朱之湄狂奔在狭窄的宫道之中，呼吸到滞闷沉重的气息，她立时联想到这宫中、甚至脚踏之地，都沾染着令人作呕的鲜血。

她的胃立时紧缩了一下，猛的吐了出来。

朱之湄失魂落魄之下，无知无觉地走到了太子居所东宫，她不知为何会来此，也许在这里会遇见她想见的人。

将跨进院落时，正见黄竹虚弱地靠在一粗壮的树上，低垂着头，他的脊背比枝干还坠得低了，一阵风都能将他压垮。

朱之湄走近了他。

“你们秦大人树敌无数，可惜了青雀。”

“没有大人，他们……他们这群小人还能快活纵意吗？”

黄竹倏忽间爆发出急剧的痛斥，连肢体都剧烈地动了起来。

朱之湄头一次放下心中的偏见，放下对他的不满，万分肯定、发自肺腑地附和他的话，将席间对秦子骋落井下石之人骂了个狗血喷头。

直到骂到喘不过气来，方止了口。

隔了一瞬，黄竹声音变得悲痛，怀着无限的伤情道：“十年前，正是青雀来到府中的日子，只因为老夫人一句‘瞧着手脚不利索’，青雀独自守在大人门外，守了一夜，那是个寒冬腊月，她只因老夫人随口而出的一句话跪在外头，在她心中，外头就算下刀子，那也算不得什么大事。她…她想留下来，又感激大人，她绝不会下毒。”

黄竹说到后面，泪如雨下，亦是泣不成声。

朱之湄看着他扭曲成一团的脸，这张脸上充斥着悲恸，朱之湄张了张唇，嗓子却涩极了，半个字都吐不出。

突然间，身后传出了动静，朱之湄回头看时，秦子骋早在离她三步远的地方，挣脱了乌云笼罩的皎洁月光落在他的深邃又凄凉的脸上。

转瞬即逝的一息内，似乎过了很久，而这道缓缓投来的带着忧伤的目光，没有了严防死守的疏离与尖锐，包含了一种叫人直透进心底的触动。

朱之湄心慌了一瞬，急切地垂下了眸子。

黄竹刻意压制的呜咽声也突兀极了。

秦子骋看了他们二人一眼，脚步沉重地走出了宫殿，三人一前一后，由引路的太监带着走向宫门，走出迂连曲折的殿宇，穿过阴暗的宫墙，方到了自由的天地。

太子殿下依旧陷在昏迷之中，毒素虽已逼出了不少，但对身体造成了严重的损伤。

就此赔上了青雀与一侍婢的性命。

朱之湄心中痛楚无处发泄，随着秦子骋上了马车，朱之湄以为他们二人会一路无言，可他突然间冒出一句话来：“你说你相信我诸如此类的鬼话，我一个字都不信，但在生死一线的时刻，你闯了进来，真正将生死置之度外，不顾一切地维护我，这般费力不讨好的事，你做得不多吧。”

朱之湄迟钝地品味他这一番话，蓦然间蛾眉轻蹙，轻声道：“大人说话当注意分寸，我与你算不上可以拼命的关系，不顾一切地维护你，这更称不上了，我……只是做了我该做的事。”

阴暗中摇曳的烛光落在朱之湄的秀挺鼻尖上，视线往下时，是她紧抿着的不安分的唇，似乎是受了极大的困扰、郑重其事地说出这番话。

秦子骋眸光肆无忌惮地扫在她的脸上，但眼底传出一阵挣扎、疑惑与冲动，马车向前而行，秦子骋蓦地道：“维护我便是你该做的吗？你为什么不怀疑我？”

他最后的声调提高了许多，似乎一头野兽在咆哮，喊出了内心的郁闷，可是隐藏着一丝困惑与感动，她应该像众人一般，站在他的对立面，将所有肮脏不堪的话，扔向他。

朱之湄以同样坚定的口吻应道：“我早有一言，我相信你，你是秦子骋，是为国为民的良臣，何况今夜你与我在一处，我不该昧着良心怀疑你。”

秦子骋就这么目不转瞬地盯着她，隔了半晌，他脸色渐渐恢复寻常，方移开视线，淡声道：“今夜，还要谢谢你。”

朱之湄道：“想从大人口中听到一声谢可不容易，不过……何人要害你？”

秦子骋闻言面色微凝，眼中笼着一团浓云，隔了良久，沉重道：“殿下出事，陛下未能深究严查，一切皆是他的旨意罢了。”

语毕，他自嘲地一笑，神色萧索极了。

朱之湄一怔，震惊地看向秦子骋，她想过是朝中权臣欲加害于他，独没想到加害他之人会是他忠心效命的陛下，陛下要杀他，以此卑劣的手段，让他身败名裂地死去。

为民出力、为国尽心，这样的人，给他带上一顶犯上作乱的帽子，比直接捅刀子更伤人。

秦子骋看着她悲悯柔和的眼睛，笑着道：“兔死狗烹，鸟尽弓藏，早已不足为奇，只是父亲嘱咐的事，做不到了。”

他说最后一句话时，大有轻快之意，似乎是浑身一轻。

这一刻，朱之湄才知道他心中背负着沉重的石头，这块石头经过积年累月的磨砺摧残，早已摇摇欲坠，迟早有一日，剧烈地滚落下去，将他的五脏六腑压得粉碎。

马车停在了霍府门口，朱之湄气急胸闷地要走下去，脚步虚浮，走出两步时，臂膀忽然一紧，惊觉过来时，方感到一只炽烈有力的手，落在了她的小臂处。

朱之湄屏住了呼吸，整只手臂僵直地如同冬日里的硬木棍。

慢慢的，这只手顺着柔滑的布料往下挪动，声音窸窣，落在了她光滑柔腻的腕间，他的拇指捏住了起伏跳动的脉搏。

朱之湄指尖发颤，可是她手脚无力，唯一可感知的就是胸口处那颗急剧跳动的心，宛似被人握住，正在进行着玉石俱焚的抗争。

屏息的瞬间，朱之湄手心一痛，而后传来黏腻又亲密的抚摸，朱之湄想反抗，可她竟如泥塑木雕般动弹不得，似乎身陷敌营，除了忍让，就是顺从。

“你说假话之时很迷人，可我想知道，席间上的话，有真实之言吗？”

秦子骋的声音一起一落，似乎和身侧的烛光交融一处，逼近了她。

朱之湄在烦扰的思绪中，找到了关键之所，镇定道：“夜间之言虽是情急之下为稳定局势而发，但不全是假话，大人若有本事，就猜猜我哪句是真，哪句是假。”

说完话，一把掀开了他的手，两步做一步溜出了马车。