曾经与日月比肩同辉，气象轩昂的辉煌宫室，如今笼罩着一层挥散不去的阴霾。

当长夜降临，月挂中天时，心力交瘁的君王独坐殿前，再无一滴眼泪可流，

他想起父王与母后临走前那不舍的眼神，他读懂了那眼神的含义，

他们在说，你一定要拯救你的子民。

一月之内，接连操办两次国丧，他失去的又岂止是这二人，

举国之内，长者耆耄皆是他的父母，稚子童孺皆是他的子女。

怎么救？如何得救？

此时此刻，这位被数万人寄予了殷切厚望的君主，困在漩涡中心，当真是一点办法也没有了。

他第一次感受到何谓求生不得求死不能，生亦有愧泱泱子民，死亦无颜得见地下先祖。

暗夜中，他的妻子缓缓走了过来，她站在他身边，似有千言万语欲宣之于口，又似愁肠百转终无法成说。

他仰头望向妻子的面庞，平静道：

“你走罢，车马仆役、行囊水粮皆已备齐，有我特敕的通关文牒，无人能阻。

“明日卯时便走，出城后一路向西，沿途驿站逐程更换守军，他们会送你归家。”

金枝并无一丝犹豫，她轻飘飘地点了头，又仰着下巴骄矜地笑起来，

“民间常道夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞，这话果真不假。褚慕之，事到如今，你可勿要怪我。”

白日里，这位新任楚后坐在文华阁中，一连书了十二道奏折，落笔复删，删罢重书，

她想了很久，想来世间大多贪生怕死之辈，她亦不能免俗。

她还如此年轻，总没必要为了一个对她无甚感情的男人，留在一方不属于自己的水土，押上一身性命作筹。

正如话本中所讲的那些俗套故事，世间总有些为了情爱牺牲自己的愚蠢女子，她们的丈夫呢，大多未等妻子尸骨凉透便将其抛诸脑后，另觅新人寻欢作乐去了。

一生何其漫长，一人何足牵挂一世。

金枝想了很久，怎么想都着实太不值当。

卯时，送驾的队伍驶离王宫，金枝坐在马车里，掀开车帘，最后笑着回望了一眼她那年轻好看，却不再意气风发的夫君。

他面容沧桑，两鬓竟已生出几缕白发，同她当年在书院初识的少年已相差甚远。

车轮缓缓滚动，她迎着天际初升的曙光，离开了这片短暂停留过的土地，感叹自己当真做了一个正确的决定。

七月初七，黑云压境，遮天蔽日，阴沉的天色预昭着一场将至的骤雨。

岁荒掏出袖口那枚古旧的铜钱，久违地卜了一卦，他执起一把油纸伞，叫醒了榻上仍在酣睡的姑娘，道：

“随我去接个人罢。”

当尘封已久的观门被再度推开，金钗霓裳的小观主终于回到了家，

她踏入三清宝殿，于神像后取来一物，走进破败的栖松院，靠坐在那棵光秃秃的老松下，将密盒启封。

一缕莹白仙光自匣缝溢出，匣底铺设绣金软绒，正中卧着一截枯枝，主干嶙峋枯槁，四下岔出无数细杈，末梢尖锐如锥，错落虬曲缠作奇诡模样。

这件曾令金枝以为永远用不上的物什，此时竟成了最后的救命稻草。

境内时疫来得蹊跷，她一早便觉出不对，遂去询问国师，国师吞吞吐吐不敢直言，

她便从箱笼取出昔年手植的蓍草，整整五十根，存一为太极，拈余下四十九根细细推算，隐已窥见七八分异象，

再趁着夜色褪去华服宫装，戴上兜帽遮住面容，悄悄出宫赶到道寻常。

门板落下，金枝带着一纸推演出的手记扑通一声跪了下来，

“仙长只需告诉我，此番推演，是真是伪？”

岁荒想到长生观老祖神像后藏的那件秘宝，又想起那日岁芜现身甩完他巴掌后，的确带来了一个转圜之法。

她说：“帝星落，祸可解。”

他思忖片刻，摇头道：“仙姑，莫要犯傻。”

滚滚黑云席卷天边，数道惊雷接连炸响，骤雨灌入茫茫大地，传令内侍涕泪如雨，连滚带爬地跑向城墙上屹立的那道紫色身影。

“陛下！解了，解了！瘟疫止了！”

“止……止了？”

“止了！陛下！今日所有染疾的百姓全部转危为安，就连正待下葬的都活过来了！定然是您的诚心感动了上天！苍天未绝大楚啊！”

褚羡捂着胸口大口喘气，他喉头哽咽地吐不出一语，想笑却牵扯不动唇角，只有哭声混着断断续续的笑音从齿间溢出，他一手撑住城墙，勉力托住发软的双膝，才不至栽倒在地。

过了许久，这位几欲被接踵而至的绝望所拖垮的君主终于放声大哭起来，他抹着止不住的泪水，复又眺向远方，大笑不止，道：

“快，快去，去传孤手令，接王后回宫！不，不对，去备马，孤要亲自去接！”