暮色里，嘉娘伸头撩开马车的帘子，看向沐浴在夜里的安平镇。挟杂着雨丝的风吹到脸上，凉得她马上打了个喷嚏。

贴身婢女佩兰把暖手炉搁到她怀里，卷起的帘子放下来，“娘子才好点，别再吹风了。”

嘉娘面色苍白，脖颈愈发修长，肌肤剔透，眼神像极了深潭的冷玉，她笑了笑，用着和容貌不符的粗哑声音，“哪有那么娇弱了，连风也吹不得。”

自从几个月前，她外出替铺子收香料时受了寒，佩兰就对她七管八管了起来，不仅是睡觉时窗子开不得，外出必带手炉，连坐在马车里，四平八稳的，也吹不得那一丝丝寒风。

不像她的婢女，倒像是她的老妈子。

佩兰装作听不见，低头替自家子掖盖毯，每个角落都扎得很严实，“不管娘子怎么说，佩兰只知道您的身子要紧。”

马车拐了个弯，从白柳街转向了王家大户的安和街，嘉娘听到响动，快手从旁边的漆柜里取出一个锦盒。

她打开盒盖，一股浓郁的香料从里头钻进出来，飘到马车厢壁上，引得佩兰连连侧头，看向那截黑漆漆的香料，“以前怎的从未见娘子用过这香？”

“好东西，当然要留在适合的时候再用。”

身为制香师，嘉娘天赋异禀，从小就从香料堆里长大，衣袖上总是沾上各式各样的气味，连她说话时，那气味也仿佛会顺着她的声音飘出来。

这段名贵香料是她祖上之物，价值连城，只要取一丁点儿，就能发挥极大的效用。

“平时我不太用得上，所以不拿出来罢了。”

指尖捻着香料，眸里深深沉沉，掩过些什么。

佩兰喃喃，“这样好的香，送出去太可惜了。”

“王老夫人不是一般人，普通的东西入不了她的眼，既然要讨好人家，当然要拿最宝贵的东西。否则，怎能让对方看到我们的诚意。”

她病时，小妹汀萤帮忙照管香料铺子，镇上有名的王家次子借着看货，见她美貌，盯着不放。

汀萤一气之下，让人把他打了出去，紧接着她重金购买的香料海市运输到岸，转眼就传来被市舶司扣下的消息。

她后来才知，那王家长子就是市舶司的副提举，怪不得怎么疏通都无济无事。

她的香料罕见名贵，且预备了好几位官家女眷的香丸原料，即便不心疼撒出去的银钱，也要顾忌着得罪官家女眷的风险。

所以这香料，她势必要取回。

只是该如何取，又不能得罪对方，倒是令她苦恼，嘉娘打听之下，知道王家两子虽性情不同，但都格外孝顺。

她连递几封拜帖，这才换来王老夫人愿意见一面的消息，这不，下着雨，她也急急忙忙地出门。

佩兰替她弄好小凳，扶她从马车上下来。

她本已下了车，佩兰又想起什么，上去替她取了一个帷帽下来，郑重地替她戴好。

“娘子不知自己容貌，是最容易招惹是非的，多一事不如少一事。”想到那王昌色胚一个，佩兰就没法放心，那些人放肆的眼多瞧她家娘子一眼，她都要呕死。

保险起见，是定要她遮着自己容貌，摆脱些无畏的麻烦。

嘉娘听罢，也不多说，戴好了帷帽，携着那盒香料进了王家的大门。

*

王家在安平镇算是有名的大户，王老夫人深居简出，不怎么出门，但庭院深深，府邸颇为阔气。

嘉娘走进大门，面对一方青砖铺成的照壁，图案是松鹤延年，气韵悠长，飘着点小雨。

婢女带她在连廊穿行，走了一路，最后来到垂花门前，穿过这道门，就是老夫人所住的后院了，她在树影下转动着眼，尚来不及打量完全，婢女便领着她来到一侧的南房，“嘉娘子请稍待。”

她坐下片刻，徐徐答着，“劳烦了。”

进了室内，左右无人，她便摘下了帷帽，疏云掠月的颜色撞进婢女眼中，登时让红杏微挑了眉头。

坊间有名的孀妇，丽香铺的女掌柜，竟是这般好颜色，竟不输城中有名的官家女眷。

嘉娘接过对方手里的茶杯，“不知道姑娘如何称呼。”

“叫我红杏便可。”

“红杏姑娘，我方才进门的时候，看到府门两侧的守卫气宇轩昂，当真是气派。”

红杏面带微笑，“这不算不上什么，更气派的你没瞧过呢。”到底是没见过世面，这样就叫气派了，真让她见到那人，还不知道要摆出什么样子。

略聊了几句，她被人唤走。

原来是老夫人跟前的姚氏喊她，她穿过院子，靠近老夫人的正堂，几列陌生的护卫手持兵器，气氛冷肃，登时将她骇得打了个寒战。

她不敢多看，避着眼进去向姚氏回话。