簪子落在他身上，又弹了下来，坠在青石板路，咣啷啷，花瓣碎了半片。

越合再抬头时，仪贞已经上了马车，再也不见身影，只有小瓶儿站在马车旁，无措地望着他。他目送那辆马车转过拐角，再也不见，才半仰脸，盯着对面铺子廊下的灯笼。灯光黄晕晕的，像长了毛的月亮。

越合看了一会儿，方意识到脸上有水。他捡起那碎了的海棠簪，握在手心。

此时此刻，他既不能往前去追她，也不想回金楼去。他只想待在这儿，仿佛在这儿才能喘口气，仿佛在这儿才能安生平淡地活着。

万倩娘不知何时已经走了出来，手里攥着那对素钏，面色倒是比方才在店里头镇定多了。她站在门廊下，灯笼光将她的两侧脸照得明暗分明。那双揉着绵绵情意的丹凤眼，平平地望着不远处越合的背影，不恼不怒，也不见得意。

回京都也是三天。

仪贞失魂落魄地进了芳园，门房上的小厮立时便有封信递上来：“太太，这封信今儿下午才到的。”

一看，是金陵越氏的信，五日前寄过来。

她堵在心口的气又窜上来了，想撕了信。刚撕开个口子，仪贞咬咬牙，住了手。

拆开信，是交代京都越氏药铺的后事。另附二百两银票，请仪贞退股。入股费剩下的几百两，因目前赔偿死者家属，尚不能凑齐，故而又附借款字据，言明三年内还清。至于农庄卖草药事宜，越合在信中亦另荐良铺。

仪贞嘴角一抽，慢慢眯了眼。

她想到康五爷之流，想到他们曾借走仪贞几百两银，至今分文未还。

倘若三年后越合还不起这笔钱，直接改名换姓带着万倩娘跑路，她该怎么办？

所以，是为了钱，才到京都来寻她的么？

所以，从头到尾都是骗局么？

不是给万倩娘交代，也不是辗转在两个女人之间，而是早就谋划好一切，只等着她上钩？

仪贞捂住脸，泪水还是从指缝里淌了出来。她真是个蠢女人呐。

小厮不知所措地站在那儿，急得脸都红了。

仪贞把信撕得粉碎，走到芳园的池子旁，天女散花般往池里一抛。

她不禁想起应菩寿那段“真心论”。

“你把别人当玩意儿，别人也会把你当玩意儿！”

可她待越合从来是真心呀！

她从来没有过玩弄他的念头，她从来都是与他讲真心话的呀！她连自己与玉扇的龃龉都与他说了，她把什么都告给他了，还要她怎样真心呢？

仪贞站在池子边，身子微微发抖。那些碎纸片打着旋儿落在水面，一点一点洇湿，墨迹散开，慢慢沉坠下去。

仪贞紧着眉心和鼻子，恨恨地看这些纸片坠落。某一瞬间，她希望坠在里头的不是纸片子，而是越合。真想把他摁死在水里。

小厮还杵在那儿，手足无措地搓着衣角，结结巴巴道：“太、太太，您……要不要进屋里歇歇？”

仪贞没回头：“下去。”

小厮如蒙大赦，一溜烟儿跑了。

池边的玉石栏杆沁了冬日的寒气，贴着掌心凉到骨头里。仪贞扶着栏杆，慢慢弯下腰。

骗子。

都是骗子。

越合为着钱来，把她骗得人财两空。那应菩寿呢？他大概、兴许、真的就只是缺个姘头。

她被人耍得团团转。

仪贞猛地攥紧石栏杆，指节泛白。

身旁有窸窸窣窣的响动，她红着眼睛抬了头，只见小娥站在四五步开外，绞着手指立在那儿，踌躇着不敢近前。

仪贞把脸一抹，吸了吸鼻子：“干什么？”

小娥轻声轻气地：“太太，温、温举人寻您有事，在宝儿楼等您。”

“哦。”仪贞深吸一口气，站直身子，“云苓呢？”

“大娘去榴园了。”

“去做什么？”

“应大人要去姑苏过年了，中午来咱家用饭，大娘也去了，这会儿还没回来。”

仪贞的眼睫颤了颤。

应桢夫妇在姑苏，他去也是应当。

“他什么时候走？”

“这会儿兴许已经出城了。”

“哦，已经走了。好，都走。”一个是骗她的，现在金盆洗手了；一个是她赶走的，如今也跑得远远的。左右她身边不留人。仪贞抬起眼，拢了拢鬓发，往宝儿楼走去。

京都城外的官道上，一辆马车正在疾驰。应菩寿坐在马车里，指腹捏着那枚合浦珠耳环，缓缓抚摩。

合浦珠，康行鸿送她的，她宝贝得不得了，所以才肯把这耳环送给四十岁的“康行鸿”。原来，从刚开始就注定了。他只是兄长的替代，从头到尾都是。她望着的人只是兄长，也从头到尾都是。他是越合不在时的消遣，是她寂寞时拿来靠一靠的活肉屏风。他自甘下贱、肮脏、卑微、愚蠢，做了一场十几天的幻梦。现在连死都不敢想，只怕到了地底下，见着兄长、见着玉芬，自惭形秽，不得解脱。

于是，相比于恨仪贞，他更恨自己。恨自己明知与她不可能，还义无反顾地飞蛾扑火，亦恨自己明知她不曾回来，不会回来，他还是以与玉扇告别之名去了榴园。他知道她还在金陵，心底却总有一个声音，微弱却清晰地同他说：万一她回来了呢？万一能遇见她呢？

他恨这个声音，恨发出这个声音的自己。

他一壁希望能在榴园听到她从金陵回来的消息，一壁又祈愿她不要回来，千万不要回来，永远不要回来，让他彻底死了这份心。

一个时辰之前，玉扇清晰无比地告诉他：母亲尚未归来，也不曾来信。叔叔若有急事，可写信与母亲。

没有。只是随口问问。他掩饰过去。

马车辘辘而行。应菩寿撩开车帘，窗外是冬日里的枯树，枝丫上薄薄托着一层雪。他捏着那枚合浦珠耳环，想扔了它——毕竟扔了干净。扔了就不必再想她那副轻蔑悲悯的模样，不必再想她说那些呕心话时的眼色。可是手刚伸到窗外，好冷好硬的一阵风激得他打了个哆嗦。他掌心一合，攥紧那耳环，又把手抽回来了。应菩寿颓然靠在车壁上，思绪重新飘远。