出来的话，原样搬了出来。
周福善目光淡然斜睨着她。
不待姚先生捋着短须思忖片刻，正要沉吟作答，周福善轻嗤一声，抢先开口：“若你染了疫病，秦娘子为守礼不肯出门，你死在屋里，是打算让翁姑给你端药，还是让天地给你收尸？”
薛姝玉脸色一白：“你、你胡搅蛮缠！学生说的是寻常时候，并非非常之时。”
周福善“哦”了一声，尾音拖长：“原来礼教还挑时候。寻常时是铁笼，疫病来了就开一扇门。那这礼，倒是惯会看人眼色。”
不等薛姝玉接话，周福善语气松弛，絮絮说道：“薛丫头，照你的观念来说，善行等同于抛头露面？”她皱眉不解，“那我想请问——若你日后嫁的是个病秧子，翁姑又难伺候，米缸不见底，难不成躲屋里饿死。还是想着，另嫁一门就是了，何必如此忧心。”
闻听此言，薛姝玉目光骤然落向周福善脸上，眼眸睁大了一瞬。顿了顿，她按捺住心头翻涌的愤懑，硬挤出一抹笑意道：“你放心，我不与你计较。”
话音甫落，如石子坠入湖心，荡开层层涟漪。姚先生抬手捋过颌下短须，默然不语；周福善望着她，微微挑眉，猜不透这丫头心底又在打着什么鬼主意。
在师生二人的注视下，薛姝玉笑了笑，目光从周福善脸上一掠，像在看什么不够格的东西。
“也是。像你这般，大约也瞧不上京师。”她顿了顿，声音轻了下来，“往后我若是去了，便没工夫再同你斗嘴。你便留在凉州，安安稳稳接下你娘那间小医馆便是。”
说罢，薛姝玉忽然垂落眼眸，摇了摇头：“诶，可惜了。我就没有那样一个，总爱把我挂在嘴边的青梅竹马。不然京师离凉州这般远，总坐马车来回跑，得多硬的腰板才行。”
她话音刚落，周福善负在身后的手指，暗暗攥紧了几分。
她定定望了薛姝玉两息，忽然也笑了，随口胡诌道：“京师么，我幼时去得不少，实在不稀罕。不过你若是真能去，我倒也替你欢喜。这般年纪才去见世面，也不算太迟。”
姚先生僵在一边，先看看周福善，再看看薛姝玉，半晌只摆一摆袖：“够了。这题再争辩下去，你俩能把圣贤从牌位上吵下来。”
“都散了吧，今日重九，早些归家去。”话落，他随手将戒尺往案几一搁，负着手转身往门外走。
薛姝玉望着姚先生离去的背影，欲言又止。还想再辩驳的话，终究只能尽数咽了回去。眉目一敛，死死瞪向周福善，抬手指着她便气声道：“周福善！你存心同我过不去是吧？！”
周福善笑着接话：“你未免太多心了，解惑罢了。”
薛姝玉立在原地顿了顿。眼珠子一转，神色稍缓道：“罢了。懒得同你争辩，要不要一同去看雁阵？”
周福善看向她：“雁阵？”
薛姝玉捋着发丝，语气不急不缓解释：“秋日重阳登高，烽燧台便是望雁阵最好的去处。这你都不知道？”
周福善微微一怔。恍惚记起凉州城中习俗，每至秋高气爽，雁群南飞，城中孩童便有“登高看雁阵”的习惯——雁阵飞过时，谁第一个数清雁群的数量，谁就能许下一桩心愿。
只是转念一想，终究是孩童间嬉闹的玩意儿罢了，心愿又岂能成真。有这闲工夫，倒不如去茶楼听说书来得实在。
周福善本无意应约，却听薛姝玉忽然添了一句：“听说那烽燧台中还藏过前朝的逃兵，里头的坑下埋着不少好东西，你平日不是最会看这些，可敢跟我去瞧瞧？”
……烽燧台？前朝逃兵？
听见这话，周福善目光立即落在薛姝玉脸上。可只不过一瞬，便抿紧唇瓣，飞快移开视线，心底暗自嘀咕：生得这般黑，真是个难看的丫头。
“好东西……”顿了顿，周福善面朝讲案，伸手拨了拨案上搁的戒尺，眼皮都没抬，“新朝才多少年，哪个不是从前朝走过来的，逃兵的东西有什么可看的？”
不过，城西郊外确有一座早已遗弃的烽燧台。听说常年荒置，尘埃厚积、蛛网遍布，素来阴气沉沉。城中长辈们向来告诫子女不可靠近，都说是染过血的不祥之地。
薛姝玉“哦”了一声，慢慢道：“那白茅根你也不要了？我原还想指给你看。书上不是总说它止血最好？罢了，我找别人去。”
她说罢便往外走，鞋尖在门槛上一顿，周福善果然放下戒尺，快步上前，跟在她身后。
“我没说不去。”周福善侧过身望向她，“不过，我得回去先同我窈娘说一声，免得她等急了。”
谁料薛姝玉轻嗤一声：“你不想去便直说。若是跟你娘说了，她定然不会许你去那种鸟不拉屎的地方。”
周福善：“……”
好像肚子里的蛔虫。
薛姝玉哼了一声，作势便要离去。周福善连忙追上去：“去就去，可是申时之前我必得回来。”
一听此言，薛姝玉眉眼立即舒展，收住脚步，朗声应下：“好呀，咱们坐驴车去，我来出钱。”
——
未及午后，从女塾出来，周福善、薛姝玉同几位女伴相携往城西郊外行去。
驴板车辚辚碾过坦途，行出数里。薛姝玉忽然掀开一只两层装的木制提盒，车上顿时飘来饼珥、腌菜、桂花糕的香气。
挨着薛姝玉坐的少女一眼瞧见，眼眸倏地一亮，道：“小玉，你竟带了吃食，好香啊，我能不能尝些？”
薛姝玉闻言，将食盒往她身旁挪了挪，含笑道：“自然可以，一同吃罢。”其余几个少女见了，也纷纷应声，挪动身子围上前来。
周福善独自靠在板车的另一头，薛姝玉抬眼看向她，笑意盈盈开口：“周福善，你没带吃的吗？”
周福善手肘支着膝头，侧开脸避开那股香气，语气淡淡：“我不饿。”
驴板车行至离烽燧尚有二里外的土道口便停住，前路荒径崎岖，车马不便通行，女孩们只得下车，徒步向前。
薛姝玉走在最前头，与身旁女伴笑语晏晏，只是时不时回头望一眼身后的周福善，眼底掠过一丝浅浅不悦。
周福善落后几步，手心里攥着一只从草间捉来的秋蚂蚱，捏了根茅草逗弄它的触须。蚂蚱烦了，后腿一蹬蹦进路边草丛，周福善蹲下身拨开杂草去找，忽听见薛姝玉在前面叫她。
“周福善，你磨蹭什么？到了。”
“来了。”周福善扭头淡淡应了声，只好放下蚂蚱起身。
这会儿已过日中正午，众女在台前五步开外驻足，齐齐抬首张望，心底皆是隐隐生出几分疑惑。
周福善抬头打量几眼。凉州边塞的烽燧她见过不少，真正的前线瞭望台必踞高岗险处，石砌基座，夯土厚墙，远远望去像伏在荒滩上的兽脊。
眼前这座却实在寒酸——孤零零戳在城郊缓坡之上，四面旷野坦荡，莫说险要，连棵像样的遮拦树都没有。夯土台饱受风沙侵蚀，遍体裂纹，台基豁口累累。台身正中，荒草遮掩着一处约五尺高的弧形土洞。
整座黄土疙瘩远远看去，倒像一个被遗弃在荒郊野地，失去了味道的土馒头，毫无边关烽燧雄峻之感。
听见天上传来一两声啼鸣，周福善仰头瞧了瞧天。远远的天际线上偶有几粒黑点缓缓移动，是南飞的雁。可惜离得太远，数也数不清。
周福善默默移回视线，环视周遭，心中那点疑窦渐渐明朗。
这地方既无险可守，又不在制高点，绝不可能是前线瞭望用的。那便只剩一种说法——官道上的中转烽燧罢了。前头烽火一起，这边点烟传讯，一站接一站递出去，不指望它瞧见什么敌情，能看清邻台的烟柱就够用了。
想通此节，周福善倒觉得没什么稀奇了。一截传信号的土筒子，犯不着害怕。
薛姝玉却侧过身来，拿眼风扫她，下巴朝洞口一抬，道：“周福善，你先进去瞧瞧。”
周福善皱眉：“我？凭什么我去？”
“你自己要跟着来的，不是你还能有谁？”薛姝玉冷声说。
周福善瞥了眼黑洞洞的台门，蛛网从拱顶垂挂下来，台身裂缝里钻出几簇枯黄的野草。想也没想，便说：“不去。白茅根在哪，扯完我便先回去了。”
薛姝玉没料到她回得这样干脆。怔了怔，转头与同伴几个交换眼色。
“我爹说附近有，我也不知道在哪，等会儿去找。”薛姝玉说。
“没意思，”周福善把书囊往肩上掂了掂，“走十里路来找白茅根，结果连棵像样的树都见不着，走了。”她转身要走，薛姝玉急了，上前一把扯住她的袖口：“周福善，你站住！”
周福善停下，侧过脸，目光淡淡地落在她脸上。薛姝玉被这眼神一刺，手不自觉地松了，嘴上却不饶：“你少装了。你会愿意过来，分明就是惦记烽燧里面藏着的东西。”