周忱走的时候，脊背挺得笔直，走路也轻快了几分。突然想到赵构说的东家，摆明是不想把身份暴露人前，马上又松着腰，放慢脚步，如平日无二，可把怀恩看得啧啧称奇。

船舱内，香炉里的瑞脑香已经燃尽。怀恩轻手轻脚地走上前，换上一块新的香饼，又为赵构换了一盏温热的茶。

“陛下，”怀恩忍了许久，还是压低声音问道，“周大人那‘两难’，字字惊心，听得奴才骨缝里都冒凉气。您就这么让他走了，万一他把这事儿往内阁一捅……”

赵构端起茶盏，看着漂浮的叶片，意味深长地一笑。

“不会的。周忱是个聪明人，聪明人最大的特点，就是知道什么时候该‘怕’，什么时候该‘贪’。”

怀恩一愣：“周大人清廉之名在外，他贪什么？”

“他贪的是功在千秋，贪的是一个能放开手脚、不被那帮言官唾沫星子淹死的官场！”赵构抿了一口茶，眼神深邃，

“他刚才在朕面前演那一出‘拼死进谏’，不是真的要拦朕，而是在向朕要‘底牌’。他要朕亲口告诉他，出了事，朕杀人，缺了钱，朕背锅。他得到了想要的承诺，现在去办事的劲头，怕是比谁都足。”

怀恩恍然大悟：“原来周大人那些‘危言耸听’，是想让陛下给他兜底？”

“这叫‘投名状’。”赵构冷笑一声，“他若不把难度说得天大，将来事成了，怎么显出他的本事？他若不表现得诚惶诚恐，朕又怎么会觉得他忠心可用？”

赵构心中不屑：这大明的官儿，在‘推手’和‘拉锯’上，比当年的大宋臣子还要精进几分。”

放下茶盏，赵构神色变得肃穆：“不过，他说对了一点。断人财路，如杀人父母。海运一开，运河沿线那些吃惯了‘漕粮’的豪强和地方官，怕会变成疯狗。”