永寿宫中，皇上坐直了身子，露出罕见的威严之色，真人邵工杰站在身侧，关切之色殊深，罗行朝站在前首，满脸沉重，地上躺着一道被撕烂的折子。

这正是罗行朝所呈，折子中所言，秦子骋平定丰州叛乱，却暗自收买人心，近日丰州百姓纷纷绘制了秦子骋的画像，歌功颂德，更有甚者，对其奉若神明，遇求愿祷祝之事，皆对了画像跪拜。

更有人为其建了生祠供奉，人来人往，虔诚不已。

此事被远在千里的罗行朝得知，立时上奏，皇上闻言大发雷霆。

“他想做什么，拉拢人心，坐上皇位吗？” 陛下声音势若雷霆，轰隆不绝，他胸口不住起伏，猛然间站了起来，怒道：“传秦子骋进宫！”

“陛下，容老臣说一句话，秦大人素向稳重，就是他真带兵逼宫，亦有借口，叫人抓不出错处，凭区区画像，秦大人绝不会甘心屈服，陛下何不想想法子制服他，叫他有苦难言。”

罗行朝老谋深算道。

陛下脸色铁青道：“放肆，朕要治他，还要使什么偷偷摸摸的手段不成！”

“君要臣死，臣不得不死，陛下可以名正言顺处置了他，但眼下丰州百姓已被他收买，若无合情合理的理由，只怕堵不住天下悠悠之口。”

“好！好！” 陛下走来走去，脚步虚浮又凌乱，“罗大人，此事交与你了，不可轻饶了他。”

罗行朝双眸凌厉，“陛下信任，老臣定想个万无一失的法子，秦大人狼子野心，不仅权势重大，且日日教导殿下，他能有什么好心肠，潜移默化的规训，早晚害了殿下，害了大齐，依老臣看，太傅之位另换人胜任，方保无虞。”

“此话不差，只是玄儿年轻稚嫩，秦子骋运筹帷幄又有高瞻远瞩，说实话，除了他，朕心中再无人选。” 陛下语气真挚又痛恨，隔了一瞬，瞟向罗行朝，“罗大人可有举荐之才？”

罗行朝眸光一闪，又迟疑起来，对上陛下炯炯的视线，才道：“臣倒真有一人选，翰林院编修赵连赵大人，家中贫苦，心志却坚，有博古通今之学，近来为殿下讲经史，殿下可是受益匪浅、赞不绝口，赵连与殿下脾性相投，何不让此人试试？”

“朕记得你的小儿子罗庄瞻满腹经纶，太傅之位，他未必就不行，罗大人果然不任人唯亲，政事交与你，朕也放心。” 陛下眼中精光乍现，喜悦发自肺腑，眸光一转接着说，“赵连，前几日霍将军似提过他，说他不畏强权，乃耿介之士，你与霍将军不愧是儿女亲家，看人的眼光出奇的一致。”

罗行朝：“小儿之智及不上赵大人，老臣不敢偏私，亦不敢拿朝政之事胡来。”

这一番话听得陛下欢喜不迭。

罗行朝走出殿堂、拾级而下时，神情愉悦。

“赵大人不是个软柿子，大人为何要举荐他？” 罗行朝的亲近之士问道。

罗行朝：“霍山乾有心抬举他，我袖手旁观合适吗？此人心高气傲不好拿捏，我便要挫挫他的锐气，叫他知道朝堂之中需得仰仗他人的理。”

语毕长叹一声，稍显无奈道：“太傅之位，也是非他莫属。”

*

清夜无尘，月色如银。

匆匆几日的功夫，太子殿下的寿辰已至，几日前宫中早早开始了洒扫备食，各宫各朝之人备好了礼品，一时之间，宫中排宴设席，灯烛荧煌，来往之人不绝。

毓庆宫中，百官端坐在堂，正前案几上摆了蔬果点心，教坊司之人在殿中奏乐，歌声婉转，余音绕梁。

一个下午了，欢庆活动一个接一个，歌舞词曲，雅俗共赏，大家亦从最初的兴致勃勃落得腰酸背痛，意兴索然。

不过席间最引人注目的人，除了新近获宠的赵连赵大人，就是大婚将至的霍清云与罗庄瞻。

同赵连攀友附亲之人接二连三到来，而罗庄瞻之名亦从一人口中传至另一人口中，皆道他福泽深厚，得遇佳人。

朱之湄坐在西南方，百无聊赖，凝眸四顾时，恰巧见到坐在前方的秦子骋，他这时倒不是着压抑的黑，而是凛冽的石青，远远一看，似身处宁折不屈的竹林。

他身侧站了一个人，是一腆着肚子的老者，手持酒杯，灰黑的脸上挤满了笑，而秦子骋脸色严正，放在桌上的手一动不动，似不欲给人这个面子。

朱之湄眼珠子自他们身上一转，又不以为意地移开了视线。

她神色逐渐不耐，先不论席间议论纷纷、称赞不绝的婚事，她的肚子已不住抗议，天时尚早，佳肴美酒尚未呈上来，这点儿瓜果点心怎能哄住她娇气的肚子。

朱之湄气闷至极，从席座间穿了出来，通过侧门，走出毓庆殿。

廊檐之中挂着绛红纱灯，飘渺悠扬的歌声传出殿门，渗透在欢悦喜庆的空气之中。

朱之湄撇了撇嘴，暗暗谴责席中满嘴谀词之人，都是一群见风使舵的。

她跟着几个侍婢，偷溜到了御膳房边的一条□□上。

靠近了御膳房，蹲在窗棂底下，正欲想法子混进去时，听见了一道熟悉的声音：“殿下的膳食有何问题？”

这并非问话，而是在责难，似乎对面之人欲行不轨之事。