第二日天未亮，谢英便按照计划，带着一支军队开拔。

他们沿驿道一路向南，每到一个驿站换一匹马。驿道是六姓的合力之作，但驿站是谢家的产业，马是谢家的马，谢英在驿站里喝口热茶，又继续赶路。从江都到秣陵，平时马车走三四天，水运两天，他日夜疾行，骑马当天夜里就到了。

行至秣陵郊外的空野地，谢家军正准备安营扎寨，宫中突然传出消息，嗣后晚膳后突然腹痛难绞。

谢英闻言一怔，旋即抓着五四衣裳就问：“她怎么这个点就要生了？崔氏的人给的催产药，不是要等两天吗！”

五四：“爷，我不清楚啊，我马上派人去打听宫中情况。”

半个时辰后，五四火急火燎地回来弯着腰喘气：“爷，我打听到了……五大世家，没人现在行动……皇后那日、那日、从兰定门回来时，好像听说马车在一家药铺门前特意停了半个时辰。”

“药铺？半个时辰？”谢英疑惑。

五四喘匀气，直起腰，抬手挡住嘴边，凑近谢英耳旁私语。

谢英一听：“好家伙，这不是纯给我找麻烦了吗。”他顾不上整顿，当即下令，“不用驻扎了。所有人，即刻随我出发进城，保卫陛下安危！”他举起兵戈，说得

“保卫陛下安危！阻止妖邪祸害苍生！”一时间，声音激荡在荒郊。

谢家军队刚要启程，突然从背后的林间蹿出一伙人。

军队见状，立刻拔刀，摆出应战姿态。

谁知其中一人咚地就跪了下来，望着谢英道：“兵爷，赏口吃的！我们太饿了。”

谢英骑在马上，垂眸望着那个跪在雪地里的灾民。骨瘦如柴，衣衫褴褛，双膝重重砸进雪地里，溅起的雪沫，竟比人还要轻。

他顿了顿，缓缓抬手。身后将士们指腹猛地按紧刀柄，灾民们惊慌失措，齐齐往后缩去。

“火头军。把今天的干粮分一部分给他们。”

副将愣了一下：“小侯爷，这行军粮——”

“分。”

火头军把干粮搬了出来。那四十七个饥民没有冲上来抢，反而整齐地排成了队，老人先领，妇人其次，孩子最后。刚才跪下的灾民，排在最后面，将领到的那块饼，小心翼翼揣进了怀里。

谢英看见了。

等所有人都领到了干粮，等第一口饼被掰开塞进嘴里，等那个冻得脸色发紫的孩子咬下第一口饼抬起眼时，眼中终于亮起了活气，谢英便开口了：“你们知道，你们为什么会饿成这样吗？”

灾民们抬起头看着他，没有回答。

谢英没有看他们。他望向山上那些被剥光了皮的树，白生生的树干立在雪里像一排排骨架子。语气沉厉，字字掷地有声：

“秣陵的田，是朝廷和顾家的！秣陵的粮食也是顾家和朝廷的！顾家的粮仓是满的，但顾家的粮不卖给你们。你们走了三天三夜要去都城，却被城门口的人下令，不准你们进去。”

谢英停顿了一下，“你们以为是天灾不让你们活，是顾家不让你们吃饱饭，是皇帝不让你们进城门，都不是。”

他目光扫过这群人，缓缓道：“是皇后肚子里的那个孩子。”

人群之中有人倒吸了一口气。谢英的声音不高，但每一个字都落在雪地上，砸得比他们的膝盖还重。

“夏日飞雪，六月结冰。钦天监说了，天象示警，灾星在腹。那个孩子一日不除，天灾一日不止，你们剥树皮，树皮剥光了，你们走了三天三夜，城门进不去，你们领到这块饼，今天饿不死，明天呢？后天呢？”

“雪不停，谁都活不了。”谢英说得有理有据。

人群里某个抱孩子的妇人咬着嘴唇，忽然漏出来了一声，像雪压断枯枝。

灾民们立在原地盯着谢英，嘴唇在发抖：“兵爷……那、那我们怎么办？”

谢英看着他，看了很久，忽然笑：“我们就是来办这件事情的。”话落，他翻身上马，甲胄上的雪抖落下来，簌簌地落回雪地里，朗声说道，“谢家军今日开拔，不是去打仗，是去都城，去清君侧、诛妖孽。”

他脊背绷得笔直，居高临下俯视着底下众人，目光缓缓扫过那四十七张脸。每一张脸都仰着，每一双眼睛里都映着灼灼火光。

“这块饼是谢家给的，但谢家给不了你们第二块。”谢英勒转马头，“能给你们第二块的，是老天爷。老天爷什么时候给？灾星死了就给。”

马蹄碾进雪里，谢英扬鞭驱马，头也不回地径直向前奔去。

四十七个人站在原地，望着军队离开的方向，眼中忽地生出了一点别样的情绪。

马蹄走出一段距离。谢英骑在马上，身后跟着两千兵马，副将催马跟上，欲言又止。

“你想说什么？”谢英斜睨他，淡声问。

副将咽了一下，道：“小侯爷……那个孩子，真的是灾星吗？”

马蹄踩在厚雪上，发出咯吱咯吱的声响，谢英没有立即回答。