“朱姑娘，脸色如此难看，身体可有不适？”
韩天瑛双眸含笑，带着客套与问候，拉住了她。
朱之湄见多了圆滑狡诈之人，在她心中，韩天瑛心思灵活，上头一脸笑，心中不定揣着坏主意，她又正值急切彷徨之际，故费力挣开了韩天瑛，身躯不稳退后一步，靠在了赤金雕花栏杆上。
朱之湄横眉冷眼道：“不劳韩娘子贵手。”
韩天瑛轻快地发出一声无所顾忌的笑，后退一步，彻底拉开二者距离，似乎划清了界限，双手一拍，畅快道：“若朱姑娘在我的掌控范围内出了事，面子上不好看，但听你声气响亮，便算我多心了。”
她说着话，迅疾地在朱之湄脸上、身上扫了一眼，随即在朱之湄腰间的玉佩上定住，眼里的假笑一扫而尽，代之以极少见的愕然。
韩天瑛怔在原地，眼中情绪复杂，重新反复地打量朱之湄，像是一支笔在细致勾画她的轮廓，描绘她的模样。
朱之湄无视她怪异的举止，欲欺身上楼，身躯只一晃动，韩天瑛轻巧地闪在身前，挡住了去路。
“朱姑娘，你若搅进他们三人中，会乱成一锅粥，此地用不着你。眼下另有一个人摧心挠肝地需要你，念叨你。”
韩天瑛语气、神色轻柔了些，说话之际眸光示意了霍清云所在厢房。
朱之湄怒从心起，却无可奈何，心中寻思着谁会需要她，想了一圈，实无头绪，只当韩天瑛是为稳住她而扯谎，故朱之湄加重语气问道：“韩娘子便一五一十说来，我无财无势、手无寸铁又娇纵妄作，明智识礼之人皆躲我不迭，何人耳目不明，摧心挠肝地需要我？”
她一番话毕，竟从韩天瑛眼中见到了一闪而过的怜惜及痛楚，可是哀恸霎时宁息，朱之湄不禁怀疑是否看走了眼，抑或是这反复无常、心思玲珑之人所作出的唬人之态。
等了一瞬，朱之湄神色不耐。
“你的知交好友木头，半月前在后厨连吃带拿，且专挑昂贵稀罕的吃食，他也真讲义气，头一日偷摸未曾被捉，后一日便召集了城中的乞儿，把我这后厨当了家，临要走时，被起夜的小李捉了个正着。”
“他手脚不干净，早晚被拿，栽在你手中，算不上坏事。” 朱之湄接过话头，不惊反喜。
韩天瑛挑了眉，看着朱之湄平淡漠然的脸，含笑道：“你倒是对我放心，可我不是行善济世之人，就让他白白吃了价值上千上万两的吃食去。”
“我砍了他的右手，捆缚住他，饿他三天五天的，教他明白善恶有报，这算好事一桩了，只不过在他饿得前胸贴后背、疼得死去活来之际，口口声声唤的是你朱之湄的名姓，他将你看作了救命稻草，朱姑娘却耽于男女情爱。”
韩天瑛说话不轻不重，又含着疏离客气的冷笑，自带渗人筋骨的寒意，在谁听来都毛骨悚然。
朱之湄对木头记着自己并不动容，反而被韩天瑛的最后一句话所击中，她耽于情爱，她耽于情爱却无半点结果，反而看着心爱之人一步步推开自己，走向他人，朱之湄感到难堪，愈发觉得韩天瑛眉眼处的笑刺人，是在暗嘲她无用。
朱之湄当即做出决定，她要去救人，以此表明她是个有情有义之辈，亦是想让别的事填满她受苦的心灵。
随韩天瑛来到了后院，此处竟是另辟了一处地，方正的院子，竹树交加、花香满庭，可看出主人闲雅品格，这是韩天瑛的住所。
朱之湄扫了两眼，转眸间就见一稚嫩的男仆奔出，听了韩天瑛低声的吩咐，便径奔长廊处，绕过月洞门，影踪全无。
韩天瑛给她倒了一杯茶，这片刻功夫，只听沉重响亮的脚步声传来，木头叫嚣求饶的声音亦纷至沓来。
朱之湄听见这叫苦的声音，恻然之意霎时涌来，她情不自禁踏上一步。
韩天瑛盯着她发急的脸色，若有所思地笑了笑。
不多时，木头被带到了跟前，他双脚被锁链缚住，双手却是完好，衣袖卷了半截，露出黄瘦的胳膊，湿漉漉的。
木头被人一推，跌倒在了朱之湄脚下。
“哎哟，你们轻手轻脚些呀，摔坏了我，我不做这长工了，趁早放了我。”
他一面抱怨，一面抬了污秽、挤眉弄眼的脸，看见惊愕的朱之湄时，他登时七扭八歪地爬了起来，欲拿沾了水的手去拉朱之湄，方伸出手时又醒悟地缩回手，又惊又喜道：“朱姑娘，你来救我了，朱姑娘心地良善，有着过人的功夫，不枉我木头哭天哭地，心念着姑娘了。”
朱之湄见他鸡飞狗跳安生活着，口中怨气不绝，身体上却无甚大碍，心知被韩天瑛摆了一着，干脆利落冲着她道：“韩娘子，他欠你多少银子？”
韩天瑛柔若无骨地坐下，虽轻纱覆面，可从其曼妙身姿、妩媚眉眼辨出其容色上乘，她悠悠道：“我本想叫他做帮工三年，赔偿了损失便罢休，但瞧在朱姑娘面上，我就此饶了他，只是……”
韩天瑛说到此端了茶盏，递至朱之湄面前，盈盈道：“我欺骗了朱姑娘，将你骗来此，是为不打搅了罗公子，你定怀恨在心，喝了我的茶水，你平了心中之怒，而我放了他，朱姑娘意下如何？”
朱之湄毫不犹豫接过茶水，一饮而尽。
“是个痛快人，放了他罢。”
韩天瑛命人解开了木头脚下的锁链。
木头脱了困，喜意才上心头，骤然间面前身形一晃，却见朱之湄双眸紧闭，倒在了韩天瑛身上。
“朱姑娘——” 木头一蹦三尺高，便要夺回朱之湄，方跨出一步，双臂被人紧紧拽住，硬铁似的禁锢着，他素向为了活命不顾礼义廉耻，若放在平常，早自私自利逃之夭夭，这点念头一闪而过，他便想起朱之湄救过自己，就此跑了定心中难安。
木头踌躇一瞬，紧咬着牙，呼天抢地道：“韩娘子，她是个柔弱的姑娘，你抓她有何用，我自愿留下替你做杂活，快放了她。”