暮色渐浓，梨园戏台四面悬着琉璃宫灯，台上正上演一出《霸王别姬》，虞姬一身石青绣金戏衣，珠翠满头，水袖轻扬旋转。

眉目美艳含愁，眼波盈盈，身段翩跹，一颦一动尽展风骨，唱腔清越哀凉，将诀别心绪唱得动人心魄，满堂宾客皆看得失神。

眠夕左手拈一块桂花糕，右指随戏音轻轻叩击扶手，目光自始至终凝在台上扮演虞姬那戏子身上。

待一段唱罢，她抬手示意侍女，捧出一匣银锭，径直送至后台，动静不大，心意却昭然。

一出戏了，台上谢幕。片刻后帷幕再启，另一班戏伶盛装登场，接连又演了《牡丹亭》《长生殿》等数折曲目。

她看得入迷，不知不觉更鼓已敲过二更，才回过神吩咐侍女备车，起身辞别梨园。

“小姐留步。”

垂花门外，一名十六七岁的少年手捧锦匣等在车前，他着一身石青色的戏服，散着满头青丝，模样甚为清秀。

“你便是那个虞姬？卸了妆原来这样年轻。”

眠夕吃了一惊，又问：“你在等我？”

少年点头，恭敬地递过锦匣，“感激小姐厚爱，无功不敢受重禄，奴不能收。”

眠夕意外之下，不由目露欣赏，掩唇笑道：

“你是新来的？以往倒没见过这样谦逊的，无妨，我喜欢听你的戏，收着吧。”

她踏上车凳，见那少年还不肯走，又给侍女使了个眼色，侍女上前一步，温言道：

“我家小姐待人一贯大方，凡听到合心意的戏，都会赏一匣子银锭，公子不必推拒，请回吧。”

少年不再多言，将锦匣放在车凳上，俯了一礼，转身便走。

眠夕登时有些脸红，暗自后悔太过冒失，拿金银俗物折了人家清骨，倒显得自己一身铜臭气，鄙俗浅薄至极。

思及此，她抓了一把饴糖跳下马车，提裙追去，

“这个总可以收吧，秋梨糖，养喉咙的。你何时再登台？我下次定还来捧场。”

少年终于不再推脱，他接过糖，轻轻笑起来，道：

“每旬三度开嗓，并无定死某日，大致间隔两三日，小姐若来，总能遇上。”

“你叫什么名字？”

“奴唤柳笙。”

时近子夜，大轴一出唱毕，梨园前场落锣熄灯，伶人散尽。

后院回廊挂着几盏半明的羊角宫灯，光影昏昏摇摇，青砖地凝着夜半的凉意，

两侧戏衣库房静悄悄的，唯有虫鸣窸窣，最深处朱漆院门紧闭，檐下悬着一盏孤灯。

柳笙静步踏过微凉的青石板，行至门前，抬手叩了两下门环，轻唤声：

“班主。”

门自敞开，满院灯笼烘出一片氤氲水红，正中老桃树花开灼灼，枝条柔婉盘曲，形态恰似妩媚佳人临水舒袖。

偌大庭院只有一女子静立树下，人影与桃枝一同浸在朦胧灯色中。

“见到她了？一切还顺利？”

桃夭转过身，赤色的瞳孔里带着一丝戏谑，

“嗯。”

少年低垂着头，鬓边的碎发遮住眼睫，看不清神色。

“阿笙，你想好了？”

“自然。”

城南朱雀大街，巍峨连片的楼宇褪去白日喧嚣，层层檐灯次第熄灭，月家府邸重归宁静。

凉月洒下清辉，漫过后园的太湖石与芭蕉丛，落入园中碧湖。一座八角檐亭孤悬湖心，四面环水，孑然立在水波中央。

湖面薄烟轻笼，岸畔垂柳丝丝映进寒波，水光溶着月色，浮起浅淡的碎影。

三记梆声敲定，墙外传来更夫悠长的吆喝：

“三更子时，平安无事——”

无人落座的亭子里，乍然飘来一缕幽冷戏腔，音色缠绵凄恻，唱的是虞姬别霸王的旧曲：

“垓下风凉，楚角声声荡，红颜难伴霸王疆。花钿零落，罗裙染霜，不负相逢，便赴黄泉一场……”

歌声循湖面雾气漫向岸边，幽幽绕着柳梢，分不清是风启机括传音，还是孤魂借夜唱曲。