枕水客栈。

细雨敲打着窗外的乌篷船，发出绵密的沙沙声。

内阁首辅曹鼐、户部尚书王佐、英国公张辅，大明朝廷文武两班的三位顶梁柱，此刻正身着常服，神色凝重地端坐在客座之上。

沉默良久，曹鼐深吸了一口气，率先打破了僵局，

“爷，臣等今日秘密离京赴此，是冒了天下之大不韪。说句掏心窝子的话，您要设‘兴利司’，臣等是极度反感的。朝廷与民争利，乃是取乱之道，重商贾而轻农桑，更非圣君所为。”

说到此处，曹鼐顿了顿，苦笑道，

“但于廷益那番话，犹如当头棒喝，打醒了臣等。大明国库空虚，九边军饷告急，而士绅却尾大不掉，这确实是个死局。”

“哦，他说什么了？”

赵构饶有兴致，想听听于谦给这三个老顽固说了什么。

曹鼐苦笑了一声，原本挺直的脊背瞬间佝偻了几分，从袖中颤抖着伸出几根手指。

“于廷益没有同臣等讲什么大是大非的道理，他只给臣等算了一笔账。”

“他说，‘太祖开国时，天下田亩皆纳粮。可如今呢？江南膏腴之地，七成的良田借着投献、优免的名义，挂在士绅名下，不用交一粒皇粮、一文赋税！朝廷的重担，全压在剩下那三成连饭都吃不饱的百姓身上！’”

“‘大明没钱，九边没钱，可天下的财富并没凭空消失！钱全在富绅的地窖里发霉，在他们走私盐茶的账本上！’”

说到这里，曹鼐猛地抬起头，眼底全是血丝，

“于廷益指着臣等的鼻子问，‘如今国库空得都能跑马，九边要军饷，灾民要赈济，民乱要平定，要搞钱，去哪搞？向穷苦百姓加派征收？那是逼着百姓造反！大明不用等瓦剌打进来，自己就先被揭竿而起的流民踏平了！’”

整个大厅死一般寂静。

曹鼐闭上双眼，流下两行浊泪，

“陛下，于廷益字字见血，这大明，已经是头重脚轻的将死之局，不刮骨疗毒，大家只能一起死。臣等今日来，就是想亲耳听听，您这步险棋，到底打算怎么下？臣等……愿为陛下马前卒！”

王佐和张辅也眼中含泪，目光灼灼地看向坐在主位上的赵构。

面对三人的疑虑，赵构并不急着长篇大论去讲治国之理。他直接从茶桌的抽屉中拿出两样东西，“当啷”一声扔在了紫檀木桌上。

半截折断的精钢透甲箭。

一小包散发着刺鼻硫磺味的黑色颗粒粉末。

“讲道理之前，三位爱卿先看看这个。”赵构声音转冷。

张辅是打了一辈子仗的老帅，目光一触及那半截箭矢，脸色瞬间就变了。

他猛地站起身，一把抓起箭矢，手指在箭簇的血槽上细细摩挲，又捻起一点那黑色的颗粒粉末放在鼻尖一嗅。

“这……这是神机营和精锐卫所才配发的制式军弩！这火药……是严格按照军中秘方配比的颗粒火药！”

张辅猛地抬起头，忍不住骇然地问，

“爷，这些军中严管的军械，怎么会出现在平江府？！”

“问得好。”赵构冷笑一声，

“这帮贪官污吏和地方豪强，倒卖大明军火，武装海盗，玩了一出‘养寇自重’的好戏！他们用大明的刀剑火器，杀大明的百姓，利用朝廷海禁，好让他们独吞走私的暴利！”