翌日申牌时分，朱之湄回到霍府时，霍罗二府的婚事便传得沸沸扬扬，府内摆满了罗府送来的聘礼，锦缎饰品，眼花缭乱。
加之罗府进宫请求赐婚，圣旨一下，就是金口玉言，任何人阻止反对，都是难以更改的事。
霍清云听闻朱之湄回来，惊喜不迭跑了来，对朱之湄温言软语多加劝解，可她说得在情在理，声泪俱下，朱之湄固执己见，甚至隐有不满与敌意。
“他不爱我，他要娶你，此事已决，我无能为力，但你要我喜笑颜开地恭喜你，祝贺你同他白头偕老，天长地久，我实难做到。”
朱之湄转过头，不愿见到她哀求怜惜的神色。
霍清云双眼通红，喉头微堵，怔怔看着朱之湄消瘦的背影，这躲避又厌恶自己的背影令她五内如焚，伤痛欲绝。
“湄儿，此事是我亏负了你，你烦恶我、不愿见我，理所当然，可在我身边，你是我最亲近，最惦念的人，我盼你开心安好。”
霍清云殷切地望着朱之湄，可是她一动不动，似乎双耳不闻，更不将自己瞧在眼里。
这一瞬间，她恍惚觉得她们之间隔了极远的距离，甚至比分隔数十年的光阴还远，那时她们尚能互相挂念，现在朱之湄的心已经变得冷硬，不容丝毫情绪侵入。
霍清云痛苦地垂下眸子，洁莹泪珠滚滚而落。
恰时，小厮闯入，只道霍山乾寻她，事关婚期。
霍清云慌乱地拭了泪，叮嘱朱之湄几句，便离去了。
脚步声渐渐远去时，朱之湄缓慢转身，眸中亦有泪光，她怎会厌恶霍清云，只是难以接受，挂在心中的人与亲密无间的姐姐将要结亲，日后他们执手同行，恩爱不疑，她耳闻目睹，将心痛如割。
暮色沉沉，归鸦阵阵，最后一抹彩霞消散于天际时，宫中明灯高掌。
“望陛下收回成命，罗霍二府不能结亲，罗府野心勃勃，霍府手握重权，若结为儿女亲家，他们二人一旦生了糊涂心，欲图谋不轨，篡位夺权于他们而言，是轻而易举的事。”
永寿宫中，秦子骋正为突发而至的霍罗结亲之事焦头烂额，原以为陛下虽荒淫疏怠，但不至双耳不闻朝中事。
到头来，连最基本、最值得注意的世族结亲危及统治的道理都忽略不理。
秦子骋身立下首，眸光瞟到近前的真人身影，周遭琼香缭绕瑞霭缤纷，而陛下侧躺在御榻上，一手撑着下颌，姿态随意，连呼出的气息都充满了安逸懒散之意，全不将秦子骋苦口婆心之言放在心中。
“陛下可还记得罗大人拉拢朝臣、结纳党羽，此事被微臣发觉，狐狸尾巴便缩了回去，罗大人用心不纯，若不及时遏制，日后定是个大麻烦。”
秦子骋说得沉稳，字字句句皆发自肺腑，更想要引起陛下的注意，已然将大齐江山看得极重。
幽香袅袅的宫墙内，秦子骋全身心紧绷，只等着万人之上的帝王发出至关重要的只言片语。
终于，在周遭人屏息敛声的等待中，听到陛下起身的声音，轻悠悠的，他半支着身子，声音闲懒道：“上次之事，罗大人早已言明，他是怜悯心作祟，帮助了家贫困顿的李锥，并不足以给他戴上一顶结党营私的帽子。”
“家贫困顿之人不在少数，罗大人偏偏选中了这位库部郎中，他们二人又多次亲密来往，罗大人于繁忙中抽出余暇，花的功夫可不小。”
秦子骋话中有话。
“天下安，注意相，惟中，朕看重你，前朝之事，皆由你过目而行，你却屡次为难罗大人，他亦是朕的臂膀，你们二人定要闹个不死不休吗？”
最后的话语，沉重有力，陛下本涣散的眸子，立时精准地定在了秦子骋脸上，不满与厌弃呼之欲出。
秦子骋警觉异常，早前太子被害，罗行朝在陛下跟前添油加醋，陛下对他的信任早已大不如前，从前的豪情夸赞、赫赫功绩，比天空的霞光消逝得还快。
他敛眉道：“罗大人若和臣一般忠心不二，臣也不会紧抓他不放。”
这句话却惹恼了陛下，秦子骋太刚正凛然，又是个运筹帷幄的人，他这般自剖心迹却目中无人，陛下自认颜面无光。
陛下声音转厉：“你的忠心不值一提，工杰——”
挺着背候在一侧的邵工杰递来一本折子，陛下随手接过，便毫无预兆地扔向秦子骋，砸在他腿上，扑通一声落于地。
“你若忠心耿耿，也不会恃权生傲，做出这桩咄咄逼人的事。”
秦子骋眉间一紧，捡过折子，翻过几页速览其间文字，神色越发凝重，看到一半时便合上不看了。
事关陈元辛，昨宵黄竹潜至陈府，在陈元辛的院子中听闻不寻常的动静，更有女子求饶哭泣声，情急之下，黄竹即时闯入房中，搅黄了陈元辛的好事。
这位女子却是兵部员外郎之女武珍，武珍感激涕零，黄竹因动手打了陈元辛，逃身不得。
秦子骋带了几个人来到陈府，闹得轰烈，引来了陈大人陈阴平，二人互不相让，陈阴平心疼儿子，指责秦子骋御下不严，要责罚黄竹。
秦子骋以陈元辛强抢女子为由，救出二人，大摇大摆地走出陈府。
陈阴平是个左右逢源、心思狡猾之人，颇受陛下喜爱，与罗府亦有些瓜葛，此人呈上折子状告，在秦子骋意料之中。
秦子骋拿着折子，神色平静，道：“陈元辛强抢女子，行止不端，陈大人宠溺其子，不辨是非，又恶人先告状，折子上全是浮夸之词。”
“陈元辛强抢民女，自有官府处决，你的人却像贼子翻墙入内，强行带走了人，你这是目无法度、肆意妄为！”
秦子骋道：“陈大人阿谀奉承，在圣上面前，满嘴溢美之词，于朝政上是个无用之人，陛下——”
话未毕，气急败坏的陛下夺过桌边的茶碟，骤然扔向秦子骋。