赵慨大怒，又不好当面斥责皇子，便起身高声呵斥那鹦鹉。鹦鹉也不害怕，歪着脑袋看他。

大皇子萧岑止住笑声，慢悠悠地劝道：“舅舅省点力气吧，它听不见的。那鹦鹉已被本王用蜡封了耳朵，担心它还学会别的。”

国舅觉得这个外甥已经疯了，神色惶然地问：“这话是你教的？若被人发现了，这可是死罪……”

萧岑反倒冷静下来，嗤笑一声：“舅舅忘了？这是父皇，亲自赏我的。”

那时他们兄弟大约十岁上下，皇帝检查功课，太子和礼王应答如流，只有康王含混其词，不得要领。康王急得满头是汗，忽然急中生智，大胆地说：“父皇，儿臣昨夜练了一套剑招，才没顾上温习功课。可否让儿臣献丑一舞，再论罚抄？”

皇帝觉得新奇，便欣然应允。一套剑舞看完，不禁连连鼓掌，直叹太子和老三都是文臣坯子，只有老大堪当武将，勇猛非常。

是了，那个时候，父皇还会夸赞他，“勇猛非常”。

皇帝高兴，问他想要什么赏，萧岑便斗胆要下这只心心念念的鹦鹉。这鹦鹉本是宫里老太监特意训来取悦皇帝的，但皇帝素不喜玩物丧志，早忘了宫里还有这么一只鹦鹉，更没细想其中名堂。见大儿子想要，便随手赏了他。

鹦鹉又丢下一句“见过皇上，皇上吉祥！”，便展翅飞走了。

萧岑忽然小腹一阵滚热，起身冲去净房，片刻后传来事成的喟叹。他扶着墙走出来时，面上终于浮起一丝满意的红润，仿佛方才那番疾言厉色、怨天尤人的话，全随着这一通宣泄，流了个干净。

皇宫内，椒凤殿。

宫人轻手轻脚地揭开珠帘，将三皇子萧焕引入内殿，昭皇后正坐在梳妆台前由着宫女替她篦发。

萧焕低下头，端端正正地行礼：“儿臣给母后请安，母后金安。”

镜中映出昭皇后的脸，眼角虽有细细纹路，但肤色莹润，保养得宜，看不出已年过四十。昭皇后并不回头，只借着镜子瞧着三皇子的影子，懒懒地“嗯”了一声：“昨夜宫宴也累了罢。请安的规矩也不是死的，不必日日都来得这样早，倒叫你辛苦。”

萧焕面上浮起温润的笑意：“谢母后体恤，儿子不觉辛苦。”

宫女为她插上最后一枚凤簪，昭皇后抬手抚了抚发鬓，这才回身问他：“用了早膳没有？”

“回母后，儿臣已在偏殿用过了。”萧焕微微抬了眼，却恭敬地不直视她，视线落在她袍角绣的那只金凤上，“母后昨夜睡得可好？前几日听内侍说母后有些咳，儿臣让人从南边带了些枇杷膏来，就搁在外殿的紫檀案上。”

昭皇后不由怔了一怔。她确实咳了几日，不过只是夜里偶尔几声，她连太医都没惊动，大皇子萧岑更是并不知情，却教这孩子注意到了。

她不由道：“焕儿孝顺，还是你有心了。”

昭皇后不由想起方才内侍传来的话——大皇子萧岑今早又犯了旧疾，府医连夜熬了虎狼药都没消停。她无声地闭了闭眼。

萧岑是她亲生的，千娇万宠地养大，可不知怎么，越养越不成器。小时候还只是顽劣，略大些了便变本加厉，如今连身子都糟践坏了。

萧焕明明不是她生的，却事事妥帖、处处周全。不仅聪颖好学，还孝顺体贴。记得她的口味喜好，连她零星小患都看在眼里。

昭皇后收回纷乱的思绪，就萧焕近日勉力修律一事褒奖了几句。萧焕脸上露出一抹浅浅的笑意，但眼睛却亮了起来：“儿臣不过尽了本分。母后教过儿臣，食君之禄、忠君之事，儿臣不敢忘。”

望着他的笑脸，昭皇后心中不由地泛起一丝苦涩的念头：姐姐，这么好的儿子，为何偏不是从妹妹身上掉下的肉呢？

还好，他长得一丝一毫都不像你。