她拿起披肩在阿辞肩头虚虚一比，望着她小小的身形，眼中柔情更甚，

“瞧这小模样，几年前兰因和秋水也同你一般大，那两个孩子总爱撒娇，也总缠着我要些小玩意儿。”

阿辞见夫人这般疼爱女儿，心中酸涩，纵是知晓那两位姑娘并非活人，也不忍拆穿，只默默陪着。

解夫人从针线筐里翻出一方叠得齐整的素绸，又取了几缕润泽的银线和粉线，

“我手边也是闲着，便给你绣一枚平安符罢，你年纪小，总叫人放心不下。”

“欸？给我的？”阿辞脸红了，尴尬地挠挠腮帮子，

“我长这么大，还没人给我绣过东西呢，您、您别累着才好。”

约莫一炷香的功夫，那枚小小的平安符才终于绣成，素底银纹，粉棠缀边，边缘系着一根轻巧的细绳，末端打了个精致的平安结，在灯影下显得好看极了。

阿辞双手接过平安符，躬身道了谢，小心翼翼地纳入衣襟，见解夫人又执起披肩，便不再打扰，自个儿欢欢喜喜顺着回廊闲逛去了。

转过朱红廊柱，远远传来清脆笑声，园中一群娇俏婢女们正追着毽子跑，粉衫黄裙滚作一团，

其中一个圆脸杏眼的姑娘笑得尤为开怀，原是阿辞初入府时给她送过吃食的如梦。

“小小姐，过来和我们一起玩呀！”

阿辞被众人推搡着进来，一时间受宠若惊，她生得不好看，镇上的孩子都不爱同她玩，此刻竟被这般标致的姑娘们围着嬉闹。

笑闹暂歇，众人围坐石凳。

“如梦姐，你明日便要出府了？听说你爹凑了银子，要给你开间香囊铺哩。”

如梦喜滋滋道：“是啊，我阿爹好不容易凑够了本钱，往后能在府外做些香草香包的营生了。”

有人打趣她：“那可得给我们留几个最香的，不然我们便去店里闹你！”

众姑娘又笑作一团，阿辞听得心向往之，往后若能攒些银钱，开间铺面养活自己，倒真是一桩美事。

此时有膳房的管事来唤：“姑娘们，备宴了！”众人齐声应了，纷纷起身嬉笑着往后院去了。

如梦走在末尾，还不忘回头冲阿辞挥了挥手，阿辞亦抬手相送。

她立在原地，暗暗称奇，到底是大户人家，日日摆宴设席，真是热闹。

百无聊赖间，阿辞又沿着小径转悠，不知不觉走到府邸深处，眼前豁然开朗，竟见一方莲池，占地颇广。

天色昏沉，池面莲灯点点，碧叶横陈，粉白莲花亭亭而立，临水照影，开得极盛。

可当下分明才过了惊蛰。

阿辞站在池边，看得有些痴了，这花开得太齐整，太安静，池水静若明镜，风过不起波澜，如同一幅被生生定格在盛夏里的画卷。

“你倒是敢乱跑。”秋水就坐在池边石上，垂着眸，抚弄近处的一株莲。

阿辞乍遇她，不免有些紧张，结结巴巴道：“我随便走走，未想惊扰了姐姐，这……这就回去！”

秋水长叹了口气道：“我不吃小孩。”

小姑娘被戳穿心思，耳根红透，脸也烫得厉害，却偏把脊背挺得笔直，佯装愤慨道：

“那是自然，秋水姐姐这般仙姿玉色，怎会行那等残暴卑劣之事！谁若敢胡说，我头一个便不饶他！”

秋水弯唇讥笑：“机灵得很，还真是见人说人话，见鬼说鬼话。”

阿辞见她未恼，壮着胆子上前一步，顺势道出疑虑：

“如今尚是初春，这莲何以开得如此盛，莫不是姐姐设的障眼法？”

秋水随手一扯，撕下一片花瓣，“这池里的莲，只开不落，不用日晒，不用雨淋，永远都是这个样子。”

默然片刻，她又淡淡开口，语气听不出悲喜，

“我姐姐喜欢画，把什么都画得圆满。我就只喜欢这些莲，至少它们知道自己长在水里，安安分分，不装活物。

“可惜……假的终究是假的，成不了真。你既看得出莲不对，也应看清这府里的人和事。有些热闹，多瞧一眼也是拖累。”

风过之后，石上身影倏然消散，只留下一池静莲，美得毫无生气。

阿辞后颈一麻，一股寒意顺着脊背爬上来，再不敢多留，匆匆跑回了房。