樊忠低沉的声音在帘外响起。

“进来吧！”

撩起垂帘，冷冽的雨气随着他的动作渗进了温暖的舱房。

周忱怀里抱着他的算盘，一步一顿跨进了内舱，抹了一把脸上的雨水，抬头看去，却愣在了当场。

本以为沈老爷会看到一个大腹便便、满身铜臭的豪商。可眼前这位生得极好的年轻公子，正毫无形象地拈着半块鸭肉，吃得眉眼舒展，那副心满意足的样子，倒似刚从学堂逃课出来吃零嘴的富家少年。

这……这不是前几天在听泉茶社力战群雄的年轻人？他的文章早已取代之前的第一，贴在了墙壁最显眼的位置，每天都有不少文人雅士前来观瞻。

微一踌躇，又瞄了一眼帘外那柄绣春刀，周忱最终略微欠身，行了个不伦不类的平辈拱手礼，语气生硬：

“本官周忱，先生……有礼。”

“周大人，雨大路滑，难为你这把老骨头了。”赵构头也没抬，含糊不清地指了指对面的座位，“坐，怀恩，加双筷子，再给周大人烫壶好酒暖暖身子。”

周忱见对方如此托大，心中愈发打鼓，悻悻上前坐到对面，一双老眼死死盯着赵构：

“阁下……究竟是何人？锦衣卫牙牌作不得假，能深夜冒雨‘请’本官来此，绝非寻常商贾。你就……直说了吧！”

赵构慢条斯理地擦净了指尖的油渍，又接过怀恩递来的清茶漱了口，这才微微抬眼，微微一笑：

“沈某确实就一商人。至于何事嘛……”他放下茶盏，指尖轻轻敲击着桌面，“这世上的买卖，有摆在柜台上论斤称两的，也有藏在袖子里比划手指的。沈某不才，做的是后一种。在沈某的账本里，不看官阶高低，只看这人……值不值钱。”

“周大人在苏松推行‘平米法’，挡了豪强的财路，也断了自己的退路。在那些人眼里，你是个该死的酷吏。但在我眼里，你是个难得的账房。沈某这次来，是替东家看看，这大明江山的‘账本’，是不是真如那些文官所说，已经烂到了骨子里，连周大人的算盘都救不回来了。”

周忱浑身一僵，怀里的算盘发出一声清脆的“嗒”响。他终于明白，眼前这年轻人不向他行礼，是因为在其眼中，自己这个巡抚，不过是他东家看中的一个“伙计”罢了。

他东家是谁？