七月二十二，陆穗不用再去长公主那里学规矩了。日子忽然空下来，她反倒有些不习惯。每天早起，半夏给她梳头，她练半个时辰的字，然后在院子里走一百遍路——步子不大不小，腰放软，手自然下垂，是长公主教的样子。走完了，就坐在廊下，看阿黄在石榴树下追自己的尾巴玩。

半夏说她是闲不住的人。陆穗自己也知道，在杏花村的时候，从天不亮忙到天黑，没有一刻闲的。现在什么都不用干，反倒浑身不自在。

“半夏，府里有没有什么地方可以帮忙的？”她有一天忍不住问，“比如厨房需要人择菜？或者绣房需要人打下手？”

半夏瞪大了眼睛。“姑娘，您是世子的屋里人，怎么能去厨房择菜？”

“那我能干什么？”

“您就好好歇着。读书，写字，逛园子。这才是您该做的事。”

陆穗不说话了。她知道半夏说得对，但她心里头空落落的，像是丢了什么东西。不是想回杏花村，也不是想磨豆腐，就是觉得——人活着，总得干点什么。

七月二十三，萧衍一大早去了兵部，说是有要紧事，可能要很晚才回来。陆穗送他到院门口，看着他走远，阿黄蹲在她脚边，也看着，叫了一声。

“你也舍不得？”陆穗低头摸了摸它的头。阿黄摇了摇尾巴。

上午，陆穗在屋里练字，半夏在旁边磨墨。写了没几个字，萧蘅沁跑来了，脸上带着笑，手里捧着一个食盒。

“穗姐姐！你猜我给你带了什么？”

陆穗放下笔。“什么？”

萧蘅沁打开食盒，里面是一碟桂花糕，黄澄澄的，上面撒着桂花碎，看着就让人流口水。“我娘做的！她说你上次说好吃，今天多做了一些，让我送来。”

陆穗拿起一块咬了一口，软糯香甜，桂花味浓浓的。“好吃。替我谢谢你娘。”

“你自己去谢嘛。”萧蘅沁在她旁边坐下，“我娘一个人在家无聊死了，你去陪她说说话，她高兴还来不及呢。”

陆穗想了想，点了点头。“那下午我去看三婶。”

下午，陆穗带着半夏去了三房的院子。三房在东跨院的角落里，位置偏，院子也小，但收拾得干干净净。院子里种着一丛翠竹，风吹过来沙沙响，比别处凉快不少。三夫人坐在廊下做针线，看见陆穗来了，放下手里的活，笑着站起来。

“来了？快坐。”

“三婶。”陆穗弯了弯腰，“谢谢您的桂花糕，好吃极了。”

“好吃就多吃点。蘅沁她爹不爱吃甜的，我一个人又吃不完，放着也是浪费。”三夫人拉着她坐下，给她倒了一杯茶，“今天怎么有空过来？不用学规矩了？”

“殿下说该学的都学完了，让我自己练。”

“那你练得怎么样了？”

“走路还行。坐也还行。就是跪——膝盖还青着呢。”

三夫人笑了。“都这样。我刚来的时候，跪得膝盖肿了半个月。殿下那个人，不是要折磨你，是要让你记住——规矩不是说着玩的。”她的语气很平静，没有抱怨，也没有委屈，像在说一件很久以前的事。

陆穗看着她。“三婶，你刚来的时候，是不是也很难？”

三夫人沉默了一会儿。“难。怎么不难。一个唱戏的，进了侯府，什么都不懂。走路不会走，说话不会说，连筷子都不会拿。殿下看不上我，二房挤兑我，下人也看不起我。”她笑了笑，“那时候觉得天都塌了。后来想明白了——天塌不下来。塌下来的，是自己心里那口气。把那口气咽下去，日子就能过了。”

陆穗看着她，忽然觉得——这个人，看着柔柔弱弱的，其实比谁都硬。

“三婶，你后悔吗？”她问。

“后悔什么？”

“嫁进侯府。”

三夫人想了想。“不后悔。你三叔对我好。两个闺女也好。日子是苦了点，但有他们在，就不算白过。”她顿了顿，“你呢？你后悔吗？”

陆穗愣了一下。“我？”

“嫁给世子。从杏花村到这侯府。你后悔吗？”

陆穗低下头，想了很久。“不后悔。”她说，“他对我好。这就够了。”

三夫人看着她，笑了。“你比我强。我当年哭了好几年才想明白。你一个月就想明白了。”

陆穗不好意思了。“我就是笨。想不明白的事，就不想了。”

两个人说着话，萧蘅沁从屋里跑出来，手里拿着几块布头。“娘，您看这个——大姐说要做荷包，让我帮她挑颜色。您说哪个好看？”

三夫人接过布头看了看，指了指一块鹅黄色的。“这个。你大姐皮肤白，戴这个好看。”

萧蘅沁点了点头，又跑回去了。三夫人看着她的背影，叹了口气。“蘅婉要嫁人了，蘅沁再过两年也该议亲了。到时候就剩我一个人了。”

“不是还有三叔吗？”

“你三叔啊——”三夫人笑了笑，没有说下去。

陆穗没有追问。她知道，三叔虽然对三婶好，但他毕竟是侯府的二爷，有自己的事要忙。真正陪着三婶的，还是这两个闺女。

“三婶，”她说，“以后我常来陪你。”

三夫人看着她，眼眶有些红，但她笑了。“好。你来，我给你做好吃的。”

七月二十五，陆穗在花园里遇到了一个人。

那天下午，天热得很，半夏说花园的池塘边凉快，建议她去走走。陆穗换了件薄些的衣裳，带着阿黄，慢悠悠地往花园走。阿黄好几天没出门了，兴奋得不行，在前面跑几步，又跑回来，尾巴摇得像风车。

走到池塘边的时候，陆穗看见一个人坐在亭子里。是个年轻男人，二十出头的样子，穿着一身月白色的袍子，手里拿着一卷书，正低头看着。她没见过这个人，想绕开走，但阿黄已经跑过去了，围着那个人的脚转了两圈，叫了一声。

年轻男人抬起头，看见阿黄，愣了一下，然后笑了。笑容很温和，眼睛弯弯的，像是有星星在里面。

“这是谁的狗？”他问。

陆穗赶紧走过去，把阿黄叫回来。“对不起，它不咬人的。就是看见生人高兴。”

年轻男人看着她，目光在她身上停了一瞬。他站起来，拱了拱手。“你是——萧衍带回来的那位？”

陆穗愣了一下。“你认识我？”

“不认识。猜的。”他笑了笑，“府里新来的姑娘，又是生面孔，除了你，没有别人了。”

陆穗不知道该怎么接这个话，只好弯了弯腰。“我是陆穗。”

“我知道。”他说，“我叫顾长清。是萧衍的朋友，在府里借住几日。”

顾长清。陆穗没有听过这个名字。她打量了他一眼——高而清瘦，面容温和，穿着一身月白色的袍子，手里拿着一卷书，看着像个读书人。和萧衍不一样。萧衍不说话的时候，让人觉得冷；这个人不说话的时候，让人觉得暖。

“你找我夫君？”陆穗问。

“嗯。他在兵部还没回来，我闲着没事，出来走走。”顾长清低头看了看阿黄，蹲下来摸了摸它的头，“你这狗挺有意思。见人不怕。”

“它叫阿黄。什么都怕，就是不怕人。”

阿黄被摸得舒服，翻了个肚皮，四脚朝天。顾长清笑了，笑得很轻。“阿黄。好名字。”

陆穗站在旁边，不知道该说什么。她不太会跟生人打交道，尤其是这种一看就是读书人的人。她想走，但又觉得不告而别不礼貌。

“你坐。”顾长清指了指亭子里的石凳，“站着做什么？”

“不了，我——”

“坐吧。萧衍回来还得一会儿呢。”他笑了笑，“我又不吃人。”

陆穗犹豫了一下，在石凳上坐下来。阿黄趴在两个人中间，眯着眼睛打盹。顾长清翻了一页书，看了几行，又抬起头。

“听说你在跟长公主学规矩？”

“嗯。学完了。”

“学得怎么样？”

“还行吧。”陆穗想了想，“殿下说走路像做贼。后来练了好几天，好一些了。”

顾长清笑了。“长公主的规矩，是京里最严的。她能教你，说明她没把你当外人。”

陆穗愣了一下。“真的吗？”

“真的。”顾长清说，“她看不上的人，理都不理。花时间教你，就是把你当自己人。”

陆穗没有说话。她想起三婶也说过类似的话——“讨厌一个人，不理就是了。教她规矩，是把她当自己人。”她忽然觉得，好像也没有那么难过了。

“你跟夫君是怎么认识的？”她问。

顾长清想了想。“从小认识的。两家是世交，一起长大，一起读书。后来他去了西北查案，我留在京城。好几个月没见了。”

“你是做什么的？”

“我？没什么正经事。读读书，写写字，偶尔帮人看看病。”

“你是大夫？”

“算是吧。家里祖传的医术，学了点皮毛。”

陆穗看着他，觉得这个人说话温温和和的，跟萧衍完全不一样。萧衍说话像钉子，钉下去就不动了。这个人说话像水，流到哪里算哪里。

“顾公子，”她问，“你成亲了吗？”

顾长清愣了一下，然后笑了。“没有。没人看得上我。”

“你骗人。你长得好看，又会读书，还会看病，怎么会没人看得上？”

顾长清被她说得不好意思了，耳朵尖红了一点。“陆姑娘说话真直接。”

“我不会拐弯。”陆穗说，“在杏花村的时候，我爷爷说，做人要实在。实在人吃亏，但实在人睡得着觉。”

顾长清看着她，目光里有一种说不清的东西——不是好奇，也不是审视，是一种温和的、带着几分欣赏的打量。“你爷爷说得对。”他说，“实在人睡得着觉。”

傍晚，萧衍回来的时候，陆穗在屋里练字。她写了“顾长清”三个字，写了好几遍，字还是歪歪扭扭的。

“在写什么？”萧衍走进来。

“今天在花园里遇到一个人，叫顾长清。他说是你朋友。”陆穗把纸递给他，“他的名字怎么写？”