女子撑着伞往回走，脚步平稳，越走越快，甫一进府门，长安凑巧迎来，高兴打招呼：“表小姐，您回来了？真凑巧，夫人也刚回来，正念叨您呢。”

姜菀之脚步一顿，收拢伞面，回身弯眸一笑：“姨母在正厅吗？”

“是啊，带了个客人回来呢，据说也认识表小姐，您快去瞧瞧罢。”

她心头一跳，温声致谢，直往正厅走去，进门就见一素衣青年正与柳昭君相谈甚欢。

柳昭君被青年逗得掩唇轻笑，见女子进门，伸手唤道：“菀儿，快来，见见我的恩人，今日我出门，差点被车马冲撞，是温公子救了我。”

温以宁适时起身行礼：“姜姑娘可还记得在下？在下温以宁，字玉章，上次琼花宴一别，许久未见了。”

指甲陷入掌心，姜菀之浅笑，对温以宁行礼，转身小跑着到柳昭君身侧：“姨母怀胎五月，正是最要紧的时候，往后出门还是多带些护卫才好。”

柳昭君笑着拍了拍她的手：“我这身子好着呢，方才温公子扶我时稳当得很，一点磕碰都没有。”说着又侧过身去，对着温以宁叹道，“我有这外甥女，好似多了个贴心的女儿。”

温以宁含笑颔首，顺着话头应了几句。

几人又说笑了片刻，姜菀之称去后厨看点心，离席往后院去了。

半炷香后，声称帮忙的温以宁踱步入后院，寻到正在梅树下逗雀的女子：“小猫？”

姜菀之回眸，眸光凛冽。

温以宁轻叹：“你生气了。”

“我以为，登科三甲的头脑不至于忘性那么大。”姜菀之将圆滚滚的山雀送至枝头，看向对面，“接任务前约法三章，任务之外，永不交集。”

“你信我，救到侯夫人真是巧合。”温以宁真挚，“但我确实急着有事找你，所以顺势而为...”

“是你急，还是你主子急？”姜菀之唇角微弯，笑意不达眼底，“若非琼花宴相见，竟不知温大人已贵为长公主府中的新面首呢。”

温以宁失笑：“真是众口铄金，温某当不当得这男宠，堂主心里不是清楚得很？”

“我只知温大人手段通天，幕僚身份藏得滴水不漏，倒叫我沉风堂颜面扫地。”

温以宁苦笑，默然片刻，将一个精致木盒递上。

“殿下并不知你身份，她只知我与沉风堂交易。这是她此次给堂主的诚意。”

姜菀之目光未动。

“沉风堂向来有三不碰：不涉朝堂党争，不受无功之禄，不杀清白之人。”她抬眸，“你如今破戒两个。”

“并非无功之禄。”温以宁没有急着辩，转而抬头看向亭中灼灼红梅，缓缓道出一件旧事，“十年前，杜承自六品微末一跃而为圣前近臣，世人皆道他受赵家提携。”

“难道不是？”

青年背手走在枝下，脚尖碾碎地上赤红：“此事甚少有人知道，赵家当年深陷废太子党争。杜承为纳投名状，连夜反水出卖赵氏全族。三十二条人命，一夜血染朱门。你先前去过的紫山湖别院，原是赵家旧邸。”

姜菀之眼眸微震。

“有时候人的底线比想象更低，杜承惯会踩着女人上位。抚养他长大的母亲、陪伴他读书的元未婚妻、扶持他中举上位的发妻，个个都成了他那张‘深情忠义’皮面底下的垫脚石。”温以宁冷哼，“然上位不正者，心中难免惶恐，他深知圣上了解他真面目，如今年岁渐长，又怕圣上不再信他后会寻个由头将他踢了。”

姜菀之垂眸：“所以他另找了个靠山。”

“贤王。”温以宁语带讥诮，“现如今他又教自己的儿子走老路，想要献祭你和元芳华，长公主自然不会让他如愿。可惜芳华旧日像被惯了迷魂汤，且杜承为人极度谨慎，外在滴水不漏，长公主头疼许久，也是多亏你。我知道你一直在查十年前的旧事，今日言尽于此，算是我私下的坦诚。”

姜菀之眼眸微眯，揭开木匣，金帛之外尽是杜承当年的累累罪证。

“殿下的意思，若你能让杜家父子...”温以宁抬手，在颈间虚虚一划，“这些卷宗证物就都是你得了。”

“...不好杀，但我可以让他们再也翻不了身。”

温以宁诧异：“倒是可以，但难得见你如此犹豫，难道处出真情了？”

“别恶心我了。”女子蹙眉，声音压低了几分，“...那日在地下，我答应过赵雪，让她母子相见，他们刚团聚。”

温以宁哑然，片刻后轻叹：“也罢，留那小子一命罢。”

“还有一件事。”啪地关紧木盒，她抬眸看向青年，勾唇：“诚意倒是有了，只是方才听你说长公主与贤王一党周旋数年，对杜承尤为头疼，我迅速帮你们解决这块心头顽疾，可得加点利息。”

“好说，金银珠宝？还是十年前旧案的线索？”

“都不是。长公主任职兵部，在锦衣卫应有眼线？我需借来一用。”

温以宁苦笑：“好，容我和殿下禀报，你真是会薅...”

话未尽，头顶树枝猛地一沉，纷纷扬扬落下花瓣，砸得青年眼冒金星，山雀惊起扑腾乱飞。

“...姜菀之，我说，给你家鸟减减肥吧，胖得都把树枝压断了！”

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子时，紫山湖畔，杜府别院。

赵雪脊背挺拔，孤身坐于石凳，案上一壶冷酒已有大半入腹。尽管多年遭难，她眼中那股坚毅从未磨灭，此刻反而比数十年前战场厮杀的她更明亮，更锋利。

今夜无月，冷风卷过湖心。枯枝上的老鸹声声嘶哑，寂寥得令人发寒。

妇人拎起酒壶仰头一尽，对着一侧幽冥的夜色淡声道：“来了？”

“赵将军精神恢复得不错。”一道头戴斗笠的黑影自墨色中无声掠出，嗓音雌雄难辨。

“睡不着罢了。在地下烂了数年，如今越是身处黑暗，心反倒越清醒。”赵雪自嘲一笑，侧首看去，“后生，你说要与我做个交易，开什么价？”

“请将军...放弃亲手复仇的念头。”

赵雪轰然击案，石桌裂缝横生。她目眦欲裂，浑身戾气暴涨：“你说什么？！”

“但是，你可以亲手把他推入更万劫不复的深渊。”姜菀之将木盒放在桌上，“还能亲自为你赵家的三十二口冤魂昭雪。”