夜色深沉，秦淮河上灯火迷离。

一艘通体漆黑、唯有檐角挂着暗红灯笼的画舫，正悄无声息地划过波光粼粼的水面。

这画舫外表低调，内里却极尽奢华。

舱内铺着西域进贡的羊毛地毯，案头上燃着千金难求的龙涎香。

会昌伯孙继宗坐在客位，正小心翼翼地执起酒壶，为首座的一人斟酒。

那人四十来岁年纪，面色白净，穿着一身石青色的常服，料子是极罕见的缂丝，随着他起身的动作流转着暗光。

一双手生得细皮嫩肉，左手大拇指上套着一枚碧绿欲滴的翡翠扳指，右手则漫不经心地拨弄着一串润如羊脂的白玉念珠。

此人正是随驾南下的大太监——曹吉祥。

“曹公，这杯酒，下官敬您。”孙继宗挤出个笑脸。

曹吉祥撩起眼皮看了他一眼，并未接杯，只是不咸不淡地开口，

“孙伯爷，这南京城的酒，咱家喝了三个月，倒是越喝越没滋味了。”

孙继宗心头一跳，连忙赔笑：“公公那是操劳圣事，忧思过度。”

曹吉祥冷哼一声，身体往后靠了靠。

自土木堡之后，他统兵太监的兵权被上收了。

知道不得圣心，回京之后，还真是收敛低调了一段时间。

没成想皇帝南下，又叫上了他，可把他给乐坏了，以为自己又可以了。

只是后来收到消息，洗白的三船货都不见了，怎么查都查不到，曹秉坤的尸体个把月前在江里被发现，又让他莫名不安。

难道是水匪干的？又不见东西流出来销赃……真是百思不得其解。只得命人对着清单，用赝品先补上。

没了这么些银子，心中愈发不忿。

这三个月，他在南京可没闲着。先是去了他那当南京守备副手的干儿子府上坐镇，随后又借着“代圣上巡狩”的名头，把南京城周边的富庶州县走了一圈。

孝敬银子收了十几万两，古玩字画堆满了两个库房，可曹吉祥依旧没底，他迫切想寻样东西讨好朱祁镇，万一出了什么事儿，可以到圣前说上话。

圣上雅好书画，眼光极高，寻常的黄白之物根本入不了眼。

曹吉祥收来的那些所谓“名家真迹”，在圣上眼里怕是跟废纸没什么两样。

若等圣上到了南京，他还拿不出一件能让龙颜大悦的“稀罕物”……

“公公是在为献礼的事发愁？”孙继宗察言观色，压低了声音。

曹吉祥摩挲着指间的玉扳指，阴测测地道，

“孙伯爷既然看出来了，可有良策？别拿那些俗物来糊弄咱家。”

孙继宗长叹一声，放下酒杯，一脸苦涩，

“实不相瞒，下官本寻得了一件绝世珍宝，原想着请来献给公公，好让公公在圣驾前露个大脸。可谁曾想……在这南京城，竟有人不给公公面子。”