翌日清晨，大雨初霁。

南京兵部尚书府的正门缓缓开启，管家揉着惺忪睡眼，却被门前的景象吓得当场瘫软。

只见一尊周青铜鼎端正地摆在石阶中央，鼎旁，振武营参将王诚正被五花大绑倒在地上，满脸血污。

“鬼……有鬼啊！”管家终于叫出了声，连滚带爬地往府里缩。

一刻钟后，南京兵部尚书齐大成踉踉跄跄地赶到门口。在看清那尊鼎的瞬间，浑身如坠冰窟——那是他准备私下献给京城曹公公的寿礼，本该在昨晚上船运出，怎么会在这里？

“快……快松绑！”齐大成嘶声吼道。

几名家丁颤颤巍巍地上前，手忙脚乱地解开了王诚身上的绳索。绳子一松，王诚便如烂泥般瘫倒在地，嘴里的塞口布被扯掉后，他瞪大双眼，喉咙里发出“嗬嗬”的破碎声。

“大人……这，这鼎里好像有东西。”管家大着胆子，指了指青铜鼎。

齐大成强忍着打颤的双腿，凑近看去。只见那尊青铜鼎内壁，端端正正地摆放着一把折扇。

那扇子是极品的湘妃竹胎，扇面展开，上面是用最顶级的徽墨写就的两行瘦金体。那字体铁画银钩，带着透骨的寒意：

“鼎很干净，你呢？”

齐大成的手猛地一抖，折扇差点掉进鼎里。这把扇子没有署名，只在最左下角盖了一个极其随意的闲章，印文是：

“负局散人”。

“负局……”齐大成喃喃自语。在道家典故里，那是负局而行的隐士。但在此时此地，这四个字却像是一道催命符——背负残局，布局天下。

这尊鼎，是他搜刮了苏杭松江三府的民脂民膏，才从一个没落世家手里“请”出来的西周重器，本想以此作为敲门砖，彻底靠上曹公公这棵大树。可现在，鼎回来了，送鼎的人却成了这副鬼样子。

“大人，王参将他……他发疯了！”管家颤声打断了他的思绪。