废太子死了。
消息传回上京时，朝野上下震动。
高帝的召令，没有等到废太子从幽州回来，只有一具自裁于幽州水畔的尸体。
冷冰冰，毫无生气。
高帝亲自掀开的帘布，看着毫无声息躺在担架上的儿子，这个曾被他寄予厚望又亲自赶走的孩子。
“陛下，臣等到时，舜和殿下誓死不从，率领幽州亲信抵抗将士们，最后…不听解释，挥剑自裁于幽州。”
底下的臣子头颅低垂，汇报着当时情况。
高帝伸出手，轻轻碰了碰舜和的脸，触手冰冷，帝王心气在此刻散了大半，他的声音苍老而疲惫：“…太子，最后说了什么？”
随行的亲信上前，低声道：“禀陛下，殿下说…”
“说什么！”
“说…说用他一人性命，换幽州全境百姓的性命。”亲信头颈压的极低。
“朕让你们迎太子回来，太子又为何会自尽？！”
“臣等不知，望陛下息怒…”
底下臣子战战兢兢，却无一人回答帝王之问。
陛下该问自己，为何要废太子。
不知怎的，高帝突然想起太子临行前的诘问，似一把钢针刺入，心口痛意难安。高帝脸上呈现灰白，猛地一口心血喷出，高大的身影径直往后栽去。
“陛下！”
“来人，快传太医！”
周围乱糟糟，高帝面色青白，彻底昏死过去。
元和五百九十七年，废太子逝，帝大哀，一病不起。
朝中政务皆由三皇子暂代处理，长公主华林公开支持三皇子。昔日太子党，各寻出路，姜家一脉初心不改。
同年，六皇子府被炸，声音之大如同地龙翻身，百姓惊奇，然至今不知凶手样貌。
姜云衡留了后手，她藏了一批亲制的火蒺藜，威力是宫内数倍。
效果比她预料的好。
她背着昏迷的姜母冲出关押地时，残存的火蒺藜在她身后尽数炸开，火光照亮整个天际。
微弱的气息被她运用到极致，强行催动经脉，燃烧自己。
过了今夜她也许会死，但她阿娘能活。
那就值了。
寒风凛冽，极速前进下，寒风径直灌入口鼻，撕扯着她的呼吸。姜云衡没敢停，身旁两道景物皆成残影。
不知过了多久，直到她呼吸间涌上血腥气，她才从墙上轻轻跃下。四周已不再是密集林立的屋舍，周遭是一处荒凉林地。
麓山书院被查，昔日姜太傅好友人人自危。她信杜青阳和燕霖，但彼此的家族不会接纳姜家人。
还有谁，可以护住她娘…
胸臆间的呼吸越来越急促，姜云衡控制不住，猛地呕出一大口鲜血。
身后，传来一阵风扯衣带的声音。
姜云衡警惕回头。
带着草帽的老叟出现在她视野里，熟悉的面庞，直接让姜云衡心中一跳。
老黄头。
她已经叫不出来人名字。
老黄头比上次见面时疲惫许多，他看着狼狈不堪的姜云衡，叹了口气，“城东那么大动静，我就知道是你搞的鬼。”
若是从前，她早就洋洋得意和老黄头阐述自个的英雄事迹。
如今，姜云衡静立原地，抬头想说些什么，更多的鲜血先一步从她五窍流出，源源不断。
第七日，迟来的黑幕，终于从她的世界缓缓落下。
半梦半醒间，她似乎又听到老黄头的声音。
他在问她：“婆罗花的叶可以毒攻毒，护住你性命，但此毒华佗难解，再无反悔机会，你或许会变成没有神智的怪物，亲眼看着自己腐朽消亡，不后悔？”
“…我已经没有别的路可以选了。”
声音至此戛然而止。
…
巍峨大殿中，朝臣并列，个个低着头看不清表情。
座上的年轻皇子，眼眸弯弯，流光似利刃，静静打量底下俯首的群臣。
下首的掌事太监宣读旨意：“奉天承运，皇帝制曰，今朕体抱恙，朝中事由暂由皇三子李景代为摄政处理。”
“谨遵圣令。”
朝臣们低头，恭敬回道，没人敢抬头触这位未来新皇的霉头。
阳光从正中的格栅中射下，直达正座，细小的灰尘在空中飞舞，却不见半丝暖意。
“姜氏一族，叛国背主，伙同外敌意图谋反，其罪当诛！即日起，擒拿姜氏所有族人，压入刑狱，和姜氏交情过密者一并相查，有罪同处。”
这位新上任的主子，冷冷颁布第一条旨意，撕碎维系表面的平静。
废太子死的那刻，姜家的命运就已经注定。只是众人没想到，这位三殿下会下手这么快，丝毫不给他们反应机会。
礼部侍郎和刑部尚书同时打了寒颤，此刻，都清楚意识到——帝座之上的人，是个彻头彻尾的怪物。
…
官役手上中的明黄皇榜，便贴满了大街小巷的告示栏。明黄绢布之上，清清楚楚呈现数列大字。
罪臣姜雪年，私匿前朝逆党，通敌谋逆。凡姜氏宗族，一律拘拿归案。
同姜氏交好士族，若有藏匿，一并查处。
早起百姓们的议论声乱糟糟飘上来。
“姜家世代为师，怎么会通敌？”
“皇榜都贴出来了，还能有假？这下姜氏一族怕是活不成了…”
有点关系的人，低声透漏消息：“听说是位孤女亲自呈上姜家谋反罪证，上位者震怒，姜大公子被直接定了罪，人现在关在诏狱。”
“不可能，姜夫子教书育人，根本不是这样的人啊。”人群里，有人打抱不平。
话刚出口，就被旁人一把捂住嘴，“私议皇族，不要命了？”
声望高如姜氏，有朝一日也被上位者血洗清算。更别提他们这些小老百姓，谨言慎行，才是保命真理。
只是，曾承恩姜家的路人，瞅见姜家这般结局，难免不忍道：“唉，时运也命也，只怪姜家树大招风。”
姜太傅曾教导过先帝，这么多年姜家尊师重道，门生遍布睢朝。
怎么会是姜家？
怎么能是姜家？
同样的疑问，在场的另外两人也想问一问。
“让开。”燕霖不知何时出现，视线黏在告示栏上。
足足半刻钟，没有任何东西被改变。
杜青阳气喘吁吁从后面跑过来。
燕霖的脸色已快和死人一样白，她道：“姜家定了罪。”