萧琰垂眸瞧着冯吉不阴不阳的面庞，冷淡道：“这是冯敬教你学舌的？”真是自作多情，自以为是。

“那哪能呢，干爹贴身陪侍圣上多年，自然以圣上为立身依仗，岂会做这等多余的事。”冯吉笑了起来，退开一些，又变成了那个缩肩弓背的奴才相。

“奴才不一样，奴才只是那宫墙根底的杂草，依仗在哪面墙根下，不由它选。可若哪天有人愿意把它挪到另一面墙根底下，它自然得替那墙根留意着天上阴晴圆缺。”

萧琰沉默着没有说话。

冯吉的话很明白，冯敬只听皇上的话，而冯吉，可以另寻一个主子。

养心殿的内侍监，若有一双眼睛为萧琰所用，意味着什么，萧琰心里比谁都清楚。可也正因如此，萧琰也越发谨慎，每份示好，都可以变成催命的毒药。

半响，他不置可否地收回目光。

“走吧，别让父皇久等。”他说。

冯吉应了一声，落后半步，垂首跟了上去。

走出宫墙夹道，前方的甬道忽然开阔起来，遥遥可见养心殿的飞檐在暮色中挑起一角。

萧琰随内侍跨过门槛时，已经做好了迎接一场盛怒的准备。

养心殿里静得出奇。

晟璟帝正倚在窗边一张紫檀长案前，微微俯身，手执细毫，凝神作画。萧琰行过礼，便立在一侧等着。

殿中无人出声，只有皇帝手中细毫在纸上行走时发出的沙沙声。殿角一只鎏金博山炉里正燃着安神的沉水香，温厚而绵长的香味，混着混着龙涎与檀木的气息，在静室中缓缓散开。

是暴风雨前的片刻宁静吗？

这样想着，萧琰悄悄侧目看向晟璟帝。暮色透进窗扉，将皇帝侧脸的轮廓映照得比平日柔和许多，看不出端倪。

半晌，晟璟帝落下最后一笔，直起身来，自己满意地上下看了一遍画作，才偏过头，朝萧琰招了招手：“过来，看看。”

萧琰走上前去，案上铺着一副雪中红梅。

春日已尽，快要入夏，窗外草木葱茏，阳光温暖，此时描画寒冬梅景，瞧着颇为不合时宜。

但萧琰还是拱手赞道：“父皇笔法精妙，皴染老辣，雪意与梅魂俱在，意境悠远。”

晟璟帝和蔼地笑了起来，抬手在他肩上轻轻拍了一下：“你不必想些冠冕堂皇的话来恭维朕。朕今日不过是忽然想起——你远派就藩之前，在御前学堂里，也曾画过一幅雪中红梅。”

萧琰一愣。

皇帝的目光落回画上，像是透过那枝红梅，看见了多年前御前书房里的某一天。

“那日朕悄悄在屏风后听你们上课，夫子考校你们的功课，出了道题，问‘国之所倚者何’。太子引经据典，答的是‘礼’；老三洋洋洒洒，论的是‘法’；老大背了一段兵书，说‘兵者国之倚’。那时你才多大？似乎刚十岁罢。几个哥哥争论得热火朝天，你在角落里却不说话，只静静铺一张纸，画了一幅雪中红梅。”

萧琰整个人都呆住了，胸口像被人无声地撞了一下。

他只能讷讷地说：“当年几位兄长引经据典，辨述条理分明，只有儿臣，答得不好。”

晟璟帝淡淡道：“当年，几个孩子都答得有道理。刑起于兵，法源于礼。几者相互依存。兼备则国可久安，缺一则虽强必危。你的哥哥们，说得都对，也都不算是对。”

萧琰虚心求教：“儿臣愚钝，这题到底该怎么答？”

晟璟帝的笑意深了几分，转头看向萧琰：“朕觉得，你当年答得就很精妙。国之所倚，不在城高池深，不在兵强马壮，而在雪中之红梅——民心也。梅在，则春在；民在，则国在。”

萧琰蓦地抬起头来，心中的震惊无法言表。

这么多年来，他已习惯于父皇对自己的冷漠，他甚至欣然于此。

圣人心中思量的是万里山河，而俗世间盼望父母疼爱的啼哭幼子，不过是弈者袖角拂落的微尘。

可此刻他望着皇帝含笑的眼睛，那分明是，只曾在他梦中出现过的慈父笑眼。

一阵暖流从胸腔里漫上来，漫到喉间，漫到眼眶，萧琰几乎快要哽咽。可殿前不能失仪，他强压心绪，半响才说：“儿臣，没想到，父皇日理万机，竟还记得，那十几年前的小事。”还看懂了他画里那红梅的意思。

晟璟帝两手背在身后，从紫檀长案边走开，缓缓踱着步道：“朕还记得，那时在屏风后看着你们几个，数你最小，坐在最角落的位置上，桌子也比旁人的矮上半截——那时你个头还没长起来。”

萧琰落后半步，静静地跟在晟璟帝身后，听他忽然说道：“朕记得此事，是因为朕小时候，也坐过那样的位置——同样的御前学堂里最靠里的角落，同样的桌子矮上半截。”

晟璟帝的每一句话都落在萧琰的预期之外，他更想不到，晟璟帝居然会同他讲起那些鲜为人知的、未登基前的故事。

“先帝的儿子多，朕排行不靠前，母妃位份又不高，在学堂里从来没人多看一眼。夫子提问，太子先答，贤王再答，轮到朕的时候，往往已经没什么可说的了。朕那时候心想，若有一日朕能坐到那扇屏风后头去，一定不会让朕的儿子过上与朕一样日子，朕一定会做得比先帝更好。”

“可当年，朕坐在屏风后才忽然发现，多年过去，朕似乎早已忘记了当年的心境。”晟璟帝转过身来，目光落在萧琰脸上，“琰儿，是朕没有照顾好你……你，你怨朕吗？”

孩童时没得圣上疼爱庇护，你怨吗？