李既明的眼神动摇了片刻，最终归于一片沉默的黑。

“当你告诉我们两个计划的时候，就已经截断了我们的退路。”艾森不为他所动，“我们没有不合作的余地。”

谢朗笑道：“这就是破釜沉舟的第一步。”

他举起空荡荡的酒杯，向窗外绚烂的银河祝彩：“敬这银河。”

谢朗与他们在餐后告别，说自己仍有要事要去处理。

艾森很敏锐地发问：“什么事？”

谢朗微笑，毫不藏私：“我要去收拾我的老师的遗物，她在长明要塞里有一处住所。”

“老师？”艾森问道，“你难道不是毕业于帝国国防指挥学院吗？”

“是我十岁以前的家庭教师，负责教授我生物学。”谢朗笑了笑，“她最近去世了，我来代她的家人整理遗物，毕竟边境是个危险的地方。”

艾森点点头：“请节哀。”

李既明目视着谢朗匆匆离去，第一次没有选择敬礼。直到男人的身影消失在帷幕后，他仍然呆立在原地。

“李既明？”艾森在旁边唤他，“你今天晚上走神了好多次。”

李既明突然握住了艾森的手腕，用力之大艾森只感觉自己的手腕要被折断了一样。

艾森挣扎着扭动手腕，李既明很快就放开了手。

他用另一只手捂着额头，手掌盖住大半的眼睛，低声说：“抱歉。”

“我只是……我只是……”李既明说了半天也没能继续下去，只能看见他胸膛剧烈地起伏着，一时间无法平复下呼吸，一如内心剧烈的震荡。

他最终匆匆一抹眼睛，低声又急促地说：“我们回引力之虹号上去。”

艾森不知道为什么李既明的反应会那么大，他跟着男人走回飞车上，疑惑地问道：“你不应该高兴才对吗？至少你知道了一些有关你母亲的过去。”

李既明努力平复下呼吸，他望着窗外：“我从来没想到会是这样……李亦深从来没有和我提起过。”

他好像终于找到了一个可以诉诸于口的机会，一股脑地要把郁结在心中多年的情绪倒出来：“我的母亲从来没有提起过，李亦深也从来不说，我什么都不知道……”

艾森静静地听着，听李既明说：“我从七岁开始入学帝国第一中学，在那儿完成了我的小学与中学课程，然后直升进入帝国国防指挥学院学习。从小到大，我读的都是寄宿制的学校，每年回一趟家，在家里呆三天就走。我从来没怀疑过我的母亲，她从我记事那刻起就一直都很虚弱，只能坐在轮椅上，看看书，写写文章。她很少说话，神情总是忧郁的，带着点怜悯。以前我根本不知道她的怜悯从何而来，只以为是一个母亲对她孩子的关心。”

“直到我22岁那年，我靠我攒下的薪水买了第一艘属于自己的飞车，兴高采烈地回家去想看望我的母亲，然后我就看到了过去22年来一直被埋在和睦家庭表象下的阴影。她不是身体虚弱，而是因为多次的反抗被李亦深故意给她打了镇定剂，我去的那时候刚好遇上她短暂恢复的间隙。”

“她的保姆实际上是看管她的守卫，正背着我和她在重新配制药物，后来我才知道她那段时间刻意整夜睁着眼以伪装自己对药物不适应。她看见我，我看见她，她的手边有一把用来切水果的小刀，于是我看着她毫不犹豫地把小刀捅入了保姆的心脏中，流下的血像坏了的水龙头。”

“保姆下意识要按动警报，那时候我处在极度的震惊中，依据直觉开了枪，正中她的脑袋，炸开了一蓬巨大的血花。而她沐浴在保姆的血里，一点也不慌乱，却招手让我过去，说了前所未有多的话，好像这番话已经在她心中预演了很久一样。”

“她告诉我，李亦深已经囚禁了她八十一年，他与克拉克家族沆瀣一气，此刻正要对无辜的联盟星球发动下一场袭击。我坚持要带着她走，但房间里的锁有生物识别，一旦她出门，李亦深和克拉克家族就会立刻得到警报。”

“于是我遵照她的吩咐，出门再次找到了李亦深，在飞行过程中填写完成了入伍书和紧急情况应征表，阻止他不能执行下一步行动。然后，我再次回到家里，人去楼空，我的母亲被带去了克拉克庄园，继续陷入昏迷。”

“后来的事你已经知道了，我开走了大学里的机甲，强行轰碎了一整层的克拉克庄园，找到了她，把她放在机甲胸前的医疗舱里，企图把她带走。但我失败了，在军队前，我根本毫无还手之力。”

艾森预感到了他要说什么。

“我醒来发现自己已经关进了监狱，最后经过皇帝的赦免，被放了出来，被安排进军队，分到第三舰队。我自此再也没有见过她，等我下一次见到她，就是她的葬礼。”李既明的叙述越来越麻木，“这就是我这辈子的故事。”

他把脸深深地埋入双手之中，肩膀剧烈地抖动起来，说话的声音像是在哭，又像是一阵强烈的蔓延了二十六年的叹息，像一个悲伤之人跋涉已久的痛苦嚎叫：“她从来不说，而我就这样纵容了李亦深二十六年，一无所知。如果我留心细节，我应该能更早地发现。而直到刚才我也一直以为是李亦深为了取代她的贵族身份才这么做的，我对她的事业一无所知。”

就连艾森都忍不住把手搭在了肩膀，默默给他递了几张擦眼泪的纸巾。他一时无言，总算明白李既明身上这种极度压抑和焦躁的情绪来源于何处。

夏洛特·克拉克在永恒花园的接驳船上去世，像压死骆驼的最后一根稻草，引发了他深藏在心里多年的愧疚和悔恨。

李既明过了好一会儿才慢慢缓和，接过纸巾，攥在手里，用通红的眼眶盯着艾森看了好一会儿，才轻声说：“谢谢你，艾森。”

艾森摆手：“谢什么？现在也只是谢朗的一面之词罢了。”

“你不觉得吗？他在说话的时候，一直处于一种激昂的语气中，这代表他说的话有可能夸大了事实，或做了伪装。”艾森从头到尾都很冷静，“我们必须回歌达斯调查一番。”

李既明低声道：“我明白。”

“至少我们知道下一步要做什么了。”艾森说。

“就比如说，你的母亲既然被囚禁在克拉克庄园里，为什么又会出现在永恒花园的接驳船上？这显然有些问题。”艾森没留意到自己说出的话，“是谁放她走的？而她为什么会选择去永恒花园？”

他说完，没得到回音，才后知后觉自己好像就踩在了李既明的伤疤上，当着他的面堂而皇之地分析起了夏洛特的死因。

艾森生怕李既明再发疯，连忙向他道歉：“不好意思，我又不小心说错话了。”

出乎他的意料，李既明的神情很温和，他看着艾森，第一次说：“我知道你不是故意冒犯我的，不必道歉。”

艾森一时间难以相信：“真的？”

“真的。”李既明说，还是没生气，“我知道你是真心……在完成她的嘱托，我感谢你。我以后都不会为此生气，我向你保证。”

艾森愣了一下，接着向李既明伸出手：“那我们是朋友了，是不是？”

李既明呆了片刻，似乎头一次想到艾森会用这个词来形容二人之间的关系。

他最后点点头，与艾森握了握手：“对，我们是朋友。”

艾森顿时兴高采烈道：“我交到第一个朋友了！”

他又伸出手：“再和我握握手吧，这感觉真不错。”

李既明：“……”

他哭笑不得：“我总感觉你像在训一条狗一样。”

“毕竟你就是很像一条狗。不高兴的时候就汪汪大叫，吵得人心烦。但是平时还是会努力救人，算有点善心。”艾森说，“你妈妈都把你画成小狗了，我又没说错。”

李既明：“……”

他心里忽然动了一下，抬眼快速瞟了一眼艾森，又垂下眼睛，说：“那你以后叫我吉米吧。”

艾森没觉得有什么差别，说：“吉米？听上去更像狗了。”他变得无法无天起来，“吉米、吉米？叫一声给我听听？”

李既明只好无可奈何地“汪”了一声。