已到了年尾，府中诸事繁冗。仪贞虽将府中事宜、庄上农事交予玉扇夫妇，但掌家大权始终捏在她自己手中。各农庄已陆续开始交租，仪贞心中念着那三个试种草药的农庄，便拣了个闲日，叫千千和图儿套了车，一径往庄子上来。
庄子上约有近四成的佃户愿意种草药。仪贞跟着教种法管护的农人沿路走过去，那农人一边走，一边回话：“太太放心，三成多的佃户应了种草药，俺们就不敢马虎，翻地、下种、壅肥，有什么教什么，一步不落。只是这草药金贵，比不得庄稼皮实，前些日子下了场霜，冻坏了一小片。”他指向前头，“有些人怕再冻坏了，还自己掏钱买了草帘子盖着呢。”
仪贞放目望去，果见前面几块地里却搭着矮矮的草帘子，像盖了一层被子。
她笑道：“依你看，头一年的收成如何呢？”
那农人道：“马马虎虎罢，能得个五六成就不错了。”
仪贞点点头：“第一年种，他们没经验，种不好也是有的。你只管把大家教会了就行，到时候我还有重谢。”
农人说道：“徐太太，您放心。您跟大小姐请俺来教他们种，俺也冷眼瞧过，这些个愿意种草药的人里，都是真心种的。草药跟人一样，只要待它真心，它就不亏你。”他笑起来，“就说那搭了草帘子的几块地，虽然被霜打过，差点死了，但拿草帘子护了这几日，如今也有点起色了，说不定能长回来呢。”
仪贞听着他的话，又目向这无边无涯的田野，觉得既踏实又满足。她不曾种过草药，却也种过庄稼，也看人种过庄稼。眼前的这些草药，确实侍弄得用心，垄沟齐整，杂草拔得干净。
她心里暗暗称赞，面上却不冷不热：“看着是挺好。只是有一件，来年收了，还是要看卖得怎么样。咱们合作的越氏药铺，出货量不小，人家也说了，只要货好，有多少收多少。”这些话自然是越合看着仪贞的面说的，倘若真的种得不好，辜负了越合的信任，仪贞心里也难过意得去。此刻她说出这些话来，便是要给这些佃户吃颗定心丸，要他们拿出十二分的力气来，妥妥当当地把这事办成、办好。
走了一炷香的功夫，仪贞稍觉困乏，又要去看看学种草药的孩子。这些孩子拢共有三四十个，都是各佃户家的，有些佃户今年虽不曾种草药，但也把自家孩子送来了。公中拨了座废弃的粮仓，作他们学习的地方。
仪贞悄悄站在后门，目光扫了一圈，立时就瞧见了上回那个女孩子。那女孩依旧脸红红的，一双乌木眼睛又黑又亮，就像玉扇的眼睛那样，站在人群中，教人一眼就瞧见她。
仪贞指了指，问：“那姑娘叫什么？”
农人笑道：“叫桃叶。他家在后头河边。”
“她学得怎么样？”
“好哩。桃叶很机灵，也肯吃苦。当初太太说种草药，她娘不肯种，是她劝她爹娘来报名的。”
仪贞听了，更添了几分喜欢，拿眼睛在桃叶身上又仔仔细细地溜了一遭。小姑娘今日穿了件半旧的蓝布棉袄，袖口磨得起了毛，头发却梳得光光的，用一根大红色棉线扎着，坐在那儿听先生讲各色草药的药性，手里捏着一截炭笔，在石板上歪歪斜斜地记着什么。她写得慢，一笔一划皆用力。
仪贞看了一会儿，便从后门悄悄退了出去。
“就这个桃叶，我很喜欢她，你教她好好学。以后庄子上全面种草药了，就让她来管事。”仪贞又添补道，“罢了，现在就给她提拔出来，历练历练。这群孩子就让她来管好了。”
那农人便笑：“这好！桃叶那孩子也本分公道。”
提拔桃叶的话传到康行余耳中时，已是当日午后，他刚送走用完午膳的仪贞。在这些学草药的孩子中，有几个是他心腹家的孩子，为的就是日后方便把这几个孩子提到管草药的管事位置上。如今仪贞越过康行余和玉扇，突然提拔桃叶，他自然觉得被分了权，心中难免愤懑。
他回家枯想了一整晚。翌日一早，悄悄来到榴园，求见玉扇，将仪贞提拔桃叶的话细细说了。
彼时玉扇正领几个家仆收拾库房，听康行余这个意思，微微一笑：“叔叔，我知道你的意思。可是这事我不好出面呀。”她望向康行余，“提拔桃叶的人是我娘，我要是撅了她，你这不是要把我往不孝不义的境地推么？”
康行余立时就挂下脸，冷眼盯着玉扇：“哦，哦，原来你也做不得主。看来徐太太虽则日日坐在宝儿楼，家里还是她主事哩。”
玉扇咬了咬牙，道：“叔叔不用拿这话激我。”她勾了唇瓣，“叔叔要真不甘心，就得从那姑娘身上做文章，让我娘不想用她，而不是咱们去逼我娘不用人家。”
玉扇又添补道：“诶？这个桃叶现在多大了？说亲了么？许人家没？”
康行余那对三角眼骨碌一转，立时懂了玉扇的意思。他重新捏起笑：“大小姐放心罢。”说着，一径去了。
又过了几日，是琼扇和谢缙的饯别宴。
小夫妻俩成亲已近半年，如今预备下江南玩一趟，过了年再回来。
也是送到上回越合离开的柳亭。仪贞嘱咐了好些话，琼扇夫妇才恋恋不舍地往南去了。
玉扇夫妇也有事，赶着要走。
原来今日是康行余孙子的洗三，请了玉扇和济原去赴宴。
这几个月里，玉扇同康行余亲厚了不少。
前些日子王济原生辰，他弟弟王济成来京都为他庆贺，预备住段时间再回去，可功课不可废，玉扇和济原便把他送去族里的家塾读书，一块儿读书的还有康行余、康行远的两个小儿子。
这厢送走玉扇，那头谢家的亲戚也回去了。仪贞坐到最后，心底有些怅惘。几个月来，因琼扇成亲好不容易聚起来的亲朋，如今终于都离开了，继续四散各地。下一回见面，也不知是什么时候。
她叹了口气，把杯里的残酒一饮而尽，这才发现外头还停着辆马车。
应菩寿跳下车，澹然而至。