湖州驿馆，深夜。

周忱的房间里，几乎连个落脚的地方都没有。地上、桌上、床榻上，层层叠叠堆满了从江南各府紧急调来的钱粮账册。

废弃的纸团揉得漫天都是，墨汁溅在桌案上，早已干涸成一片片发黑的污渍。

周忱已经两天两夜没有合眼了。他官帽歪斜，青色官服褶皱不堪，乱糟糟的胡须支棱着，双眼布满血丝。

“不对……还是不对！”

周忱嘶哑着嗓子，一把推开算盘，死死盯着那张写满数字的宣纸。

他在推演“见银不见米”的落地可能。收银不收粮，县衙无斛可踢，“淋尖踢斛”等小吏盘剥的恶疾确实能不药而愈。可这账，根本算不通！

纸上列着两行刺眼的数字：左边，是江南百姓每年折银纳税的数百万两巨额。右边，则是江南市面上流通的白银总额——不及税额的三分之一。

“大明根本没有这么多银子！”周忱痛苦地揉着太阳穴。若是强行推行，百姓为了换银纳税，只能贱卖口粮，而银子都在江南大户手里，这无异于逼着百姓被大户喝干血肉，最后起义造反。

大明的内部，是一盘死棋。

除非……

“开海！生路在海上！”

周忱脑海中轰然一震，积压多日的疲惫瞬间被狂喜冲散。他猛地一掌拍在桌案上，震得灯芯剧烈摇晃。

大明不产银，但江南的生丝、棉布、瓷器，在海外皆是万国争抢！

“一招开海，竟将税制、民生、商贸、国库全部盘活了……”

“非开海不能解大明之困！非开海不能行新政之法！”

怪不得皇上要开海，此时的周忱，着实对赵构佩服得五体投地。

果然传言不可信！朝野暗地里都说皇上轻信宦官，纵容内臣插手钱粮军备是昏庸之举，如今看来，全是愚夫之见。这等经天纬地之才，岂是凡夫俗子所能窥伺？

想到这里，周忱的心热切地跳动起来。

他先前推行“平米法”，早已把地方豪绅与朝中权贵得罪了个干净，仕途之路几乎被生生掐断。

他原本投效“兴利司”，一是为了破钱粮死局，二也是为了给自己找条退路。

可直到这一刻，他才真正死心塌地——这哪里是一条退路？这分明是皇上赐予他的通天巨梯！