通往宛平的官道不甚平整，路面上布着深陷的车辙浅坑，车马一过，尘土便微微扬起。
道路两旁，每隔数丈便有三两株歪脖柳树，间杂榆树、槐树，既遮阴，亦能固住土路。
时值八月十五刚过，田地里多是红高粱、黍子，还有沉甸甸坠弯了秆的小米穗。
温博渊一路同赶驴车的老者闲谈百姓生计与田赋之事，车上同去买梨的三人则睁着清亮的眼睛，听得专注，又暗自气愤。
“能喝上一碗稀粥、嚼一块饼子，便已是不易。百姓实在苦啊。人头税赋缴不起，便只能被征去服徭役。”
老者说罢，手腕一抖，甩出一记响鞭，毛驴蹄声嘚嘚，步子便快了几分。
炸毛怫然道：“天子脚下，就没人管么？都道是天高皇帝远，做官的当霸王，京畿周边居然敢行此大胆之事，当真是脑袋想搬家了。”
李砚骁浑身一震，立时伸手去捂她的嘴，神色满是警告：“浑说什么？听听便罢了，当心祸从口出。”
温博渊面朝前路，未曾回头一瞥。
贾媔心中亦是憋了一腔闷气。她虽早知古时对百姓盘剥深重，可自她来到这里，倒从未挨过饿。
也难怪这世道常有自愿卖身为奴之人，起码能混一口饱饭。
车夫却哈哈大笑，又挥了一鞭，连连摆手：“不碍事，不碍事。话出口，便随风散了。想来你不是京畿本地人，不然这些事，便是三岁孩童也都知晓。”
炸毛被李砚骁捂住嘴，一时没反应过来，眼珠乱转。待他松手，她一把甩开他的手，往贾媔身边靠了靠，再不多言。
李砚骁闹了个大红脸，不知是天热，还是被她这般干脆甩开，臊得慌。
贾媔见她前一刻还爽朗无忌，后一刻便拘谨收敛，心中微觉奇怪。暗道：自己也算半个京畿人，尚且不知这等赋税内情，她何必如此紧张。
温博渊扶着车辕，调整了个稍舒服的姿势，全然无视身后三人的小动作。加在百姓身上的重赋，本就是大靖沉疴顽疾，若要根治，非推行新政不可。
古往今来，新政推行，向来伴随着血与泪。
寻常百姓勉强糊口，唯有富户、地主、小吏家中略有存粮，却也不算宽裕。
大半粮财，尽握在朝中勋贵与官宦宗族之手，新政何其难行。
一路晃晃悠悠，总算抵达宛平县城。贾媔开始为路引一事发愁。
多人同行，她女扮男装之事便瞒不住。大靖对路引发放规制极严，却又并非无隙可乘。
按正规流程，需本人亲至，写明出行缘由、去向事由、体貌特征，还需保人作保；一旦出了差错，便要连坐治罪。
即便不与这几人同行，她自己也得来宛平办理路引。
贾媔暗自思忖：瞒也不必瞒，自己女扮男装，不过是为防路上歹人。前头这位老学究能释放善意让与之同行，想来也能体谅她的苦衷。等梳洗妥当，她自当登门郑重见礼。
常言道，礼多人不怪。
如此一来，路引倒也不必过分忧心。邱郎中先前便同她说过，可托客店掌柜疏通关系，花些茶钱打点吏书、经承，便能私下办妥。
驴车停在一间中规中矩的客店门前，车夫早早跳下车，牵稳缰绳，将车停妥。
李砚骁先扶温博渊下车，贾媔与炸毛极有眼色，将大包小包尽数扛在身上。
车夫接过李砚骁递来的银钱，笑得合不拢嘴：“诸位若还要用车，老朽仍可相送。只要不出京畿，周边郊县皆可前往。”
温博渊摆手：“劳烦老人家了。我们要往沧州府，怕是得另雇一辆马车。”
车夫只得悻悻点头。这一趟买卖已是厚利，路途虽远，却够他营生一年。他须得在黑天前赶回家中，不便在外留宿，便与几人拱手道别。
客店伙计从堂内迎出，将搭在肩上的布巾一甩，上前接过贾媔与炸毛手中抬着的包裹箱笼，引着众人入内。
掌柜立在柜台之后，一脸弥勒佛似的笑意：“诸位客官，小店有大炕通铺与小炕单间。通铺住得人多，单间仅容两人。”
温博渊被驴车颠得有些不适，由李砚骁扶着在椅上坐定，对掌柜道：“四间小炕房。”
贾媔与炸毛皆是一怔，本以为总要两人挤一间，想到此番又是白吃白住，便也不敢挑剔。
不料掌柜面露难色，歉然解释：“实在对不住，四间怕是凑不齐，勉强只能拾掇出两间。如今正值外任官员回京述职之时，小店总得预留几间机动客房。”
这一点温博渊倒是疏忽了，便点头应下。
看模样，这位学究老者也是有人照拂的身份，只安坐椅上，由李砚骁出面交涉。
只是李砚骁做贴身照料之事尚不算熟练，木讷呆板，戳一下才动一下。
炸毛看不过眼，将包袱往他怀里一塞，大大咧咧上前与掌柜交涉。也算吃一堑长一智，一番讨价还价，颇有几分市井赖皮的架势。
贾媔暗自扶额。寻常客店多会看人下菜碟，但这家分明带几分官店性质，价钱向来公道，并无多少还价余地。
见掌柜脸上的笑意渐渐挂不住，贾媔只得轻轻戳了戳炸毛：别砍了，这儿不是卖梨的市集。
好一番折腾，几人总算分别住进了一间双人炕房。屋内桌椅齐备，盥洗用具俱全，两床被褥枕头也叠放得整整齐齐。
贾媔一身疲惫，抬袖嗅了嗅身上汗气，转头便对上炸毛同样的动作。
二人便厚着脸皮找伙计要水擦洗，不曾想热水亦要收钱。
贾媔只得忍痛掏了三十文钱，那怨念眼神，让身无分文的炸毛假装视而不见也难。
炸毛便对着贾媔吹嘘：“你信不信我？我哥哥可是极有钱的。你若肯在借我些银子，我保证加倍还你。”
贾媔才不信这套鬼话。这套路她熟得很，遥想这几年在苏府忽悠人，她道行可比这高多了。