十二月十日，正值行宫出游日，天气罕见晴朗起来，大批人马整齐而迅速地出宫，往行宫方向行进。

此行宫建在山谷中，挡住了凛冽的北风，适合冬日出游，其间亦有些许骑射、游赏活动，大批世家子弟欢欢喜喜跟随出行。

行进了大半日，方在晚间戌牌时分抵达。

“这些膳食专为公子小姐们享用，手脚都放干净利落些，若出了岔子，我们一个都逃不脱。”

行宫后厨中，响起锅碗瓢盆乒乓不绝之音，人流来去匆匆，烟气袅袅，传来缕缕香味，韩娘子叉腰站立一侧，正细心叮嘱着需注意之事。

她一面说话，一面走向正在装模作样挑选菜品的朱之湄旁侧。

韩天瑛趁机撞向她的肩膀，同时头向窗外撇了撇，压低声音道：“时辰已晚。”

话中意思是劝她若有要事，或是有欲见之人，趁早出去。

朱之湄脸色不算好看，磨磨蹭蹭着不欲出去，可方才她跟着韩天瑛眸光往外一瞧，已经够晚了。

她抿了抿唇，迟疑着放下蔬食，走了出去。

朱之湄沿着来时路走出后厨，但此陌生之地，她全然不知如何行进，忽然间她见到一道人打扮的方术之士，此人有几分眼熟，正是上次对薄朝堂的邵工杰，他身后还跟着几名身手轻健的武士。

她心思突转，转了脚步跟了他前行。

与他相隔数十步的距离，不紧不慢地跟着，蓦然间，身后传来一阵轻呼：“韩娘子———”

朱之湄眉心一跳，回转身子看去，映入眼帘的竟是她许久未见的罗庄瞻。

朱之湄眸光四瞟，哪儿有什么韩娘子呢，而罗庄瞻一副了然的模样，早已猜出了是她。

“你穿成这样混进来，打算做什么？” 罗庄瞻走至她跟前，神色一如既往轻和，似真心实意在为她担忧。

朱之湄混迹在后厨之中，身着仆从简朴的粗布衣衫，仅凭她的背影，他便能辨别出。

朱之湄轻抬眼皮，静静打量着他，这是她得知他奸邪心思后第一次郑重其事、难以释怀地观察他。

她站在背光之下，整张脸掩在夜色中，唯独那双眸子亮得吓人，正如一只手，将他所有的伪装撕碎，他正人君子的一面，如城池坍塌败损。

朱之湄看得他心慌，但又适可而止，随即张唇道：“你在为我担忧，你怎么会为我担忧，你杀了庾岭，晶儿也是死于你手，滔天权势胜过了人命，胜过了我，你何必假惺惺地关怀我？”

罗庄瞻听她开诚布公、咬牙切齿地说着这番话，他不由自主地迈上前一步，想抓住她的手，让她相信自己，可正如她话中所言，他是个利欲熏心之人，无论背后有何隐情。

朱之湄望着他迟疑的神色，气得笑出了声：“陛下荒淫无度，民不聊生，可罗行朝就有把握夺得皇位更好地匡扶社稷吗，泸州惨遭水患，赵连为避监察不力之责，隐瞒不报，死伤加倍，罗行朝趁机敲诈赵连，他毫无护民之心，遑论做好一个皇帝。”

朱之湄神色痛苦，张唇再欲说话时，岂料罗庄瞻跨上一步，似乎她身后冒出了暗箭兵器，拉住她的臂膀将她往身侧一推。

朱之湄猝不及防受此一力，身形不稳靠在石壁上，可双脚踉跄，扑通一声跌倒在地。

“父亲——”

“元直，杀了她。”

朱之湄手掌撑在碎石上，头脑一片混沌，可耳边听见这两句话，骤然间明了一切。

她拧过头，循声看去，对上了罗行朝电闪般凌厉的眼眸，这双眼里满含轻视与杀意，朱之湄打了个寒噤。

“父亲，行宫随行人员记录在册，若少了人，或是发现有人不明不白地死了，定然引来非议。” 罗庄瞻声音平静。

罗行朝瞟了朱之湄一眼，轻飘飘道：“她冒充文瀚楼后厨之人，安的什么心？心里定是有鬼，仅凭这一点我也能立马杀了她！”

“父亲——” 大约听出罗行朝决心已定的打算，罗庄瞻走近了罗行朝，更靠近了朱之湄，声音也急切慌乱了，“父亲，她不会闹大的，今日……今日只是因为……”

“她今日敢当面质问你，明日便敢捅到皇上面前，你让开！” 罗行朝一面说话，一面从怀中掏出一把利刃。

但罗庄瞻拼命挡在了朱之湄身前，罗行朝见状怒不可遏，一脚踢开罗庄瞻，举刀正要刺向朱之湄。

凛冽的寒光一闪而过，罗庄瞻登时心神大乱，什么也顾不得了，手忙脚乱爬过去一把抓住了罗行朝的脚，压低了声音却字字透人心骨：“她……她是您的女儿，父亲，不能杀她。”

这一句话无疑比任何讯息都来得猛烈，罗行朝如受轰雷掣电般，他心头电闪般掠过许多女子的容色来，但这些幻影比天边的月光还虚无缥缈，他偏过头，一瞬不瞬凝望着朱之湄冷傲不屈的脸，手中的刀未松动片刻。

朱之湄不知罗庄瞻在捣什么鬼，不齿道：“谎话连篇，我那没有良心的父亲，早就死了。”

“父亲，儿子绝无虚言，她是聂王央的女儿，儿子无意听见母亲与您的对话，而母亲对之湄敌对异常，正说明了她的身份。” 罗庄瞻情急道。