崔令妩被他按在柱子上，也不挣扎，就那么仰着脸看他，目光里带着几分促狭。她等着他开口，无非又是那套“非礼勿视”的老话。可等了几息，他却只是抿着唇，什么也没说。

她眉梢微挑，正要调侃他两句，裴砚却忽然松了手。他别开脸，目光投向院落中沉沉的夜色，语速也比平日快了些：

“当时母亲去林家提亲，并非是我属意林晚棠。她在林家处境艰难。我想着让母亲帮她说一门亲事，好叫她脱离林家那个……狼窝。可母亲会错了意，以为是我要娶。仅此而已。”

崔令妩“哦”了一声，脸上没什么特别的表情，语气却慢慢地、一字一字地往他心上碾：“所以，为了帮她脱困，娶她也可以——”她往前迈了一小步，“那如今轮到我，怎么就不行了？”

裴砚转过头，目光复杂地看向她，喉结微微滚动了一下：“那时是我思虑不周，行事草率。正因为错过一回，才不能……”

她一步步靠近，将他逼得下意识后退，“你不是喜欢姜妩吗？不是对她念念不忘吗？”

崔令妩的目光紧紧锁住他的眼睛，不容他闪躲：“我不是和她很像吗？你成日对着我这张脸，难道就……真的一点都不为所动？”

裴砚被她逼得步步后退，直到后背“咚”一声轻响，撞上了廊柱，退无可退。廊下的灯笼光线昏暗，在她脸上投下摇曳的阴影。

“长安城里关于你的传闻，我听得多了——不近女色，端方自持，律己严苛。可从你见到我的第一面起，你待我便是不同的。不是么？”

崔令妩微微歪头，唇角勾起一抹笑，指尖轻点在他心口上：“裴砚，我不在意这份不同究竟是从哪里来的。姜妩也好，令妩也罢，不都是阿妩？”

“阿妩”两个字从她口中吐出，轻如叹息，却狠狠砸在裴砚心湖最深处，激起惊涛骇浪。

他呼吸骤然急促，垂在身侧的手死死攥紧，指甲陷进掌心。他心底无声地呐喊着：你就是姜妩啊！我念了那么多年，愧疚了那么多年的姜妩。

可他不能说。真相未明，危险未除，他不能将她再次拖入当年的腥风血雨。

他猛地抬手，掌心抵住崔令妩还欲贴近的肩膀，将她推离了一些，拉开两人之间的距离。他的声音微微发哑：“够了！”

崔令妩被他推开半步，也不恼，静静地看着他。

“姜妩……那年才九岁。我对她是愧疚，是亏欠。”裴砚沉默了两息，才开口，声音比方才更低：“裴砚倒是想问问崔娘子，你屡次言及嫁娶之事，当真是心悦于我？”

不等崔令妩回答，他已自问自答：“不是。你想嫁的，是出身兰陵裴氏、门第清贵的裴砚；是官至大理寺少卿、前途无量的裴砚；是……”他微微偏头，避开了她的直视，语速很慢：“容貌……或许还算过得去的裴砚。”

他顿了顿，终于转回头看她，眼底那层霜色薄薄地覆着，一针见血地道：“若我没了这些，你还会选我吗？”

夜风穿过廊下，带来刺骨的凉意。崔令妩脸上的笑意缓缓褪去。

裴砚叹息一声，嗓音低哑：“崔令妩，我不是开在枝头的花，由你随意攀折把玩。你想要——便连根拔走，少一寸，都别碰。”

她怔忪片刻，才抬起眼帘。目光平静地迎上裴砚的视线，声音清晰，带着一种了然的疏淡，“原来裴少卿要的，是一颗真心。”

“抱歉。我生于锦绣丛，长于绮罗间。这世间诸般苦楚，自有旁人去尝。至于那牵肠挂肚、易损柔肠的男女之情……我既不必，亦不愿涉足。”

说完，她不再看裴砚瞬间僵住的神情和眼中碎裂的微光，微微颔首，算是告别，然后转身走进了廊外的夜色中。

裴砚望着她消失的方向，良久，嘴角艰难地扯动了一下，心底浮起一声自嘲的冷笑——

所以，她是可以这般轻易就不要他的。

荒唐。

案情扑朔迷离，真凶隐匿在侧，林晚棠刚遭袭击，桩桩件件都迫在眉睫，他竟然在这里，为了几句儿女情长的争论，心神大乱。

他闭了闭眼，再睁开时，眼底已无波澜。他抬步便离开了廊下，没走几步，身后却传来一道清脆的女声：“裴少卿留步。”

裴砚驻足回身，见是翠翘。她快步走近，将一物件递了过来：“这是奴婢方才在温泉池畔拾得，小姐担心是那袭击者遗落，或许对案情有用。”

他接过，微微颔首：“有劳。”

裴砚仔细看去，是一只小巧的铜制物件，形似莲台，只有指甲盖大小，中间有孔，边缘錾刻着细密的梵文纹样。

墨辞不知何时已悄无声息地来到了近前，凑过来看了一眼，低声道：“少卿，这东西……看着像是寺庙里，佛前供奉的长明灯上，拆卸下来的莲台底座小饰？”

裴砚眸色一深。

“若是那贼人落下的，难道他藏身在寺庙之中？”墨辞推测道。

裴砚抬眼，望向远处在夜色中连绵起伏的山林。京郊这一带，因风景清幽，多有达官贵人修建别业，也引来了不少僧侣建寺清修。方圆十里内，大大小小的寺庙庵堂，没有十座，也有七八座。

若那贼人真藏匿其中，想要逐一排查，不是易事。他沉声道：“此事需得从长计议。”

次日，回城路上。

晨雾未散，官道两旁草木凝霜。裴砚几人骑马在前开道，后面跟着两辆马车。

前头马车里，林晚棠靠着软垫，看着对面一直沉默望着窗外的崔令妩，柔声问道：“阿妩，你和裴少卿……可是闹别扭了？今早总觉得你们之间气氛有些不对。”

崔令妩收回目光，脸上带笑，语气轻松：“没事啊，能有什么事？就是他这块臭石头，我懒得捂了。”

“对了阿棠，你回去后，身边一定要多带人，自己也要格外当心。那凶手既然盯上了你，一次不成，恐怕还会找机会下手。”

林晚棠眼中掠过一丝惧意，点点头：“好。”

“少卿！少卿！不好了！出事了！”一阵急促的马蹄声由远及近，伴着差役焦急地呼喊。

“何事惊慌？”裴砚勒住马。