那差役气喘吁吁，也顾不得行礼，声音急切：“几位遇害小姐的家人，不知从何处得知解剖遗体查验之事。如今，以王侍郎、周寺丞为首的几位大人，已经联合上书，将您……将您告到了御前。”
“眼下，他们正带着家丁仆役，聚在大理寺门前哭闹，非要讨个说法！围观的百姓越来越多，将大理寺门前那条街堵的水泄不通。”
裴砚皱起眉头，握着缰绳的手微微用力。他不再多问，只对墨辞和李玄明简短交代一句：“护好她们，缓行入城。”言罢，一夹马腹，疾驰而去。
大理寺。
果然已是人声鼎沸，一片混乱。周围里三层外三层围满了指指点点的百姓，议论声、哭喊声、斥骂声混杂在一起。
“裴砚呢？让他出来！”
“还我女儿全尸！”
“如此酷吏，岂配为官！”
“陛下定要严惩！”
裴砚骑马过来，人群稍稍安静了一瞬，自动分开一条道路。他翻身下马，将马鞭扔给迎上来的差役，面色沉静如水，一步步穿过人群，走上大理寺门前的台阶，转身面对着下方众人。
他目光冷冷地扫过那几位带头闹事的官员：“诸位大人，眼下当务之急，是全力缉拿真凶，查明真相，以慰亡灵，告慰生者。若非剖验，如何能查明死因？”
“案件查清，真凶伏法之后，诸位大人若仍认为本官行事有亏，亵渎了令嫒遗体，尽管上书弹劾，任何责罚，裴砚一力承担，绝无怨言。但此刻，你们这般行事，于破案无益，更可能让真凶逍遥法外。”
“裴少卿说得轻巧！”王侍郎红着眼睛，甩袖上前一步，声音嘶哑，“查了多少时日了？凶手何在？进展如何？我女儿……我女儿已经死了，还要被你们这般……这般……”他说不下去，老泪纵横。
另一名官员也愤然道：“若查不出个子丑寅卯，我女儿岂不是死了还要平白受此折辱？！”
裴砚看着他们，神色未变，声音低沉：“案件已有重大进展。详细情况，还请各位大人进大理寺一叙。”说完，他不再多言，转身走进去。
公廨内。
空气凝滞得能拧出水来，烛火在穿堂风中不安地摇曳，将众人的面容映照得明暗不定。
几位大人看着被差役依次引入、在自己身侧落座的自家夫人，脸上具是困惑。他们互相交换着眼神，最终将疑虑重重的目光投向裴砚。
王侍郎声音焦躁：“裴少卿，你将我等内眷请至此地，意欲何为？这与小女的案子有何干系？”
裴砚朝侍立一旁的差役略一颔首。差役会意，将习艺馆名录给他们一一过目。
他们的眉头越锁越紧，而那些夫人的脸色各异，或垂眸盯着指尖，或不安地挪动了一下坐姿，眼神躲闪，不敢与任何人相接。
裴砚的目光缓缓扫过堂下众人，语气平静：“经我们反复核查，起初百思不得其解，五位遇害的小姐，彼此间看似毫无瓜葛。直至我们将视线扩至其家人渊源，方发现一条被岁月尘封的线索——”
他略微停顿，确保每个人的注意力都集中于此，继续道：“五位小姐的生母，即此刻在座的诸位夫人，曾同期入选宫中习艺馆，受教于尚宫局。当年同期入选者，名录所载，仅有六人。”
他的指尖在名录上轻轻一点：“第六位，乃林尚书已故的妻子，秦氏。其独女林晚棠，于昨夜京郊别院，险遭毒手。”
话音落下，落针可闻。
几位夫人的呼吸明显粗重了几分，有人攥紧了手中的帕子，指节微微发白；有人则下意识地将身体往椅背里缩了缩，眼神躲闪。
她们彼此之间飞快地交换着眼神，那眼神里充满了惊惶、心虚。
裴砚将她们的反应尽收眼底，问道：“因此，本官不得不问。当年，宫中习艺馆内，究竟发生了何事？以至于时隔多年，凶手的报复，会如此精准地降临在诸位的女儿身上？”
无人应答。
半晌，王夫人用一方锦帕掩住唇角，轻咳了一声，打破了沉默。她抬起眼，脸上勉强挤出个得体的笑容：“裴少卿，这……这都过去多少年了？陈年旧事，谁还记得清楚？再者说，当年在宫中，规矩森严，我们不过是学习些礼仪女红，能做出什么来？少卿怕是多虑了。”
“是啊是啊，”周夫人连忙附和，声音有些发飘，“习艺馆里都是嬷嬷们看着，日日学规矩，能有什么事儿？定是巧合，巧合罢了。”
裴砚料定她们不会轻易吐露实情，也不纠缠，话锋陡然一转，声音冷冽了几分：“既然诸位夫人不愿提及往事，也罢。那便说说眼下。”
他抬了抬手，差役将验尸记录拿给在座各位。
“经大理寺仵作详尽剖验，五位小姐的死因已然查明。皆是死于急性心脉爆裂出血。”
堂下顿时响起一片惊呼和抽泣声。
“导致此致命结果的，是一种极为阴毒的法子。”裴砚拿起手边的朱颜醉，语气不紧不慢：“此胭脂中，用作定色的紫矿，本身无毒。但若与一种名为魂牵草的异草气息结合，便可催生离魂引之效。初时令人心神愉悦，沉溺幻梦。”
“然幻引累积，与心血相激，犹如烈火烹油，最终导致气血狂沸，心脉崩裂，于极乐幻境中猝然而亡。从接触魂牵草到发作，不出七日。”
听到“魂牵草”几个字时，那些夫人明显一愣。
他目光如炬，再次扫过她们：“虽然之前已差人多番问询，但本官仍需诸位夫人仔细回想。令嫒在出事之前，可曾接触过什么平日不用的东西？”
“七…七日…”坐在角落的李夫人忽然喃喃出声，她猛地抬起头，眼中充满了惊恐，霍然站起，“我、我想起来了！瑶儿身子骨一直弱，前些时日病得厉害，我心中焦急，便去城外的慈云寺为她祈福烧香。然后遇到一个游方的僧人，他说与我有缘，赠了我七支线香，说是用古法秘制，有安神固本之效，让我女儿每夜睡前在房中燃上一支，连燃七日，病情自会好转……”
她的声音颤抖得厉害，泪水滚滚而下：“我……我拿了回来，瑶儿起初燃了，那几日精神看着是好些了，我还暗自欢喜……可第四日夜里，她……她就……”她再也说不下去，捂住脸，痛哭失声，身形摇摇欲坠。
裴砚眯了眯眼，锐利的目光立刻看向其他几人。