春阳暖得正好，透过院中的桃树新叶，筛下斑驳的光影。时宁扒着廊下的栏杆，踮着脚尖往巷口张望，小脸上满是期待。自桃树抽出第一枝花苞，他便日日守在这里，盼着那个熟悉的身影出现。

“弟弟，别急，爹爹说过，桃花开时就回来。” 时安捧着书卷走过来，声音温和。他穿着一身月白儒衫，眉眼间已有了少年人的清朗，只是眼底深处，藏着与年龄不符的沉静。这半年来，他愈发沉稳，每日除了跟着周先生读书，便是帮着灵枢照拂时宁，夜里还会在小本子上记录日子，如今已记满了厚厚一页。

时宁回头，嘟着小嘴：“可是花苞都快开了，爹爹怎么还不回来？” 他伸手拽住时安的衣袖，晃了晃，“哥哥，你说爹爹是不是忘了我们？”

“不会的。” 时安放下书卷，蹲下身与弟弟平视，“爹爹在打仗，是为了保护我们，保护大齐。他答应过的事，从来都算数。” 他抬手摸摸弟弟的头，指尖触到柔软的发丝，忽然想起昨夜娘亲灯下缝补时泛红的眼眶，心中微微一紧。

灵枢站在窗边，将兄弟俩的对话听得真切。她手中捏着沈焕前日送来的信，信上依旧只有寥寥数字：“战事胶着，安好勿念。” 字迹遒劲，却透着一丝不易察觉的疲惫。她将信贴身收好，转身走进厨房，今日要给孩子们做他们最爱的桃花酥，也算是给桃树的花期添份喜意。

面粉、猪油、糖霜在瓷碗中渐渐揉成光滑的面团，灵枢的动作熟练而轻柔。从前在宫中，她十指不沾阳春水，如今却能为家人洗手作羹汤。她望着窗外次第绽放的桃花，思绪飘向远方。沈焕在边关吃得好吗？身上的旧伤有没有复发？夜里会不会也像她一样，对着月亮思念彼此？

“娘亲，我来帮你！” 时宁跑进来，小短腿噔噔噔踩过青砖地。他凑到案板边，好奇地看着灵枢擀皮，小手忍不住想去碰那些粉色的馅料。

“小心烫。” 灵枢笑着拍开他的手，给他系上小小的围裙，“帮娘亲把花瓣捡干净吧。” 她早已摘了些新鲜桃花，洗净晾干，预备掺进酥饼里增香。

时宁乖乖应着，坐在小凳子上，一片一片挑拣着花瓣。时安也走进来，默默坐在弟弟身边，帮着分拣。阳光透过厨房的窗棂，落在三人身上，暖融融的，空气中弥漫着面粉的清香与桃花的甜润，岁月静好得仿佛能抚平所有牵挂。

就在这时，门外忽然传来一阵急促的马蹄声，紧接着是门房苍老的呼喊：“夫人！夫人！大喜！将军回来了！”

灵枢手中的擀面杖 “哐当” 一声掉在案板上，面粉溅起细小的粉末。她猛地抬头，眼中满是难以置信的狂喜，几乎是踉跄着往外跑。时安和时宁也反应过来，扔下手中的花瓣，跟着娘亲往外冲。

巷口，一匹神骏的乌骓马疾驰而来，马上的男子身着玄色战袍，铠甲上还沾着些许尘土与风霜，却难掩挺拔的身姿。他面容清瘦了些，下颌蓄着淡淡的胡茬，眼神却依旧深邃明亮，正是沈焕。

“沈焕！” 灵枢声音发颤，泪水瞬间模糊了视线。她不顾礼仪，快步奔了过去。

沈焕翻身下马，动作间带着几分急切。他张开双臂，将扑过来的灵枢紧紧拥入怀中，力道大得仿佛要将她揉进骨血里。铠甲的冰冷与他掌心的温热交织在一起，灵枢埋在他胸前，闻着熟悉的墨香与淡淡的硝烟味，所有的思念与担忧都化作泪水，无声滑落。

“我回来了，灵枢，我回来了。” 沈焕的声音沙哑，带着劫后余生的庆幸。他低头吻去她的泪水，吻得轻柔而珍重，“让你久等了。”

“爹爹！” 时宁的呼喊打破了这份缱绻。他挣脱时安的手，迈着小短腿扑到沈焕身边，抱住他的腿，仰着小脸，眼眶红红的，“爹爹，你终于回来了！时宁好想你！”

沈焕松开灵枢，弯腰将时宁抱起。小家伙立刻搂住他的脖子，在他脸上亲了一口，留下一个带着桃花香气的湿痕。“爹爹，你怎么才回来？桃花都开了！”

“是爹爹不好，来晚了。” 沈焕亲了亲儿子的额头，目光落在一旁的时安身上。少年站在不远处，静静地看着他，眼中情绪翻涌，却没有像弟弟那样扑过来。

沈焕放下时宁，大步走到时安面前，蹲下身，与他平视。“时安，爹爹回来了。”

时安看着眼前熟悉又有些陌生的父亲，半年的思念与牵挂在这一刻汹涌而出。他抿了抿唇，喉咙发紧，半晌才憋出一句：“爹爹，你瘦了。” 话音未落，眼泪便忍不住掉了下来。

沈焕心中一疼，伸手将他揽进怀里。“让我的好孩子受苦了。” 他能感觉到怀中小身躯的颤抖，知道这半年来，这孩子担了太多。

时安靠在他怀里，再也忍不住，哽咽道：“爹爹，我每天都在想你，每天都在记日子，记了一百八十多天。”

“爹爹知道，爹爹都知道。” 沈焕轻轻拍着他的背，声音温柔，“以后，爹爹再也不离开你们了。”

灵枢站在一旁，看着父子三人相拥的画面，脸上挂着泪，嘴角却漾开了幸福的笑容。春风拂过，满院桃花簌簌飘落，落在他们身上，像是一场盛大的祝福。

回到屋内，沈焕洗漱更衣后，换上了家常的月白锦袍，褪去了战袍的凛冽，多了几分温润。灵枢早已备好了热水和干净的衣物，又让厨房加了几道沈焕爱吃的菜。时宁寸步不离地跟着沈焕，叽叽喳喳地说着这半年来的趣事，从挖蚯蚓钓鱼到堆雪人像爹爹，说得眉飞色舞。

时安坐在一旁，安静地听着，时不时补充几句，眼神始终没有离开沈焕。沈焕耐心地听着，时不时回应几句，目光在两个儿子身上流转，满是宠溺。

席间，灵枢不停地给沈焕夹菜，恨不得把半年的亏欠都补回来。“慢点吃，没人跟你抢。” 她看着沈焕狼吞虎咽的样子，眼中满是心疼。

沈焕咽下口中的食物，握住她的手，轻声道：“还是家里的饭菜香。” 他顿了顿，说起边关的战事，“此次能顺利归来，多亏了萧策牵制了西域联军的主力，我才能趁机奇袭敌军大营，平定了叛乱。”

“萧将军还好吗？” 灵枢问道，想起那个爽朗的将军，心中满是感激。