张天笑的声音顿了顿，眼角的皱纹拧成一团，“那男人见她生得清秀，竟起了歹心，可他没料到，岑瑾骨子里的韧劲比谁都强，被欺辱后，她摸起灶房的柴刀反杀了那人，那天夜里，她浑身溅满血污，像只惊惶的困兽逃到这破庙里，跪在神像前颤抖着忏悔，一心求死。”

“是我恰巧撞见，把她救了下来。”

“后来她就怀了你。”张天笑的手轻轻覆在平安的脑袋上，语气轻了轻，“她身子本就瘦弱，常年吃不饱饭，肚子刚隆起时，只当是连日劳累积下的腹胀，直到夜里翻身时摸到腹中微弱的胎动，才惊觉是有了孩子。”

“她消沉了很久，我原以为她会打掉这孩子，可某天早上，她红着眼睛跟我说，‘师父，这是我和这世上唯一的纽带了，我想生下她’。”

“可一个男人怎能生子？”张天笑苦笑着摇头，“临盆那天，她咬着帕子在草堆里熬了整整一夜，血水浸透了身下的干草，孩子生下后，她抱着你哭了半个时辰，最终还是把你塞给了我，往后每月发了工钱，她总把大半送来，自己只留够活命的钱。”

“她常趁夜里来看你，坐在草堆旁给你哼曲，那时候你还小，总缠着她要抱抱，可等你长到记事的年纪，她来的次数就越来越少了，她怕你认她，更怕别人发现她的秘密。”

“我便跟你说，那是常接济咱们的岑叔叔，你这孩子心善，谁对你好，你就亲近谁，追在她身后喊叔叔。”

“可自从她去了紫薇居，一切都变了。”张天笑的声音又沉了下去，“紫薇居的老板是个精明透顶的抠门鬼，岑瑾在那里做帮工，两年多来省吃俭用，从不多花一文钱，可她总偷偷把客栈的馒头、剩菜往庙里带，那老板瞧着蹊跷，就留了心。”

“有天夜里，他拦住她，只说了一句话，‘城外破庙里的小丫头，倒是长得越发水灵了’。”

“岑瑾瞬间就垮了，她跪在地上求他，把自己的身份、你的存在全说了，那畜生便以此要挟，逼她夜夜去他房里伺候。”

“从那以后，她再来庙里，眼窝深陷，如同行尸走肉，我逼问了她好几次，她才哭着说了实情。”

“终于有一天，她撑不住了。”张天笑的声音开始发颤，“世俗的眼光、那畜生的折磨、活下去的艰难，还有对你的愧疚，一起压垮了她。

后来的事岁宴宁知道，她异变了，死在了前往苍翠山脉的路上。

张天笑像是在讲述一个别人的故事，说到故事的末尾，他的声音戛然而止，只剩下压抑的哽咽声。

破庙很小，挤着四个人已显逼仄，可岁宴宁却在那一瞬间觉得此处空旷得骇人。

穿堂风卷着庙外的枯叶擦过窗棂，呜呜咽咽的像有人在哭，刺骨的寒意蹿上岁宴宁的脊背，她不由自主地打了个冷颤。

一间客栈，一座破庙，便草草收尽了岑瑾的一生。

平安再也抑制不住，放声痛哭。

般般缩在门边的阴影里，脸上早已泪痕交错，她像是想起了什么，将背上那个包袱紧紧搂在怀里。

里面是她一点点拾回的、沾满血污的玩偶碎片。

神谴之地的确与岁宴宁模糊记忆里的辉煌年代截然不同，这里不论男女，实力尊崇远胜千万年前。

可现实是，女性的身体构造，本就决定了多数女性的实力天然弱于男性，这一点在普通人群中尤为显著。

更遑论女性共情力与情绪感知本就比男性敏锐，反倒更容易被枯髓境乘虚而入，最终堕入异变。

因此，那些对女性的所谓“尊崇”，若不依靠绝对的实力支撑，便如同飘浮在空中的泡沫，轻盈，一触即碎。

或许在新叶城，在渡厄的眼皮底下，这层泡沫能结实些，却依然藏污纳垢，掩不住内里可能藏着的蛀虫。

而千炉镇的那层泡沫，薄得近乎透明，偏又染着洗不净的黑，稍稍经日光一晒，便要化作齑粉。

从那里逃出来、躲进新叶城的岑瑾，黑色是洗不掉的。

所以她骨子里刻着自卑，所以她掩盖性别，恐惧流言，却又如此渴望与这世界建立联结。

直到那份联结被不轨之徒狠狠扼住。

她窒息了。

濒临窒息的人总会下意识求救，像溺水者抓着浮木般呼喊、挣扎，拼尽全力渴求一丝生机

枯髓境听见了这绝望的呼救，却以死亡为馈赠，彻底终结了她的痛苦。

故事很短，岁宴宁却感到刺骨的寒意。

平安哭得喘不过气，被张天笑紧紧拢在怀中，那双宽厚的手掌一下下抚过她颤抖的脊背。

绛河告诉平安，岑瑾是她的生母。

一个年仅六岁的孩子，心智尚未成熟，突然得知一直以来关爱她的“叔叔”，竟是那个生下她又抛弃她、害她沦落至此的亲生母亲。

她怎能不恨？

当时的平安不知道岑瑾的故事，看不见她的挣扎。

她只会在无数个深夜哭着问师父：为什么母亲不要她？她既不病弱，也不愚笨，师父总夸她聪明。

为什么母亲还是不要她？

平安想不明白。

她恨那个戳破真相的人，恨自己明知一切仍旧忍不住思念岑瑾，更恨那个狠心抛弃自己的母亲。

于是，她和岑瑾一样异变了。

但她比母亲幸运，岑瑾将不死的能力给了她，岁宴宁净化了她，她活了下来，也终于知晓了母亲那被黑暗掩埋的一生。