萧明芳擦擦眼泪笑着说：“你看他那般的标致长相，不是仲棠还能有谁？”

谢铮放下粥碗展颜道：“以此看来，仲棠的确长进不少。就依你，立刻将东书院的旧陈设尽数换掉，自今日起你好好读书，等苏先生回来再做计较。”

“是，多谢父亲！”谢仲棠大喜过望。

世子适时转过头来微笑道：“二弟跟着苏照夜抄书果然有所长进，可喜可贺。”

谢仲棠美滋滋地回应：“多谢大哥夸赞。改日若得清闲，你可以来东书院和我一起抄书，如何？”

早膳结束，谢铮和往常一样要喝绿茶。萧明芳亲手冲泡之后将茶盏双手恭敬递到他面前：“侯爷，如此往后仲棠会有出息的。”

谢铮嗯了一声，淡淡说道：“祭祖的人马刚离开侯府，追杀的刺客随后就到了，在望云驿深夜偷袭，据说个个都是高手。”

萧明芳盘佛珠的手一抖：“这些人还有没有王法？”

谢铮沉声道：“本侯亦有此问。自打叔瑜遇袭至今，刺客身份尚未查明，而那延迟发作的毒药，显然十有八九是来自军中。而此次清瑶回乡祭祖，定好的日子与路程按道理都是机密，为何凶手轻车熟路竟然找到了望云驿？他们出手狠毒，招招致命，显然没打算留下一个活口。”

萧明芳的手停下来，佛珠放置一旁，苍白的脸上笑容全无。刚刚才为不争气的儿子狠狠高兴了一把，哪知道刚一转身，谢铮竟然抛出了这样突然而无法回避的问题。

“侯爷同我说这些，是何意味？”萧明芳硬着头皮反问。

谢铮沉默。他在犹豫该不该说下去。婚后这些年他与她相敬如宾彼此忍耐，始终牢牢把握着那个不可逾越的边界。

而如今，刺客接二连三主动上门，意图太过明显。再不挑明利害说清楚干系，祭祖的所有人马能否活着回来都尚未可知。

“明芳，当年皇帝赐婚我娶你回府，虽是不得已而为之，但婚后我待你如何？”谢铮面色一凛，声音低沉。

“侯爷对明芳宠爱有加，事事包容，无可挑剔。”萧明芳斟酌字句小心翼翼，生怕说错了话。

谢铮微微点头：“即便在我娶了清瑶之后你心怀不满，却依旧能够顾全大局，这对你兰陵萧氏之女而言，实属不易。”

萧明芳最怕听到这几个字——“兰陵萧氏”。这是她与谢铮之间永远无法逾越的沟壑，就是这几个字，害得她夜不能寐痛苦辗转，终究无解。

“侯爷有话不妨直说。”萧明芳声音有些颤抖，“明芳受不了侯爷的语气。”

“哦？你受不了我的语气？我只是稍稍加重了一点而已。”谢铮嗤笑道，“而你却从未曾想过，被苛待多年的清瑶与叔瑜，他们是如何忍耐至今？”