秦老夫人低头摆弄着宽袖，说道：“东西砸也砸了，气也该消了！”

秦宁佑快步起身上前，作揖行礼，佯装哽着声回道：“祖母，宁佑能不嫁吗？”

“父母之命，媒妁之言，何况如今下定交换婚帖在即，容不得反悔。”秦老夫人言辞厉下。

室内一片宁静，后窗那团黑影早已消失。秦宁佑脸上悲怆尽敛，扶着老夫人到茶桌前，执壶一盏茶，低头递给老夫人手里。

老夫人抿了口茶，润了喉，皱着眉，语重心长地说：“如今你的身世盛京城内流言四起，陛下下旨让秦柏川归京，他人被拦在驿站，难下陇庆，摆在面前的婚事却能堵悠悠众口。”

秦宁佑接过话来：“祖母您真的以为是韩府威逼我嫁娶的手段，她不过只能在阿兄那堵我路子，之前不过秦府不愿，可是如今流言利弊，不愿促成婚事的可不止秦府。”

许久老夫人会其意，有些震惊：“你要等？”

秦宁佑笑道：“祖母做的已经够了，其他的便交给我吧！”

秦老夫人不可置信的定睛看去弯眉勾唇的女子，眉眼如青黛，肌肤如白润的玉滑腻。有城府心计，从南蛮回来，浑身沉淀一身不急不躁的流水。

侧过头来，看着氤氲着雾气的茶盏上空出声，感慨万千，轻叹下一息，半杯茶实在难以下咽，轻叩于桌边。

撑着檀木杖，身子起得迟迈，镶在门框里的背影却落炻，秦宁佑只闻身前落下一声：“这几天东西继续砸，明面上的事演着。那婚事你虽百般不愿，若是韩府那位娘娘仍对着流言视若无睹，何尝不是一段佳缘。”

“秦府太小了，没韩府大啊……”

弦外之音，秦宁佑动容，藏在袖里指节攥紧手札，思绪万千。

岑韫在京郊野外，闲来无事看过那话本，翻过几页，漫不经心地扫过几眼，内容空泛简略。大概便是书生心系与自幼长大的青梅，中途被新搬来的邻家姓陈的横刀夺爱，最终抑郁身死。

岑韫只觉得可笑，喜欢的就在跟前的人还能就这么半道截胡，此人就乃人生里的笑话，难怪身死，看是气死的，当真是可笑到天方夜谭。

揪在手里都嫌脏，随手往后一扔，抬步刚想回去休憩，草丛里走出两个人，走在前面的手里捏着他刚刚嗤之以鼻的话本。

谈颂笑得意味深长，揶揄着出声：“我说岑释憬偷摸着出去作甚？你竟看背着我看这些市井话本？怎么怀春了？”

岑韫冷眉，哼了声，头也没回，直接走进小院落里。

张澈摸着头，疑惑随口一说：“哪来的这么大的火？”

谈颂埋头快速翻了几页，唇角的笑意更深了，将那书扔在了张澈怀里，背着手道：“难怪这次出京的差事答应这么爽快！”

张澈也随手翻开，月光即黯，只能零散接受重要字句，直到瞥清楚那词，忽地合拢上书，瞪着眼睛，恍惚着：“强取豪夺！？释憬背地里竟有此癖好？”

谈颂掩在扇下笑得更厉害，说的意味深长：“谁说不是呢？”

盛京城关于秦府的流言蜚语更加甚，更说着说着秦三房早已貌合神离，早在十几年前夫妇两人便分房各过各的，添油加醋演化成各种茶饭后的笑资。

秦宁佑过了两日才出门，息兰和抱竹紧跟着从苑后的角门出来的。

可谁又想到，外面流言愈演愈烈，秦宁佑日复一日来西街巷角里，可又望去，不算躲，只不过坐在院落一角石墩上便是一白日，看着湫姐儿身后一群小童竞相追逐，好生欢闹。

曲折小巷车夫拖着车的吆喝声，成群结队低语详谈声，水花落青石砖滴落声交杂一起，可秦宁佑就这么不耐其烦的，等着。

终于又是三日后，正午阳光明媚。韩煜走进院落来，秦宁佑撑着昏重的眼皮，脑袋上下打着颤，愈到冬至，思绪不得清明。

韩煜看过整个单薄的人，先声出口：“秦三小姐？你在等我吗？”

一息，两息不得回应，直到屋子里的湫姐儿扑腾出来，喊声唤道：“韩大哥？你怎么来了？”

这一声不仅把两人拉开距离来，连带着和湫姐儿媳戏的息兰，抱竹都喊了出来，走到秦宁佑的身边，无不警惕。

韩煜伸手摸了下女孩的双螺发髻，笑得熟络：“今日休沐，闲来无事，顺道来瞧瞧你？”

说着目光又落向一身鹅黄的女子的身上，有些苦涩于彼此的距离。

湫姐儿打量过两人，暗想到多少赌测。转到宁佑姐身后一手拉一个往后屋里拽，息兰在小姐眼神示意下只得先退下。

院里又一时尬静，韩煜背着手而立，逆光迎风，将情绪都藏在身后。

秦宁佑先扯声：“见韩大人一面果真难如登天。”

韩煜眉头一跳，他自是知晓她来这西街并非一日光景，亦心知盛京城里的流言蜚语，有意避着与她会面，有姨母的口令，还有他的私心。

她无心嫁娶，眼下发生的事事，让他偏要为这份缘强求一次。

韩煜低眉，说的理然：“秦三姑娘既收下婚帖，韩某想日后有的日子见面，不急于一时。”

秦宁佑掀起眼帘，毫不避讳，冷言冷语道：“下婚帖那日我不在府，是我父亲代收下，之后的聘礼也是大伯母一手操持下！”

韩煜闻此瞬间不自在起来，就这么直愣愣地杵在原地。

秦宁佑继续道：“那次赏花宴，有幸见过韩婕妤，相谈投机，如今盛京城里关于秦府的流言，有损清流百年的荣安伯府，就不论于此，也明确提过民女心属一人，非他不嫁。”

明明白白当空，韩煜只觉得迎面来的风如坠寒窟的冷，刺着心口。

人将话说的明白，和姨母早已事先谈好合作，何故无义翻脸。秦府的流言愈演愈烈也该少不了韩府在后推手，甚至父亲也竟掺和其中。还有她心里住着人，日月难改。

前两句他听得云雾，可最后一句话听进他心口。

韩煜难言：“你……并非自愿……”

秦宁佑莫名，他的反应明明对此些事并无知晓，难不成不是韩婕妤在散播流言蜚语。

一时秦宁佑迷茫，深吸一口气：“民女早已说过，我与大人并非一路人。”

韩煜仍执着：“哪里走了错？”

秦宁佑一语简要：“心，志向，还有人，哪里都不适合！”

“我并非命福之人，早年在南蛮长大，后来漂泊四海，什么生意都涉猎，什么买卖都做，见过薄情寡义者，重情重义者，恍经的人匆匆来，忙忙走，余后里只想畅其往，享其圆，两袖清风，得自在。”

“真的只是求自在吗？”韩煜苦笑：“你的眼睛告诉我你不会庸庸碌碌！”

秦宁佑笑得依旧如故，全无破绽，倒不如说眼前的人事物都无关紧要，只不过偶然某个点戳到了她的心绪，泛起了一丝涟漪。

比如那流言，她并不想再传得满城风雨。

韩煜继续道，含了交易商讨意：“我并非知晓流言幕后推手到底是谁，我姨母，我父亲心并非在这些旧案上，相比于秦府秘辛，还是你到底是谁？我更想知道别的？”

秦宁佑眸光暗下，韩煜却直视而凝，话语极轻：“我心悦你！”

“无关算计，也不关朝局。”

情真意切，可终究少了坦荡，秦宁佑极其心恶，抬步终于往后撤开几下，声线不耐：“我以为我之前说得明白。”

“你不仅不明白，还总觉得那些流言就该这样恰到好处的发生。”

“真的很自以为是，很无聊。”