他抬起眼，看向谢铭祁，眼神里带着后知后觉的惊惧：“爹爹他们……是不是也得到过这种害人的东西？他们……他们烧了吗？”
这番说辞，半真半假。
谢铭祁没有立刻说话，只是深深地看着他，仿佛在判断他话中的真伪。
宋知微屏住呼吸，感知力全开。从谢铭祁身上传来的情绪剧烈波动着：审视的锐利达到了顶峰，怀疑在盘旋，但似乎……那冰冷的怒意消退了一些，取而代之的是一种更深沉的、权衡的意味。
良久，谢铭祁直起身，走回书案后坐下。
“烧了……”他低声重复了一遍，指尖在桌面上轻轻敲击，“倒像是你父亲会做的事。谨慎，但也算……知进退。”
他抬眸，看向宋知微，目光已然恢复了平时的深邃平静，方才那迫人的压力消散无形。“这东西，留在世上确是祸害。后半册既在本王手中，便不会让其再流传出去。至于前半册……”
他顿了顿，语气淡然：“无论是否真的被烧了，都到此为止吧。陈庭已死，军饷案，本王会另寻线索。你父亲那边……”
宋知微的心提到了嗓子眼。
“你写封信回去。”谢铭祁淡淡道，“告诉你父亲，陈庭‘贪墨军饷，惧罪自尽’，案件本王会继续追查，让他管好户部，厘清账目，戴罪立功。至于其他……让他好自为之，别忘了你那日忠心为国的劝诫。也别忘了，他还有个儿子，在本王府中学规矩。”
用宋知微为质，换取宋仲衡暂时的安分和配合，至少，在军饷案和百官谱风波平息之前。
宋知微明白，这已经是目前能争取到的最好局面。他连忙躬身：“是，孩儿明白。多谢义父……给我爹爹机会。” 最后几个字，说得真心实意。
“机会不是给的，是自己挣的。”谢铭祁挥挥手，目光落在那碗已经不再冒热气的冰糖炖梨上，神色莫测，“汤，放下吧。你回去歇着。明日，随本王回京。”
“回京？”宋知微一愣。
“西山不太平，京里……也该回去看看了。”谢铭祁闭上眼，靠在椅背上，显出一丝疲惫，“有些戏，该收场了。”
宋知微不敢再多问，轻轻放下食盒，行礼退了出去。
走出书房，被夜风一吹，他才发现里衣已经湿透，紧贴在身上，冰凉。但心里那块沉甸甸的巨石，却仿佛松动了一些。
今晚的试探，凶险万分。但他似乎……勉强过关了。
谢铭祁暂时相信了宋家与百官谱前半册关联不深，也接受了他中间人的角色，愿意用他来暂时牵制父亲。
陈庭的死，绝不会是结束。谢铭祁口中的不太平又指的是什么？
他摸了摸袖中，三哥给的瓷瓶还在。冰凉细腻的触感，让他稍微定了定神。
至少，他不是孤军奋战。
回京的路上，气氛与来时截然不同。
谢铭祁不再骑马，而是与宋知微同乘一辆宽敞的王府马车。车内熏着淡淡的宁神香，铺着厚厚的绒毯，小几上温着热茶。
宋知微缩在车厢一角，尽量降低自己的存在感。
谢铭祁靠在引枕上，闭目养神，脸色依旧有些苍白，但那股迫人的威势收敛了不少。
马车平稳前行。宋知微的思绪却如同窗外的景物，飞速倒退又混乱不堪。
就在他以为这段路程会一直沉默到京城时，谢铭祁忽然开口，眼睛仍闭着。
“怕吗？”
宋知微一愣，迟疑道：“义父是指……回京？”
谢铭祁缓缓睁开眼，眸光清明，看向他：“所有。陈庭的死，本王的试探，京中未知的局势，你父亲可能面临的麻烦，还有……你自己。”
宋知微心头一颤。谢铭祁问得太直接了，他再次肯定谢铭祁也带着前几世的记忆。
他攥紧了袖口，垂下眼帘，沉默了片刻，才低声道：“怕。”
“怕什么？”
“怕……一步走错，满盘皆输。怕……护不住想护着的人。”宋知微的声音很轻，也有一丝难以掩饰的颤抖。这句话，倒有七八分是真。
谢铭祁似乎对他的坦诚有些意外，眉梢几不可察地动了一下：“倒是老实。”
他顿了顿，端起小几上的茶盏，慢饮一口，“既然怕，为何还要卷进来？以你的聪明，本可远离这些是非。”
宋知微苦笑了一下：“义父，树欲静而风不止。生在宋家，有些事，不是我想躲就能躲开的。以前浑噩不知便罢了，如今，既然看得清楚了些，便没法再装作什么都看不见。”
“看清了，所以想拦着你父亲？”谢铭祁问得平淡，却直指核心。
宋知微心一横，抬起眼，直视谢铭祁：“是。我想拦着他。不是因为他是我爹，我就盲目维护。而是因为……我觉得他选的路是错的，是死路，会拉着所有人一起陪葬。我不想他死，不想哥哥们死，也不想……不想看到朝廷动荡，百姓受苦。”
他这话说得有些急，脸颊因激动而微微泛红。
谢铭祁静静地看着他，许久，才几不可闻地叹息一声，那叹息轻得像窗外飘过的风。
“天真。”他评价道，语气却并不严厉，“你以为，仅凭你一人之力，能扭转乾坤？你父亲经营多年，党羽遍布，心志甚坚。朝局如水，深不可测，各方势力盘根错节，利益纠葛。你想做中流砥柱，小心第一个被碾得粉身碎骨。”
宋知微抿了抿唇，倔强道：“我知道很难。但再难，总要试试。而且……” 他声音低了下去，带着一丝不确定的希冀，“义父不是也没有……立刻碾死我们吗？”
谢铭祁闻言，忽然低低地笑了起来。
这笑声不同于以往那种带着算计或冷意的笑，倒像是真的被逗乐了，虽然那笑意很快又收敛了。
“你倒是会顺杆爬。”他放下茶盏，指尖摩挲着光滑的杯壁，“本王不立刻动手，自有本王的考量。非是心慈手软，也非被你说动。你要清楚这一点。”
“孩儿明白。”宋知微低下头，“义父是执棋之人，权衡的是大局。宋家……或许在义父的棋局上，还有别的用处，或者，暂时挪动不如留在原地。” 他这话说得大胆，几乎是在点破谢铭祁的利用之心。
谢铭祁眸色深了深，却没有动怒，反而像是审视一件有趣的器物般看着他：“看来，你是打定主意，要做这枚有用的棋子了？甚至，想做一枚能自己动两下的棋子？”
宋知微心跳如鼓，知道这是又一次关键的试探和选择。他深吸一口气，抬起头，目光清澈而坚定：“孩儿不敢妄言能自己做主。但若能既全了孝心，又不违背大义，还能为义父的棋局……稍尽绵力，让这棋下得更稳当些，孩儿愿意尽力一试。”
谢铭祁久久不语，只是看着他。
“记住你今天说的话。”谢铭祁最终移开了目光，重新闭上眼，“回京后，安分待在王府。你父亲那里，自有圣意裁决。至于你……”
他顿了顿，“本王会给你请个先生，好好学学规矩，也学学……何为真正的朝局民生，别再一知半解，徒惹笑话。”
这是要把他拘在王府，就近看管，当人质了？！
“是，谢义父。”宋知微应下。这结果，比他预想的要好。至少，他暂时安全，宋家也暂时安全。至于以后……走一步看一步吧。
马车抵达靖王府时，已是华灯初上。
王府门庭森严，仆从恭敬迎候。谢铭祁下了马车，对沈五吩咐了几句，便径直往内院去了，并未再多看宋知微一眼。
宋知微被管事领着，安排在了王府东南角一处清静的小院。
院子不大，但很是雅致，绿竹掩映，显然提前收拾过。
李多福带着简单的行李跟着入住。
“小公子，王爷吩咐了，您先在此安顿。一应用度，会按时送来。若无王爷传唤或准许，请您尽量不要出院走动。明日，教习嬷嬷和先生会过来。”管事客气而疏离地交代。