人潮的另一边将此景收尽眼帘，荣安伯府的马车，车帘掀开一半，见着韩煜忽然收回手下动作，再坐回原处，神色自若，仿若刚刚急迫下车寻人只是错觉。

韩婕妤撇过一眼，搭下手，满头的金饰随着动作发出清脆响，指腹摩挲着身前霞帔的袖带纹，没来由来了句：“那便是你姑母常挂在嘴边的姑娘。”

韩煜先是一僵，而后整个人狭装得洒脱起来，油嘴滑舌道：“您不也是我姑母？”

韩婕妤斜睨了对方一眼，显然不吃这套，“你这不着调对她有些用，对我不过挠痒痒罢了！”

语气不疾不徐：“你是荣安伯府独子，承家族荣辱，婚姻之事，父母媒妁苛定，权位高的门楣才担得起韩府的宗妇。”

“不过是官不过九品的户吏小小官差的女儿，我韩氏官海几十年，上达前朝阶廷下至后宫深苑，你向来眼高于顶，何时以下求之。”

韩婕妤言语毫不吝啬着说着。

话都说到此处，一盖定论。

要说眼高于顶当是大姑母实至名归，他猜过几分，不过竟不知有这么大反驳意见。

以往他对事徐徐图之，可唯对此人有了势必到底的偏执，先是为西街那巷人家在父亲那先斩后奏，二姑母那多次有意提到让宴会提上她的名，唯一使不得半分心计的大姑母，万使不得不急不缓这手段。

那些搬不上台面的，总让他无底线地暗动冒芽。

韩煜颔着眉，低着声突然幽幽道：“姑母，你可知那账簿侄儿从哪来的？”

韩婕妤手下松掉，掀开眼来，只闻男人扬眉出声：“是姑母忌惮的沁书苑，她便是背后的东家。”

此音一落，马车风止声可闻。

韩婕妤先是惊诧，难以置信地勾起唇角，再掀下长睫后，不过一瞬，怔然地抬颌盯着眼前的韩煜，轻吐了口气，唇边的弧度压下，眸色隐下亮色滑上冷毅。

翌日清晨，秦宁佑和抱竹依旧如约而至尚缕阁，那些伙计见着来人就如应激般，目光乱瞟。

下刻又是三两人上赶着来，铺子里的顾客闻声这动静乌泱泱地挤过来，外面街道上赶集的人来人往也上赶着看热闹。

抱竹昨日要是知道小姐话里意，今晨就穿得轻松些，虽搬打不回去，至少趁混乱踩上几人脚去。

直到两人快推搡到门槛边，身后倏地一冷声令下：“退下。”

秦宁佑心口压着的的石头才落地，抱竹这才空下手来扶着小姐。

再看着来人，不就是渭洲城那些时日的登徒浪子，小姐一直守株待兔的人便是他？

韩煜今日一身蓝白便服，黑发金冠束起，额角一丝不苟，隐约间可见黑宇尾挂着极小刀痕，往日周身肃杀气揉上温和，许是锦缎的淡色缘故。

撇过眼一旁的女子，又扫过眼前三人庄卫，冷眉道：“秦三小姐是我的南下相识的朋友，况且不论此，这便是宋嬷嬷教你们的待客之道！”

守卫三人各各面面相觑，支吾其词，“大人，我们知错了！”

韩煜摇头，“下去各自领罚。”

这场闹剧很快止戈，韩煜再看向秦宁佑，只点头示意自便，与刚刚于礼不分简直天分地隔，抱竹差点一巴掌没呼上自己的脑门。

便见着男人与刚出来卑躬迎人的宋嬷嬷匆匆往后院楼阁上议事。

抱竹忍不住侃声：“小姐，咱们真的赌对了！”人是出现了，可又是一声哀惜，“可惜这代价忒大了些！”

看着四处探量的目光，不过出半日，指定流言满天飞，然后传尽陇庆街，之前小姐刚回京便往醉仙楼，如今还盛起茶后余谈，抱竹简直不敢想一个男子在对未出阁女子说的这番话上，没多分寸。

秦宁佑黯下眸色，无视过往打探目光，低声开口：“这些不过是虚名，蒋夫人造谣的，不比这些子虚乌有的少。”

“况且我还害怕人不来。”

抱竹抓住一丝孤注，还未来得及再出声，小姐早就跨进阴影打下的风屏后区域布料一角，百感交集不如小姐的执意，轻吐了口，紧跟着上去。

韩煜接近傍晚才下阁楼，再出中庭，很快抓住那倩影，挪步走来。而秦宁佑刚选定好一匹布料，身后落下一声。

“你还没走？”

秦宁佑是特意折回来的，连抱竹那都被支开，他利用她总该讨个说法，转过身丝毫不凌然，“我守株待兔，大人瓮中捉鳖，不惜以身入局让我身后崔氏一族陷入朝中大局。”

“我虽不知你深意到底在哪，到底让我觉得不屑和可笑。”

韩煜连嘴角的弧度都略些僵硬，可昨日那些刺眼的画面一再清晰，心底的阴暗攀爬得更深。

“你在寻什么？”

“芩壶锦。”

秦宁佑几乎没有迟愣，而是明晃晃地说出那三个字，还是对方心知肚明的，甚至还带着人畜无害的笑意问着。

“不知芩壶锦韩大人是否听过。”

韩煜避而反问：“秦三小姐，我可以把你想的简单吗？”

这次阴差阳错碰面，不过是意外。

秦宁佑长睫敛起，彼此都握着把柄，何必道貌岸然，语气带着讽刺提醒。

“韩大人，我们都不是好人，这世上的几乎所有东西只有事在人为。”

这句韩煜反而有了回应，没有拐弯抹角，笑着出声：“你说得不错，何必披着好人皮做尽表里不一的事。”

再归府是坐成宁伯府的马车，抱竹也丝毫没察觉到小姐又折回尚缕阁，车行的慢，车里秦江瑶见着撑着下巴思绪不定的秦宁佑，从身侧拿出先前包好许久的糖葫芦。

“阿槐……”

在喊上第三声才回应，秦宁佑脸上挂上笑容，双手接过。秦江瑶见此不免嗔怪：“想什么呢？这么出神。”

秦宁佑起身小心地依偎在秦江瑶肩旁，带着撒娇道：“阿姐，我在想不久后的赏花宴。”

秦江瑶蹙眉，没相信，“你一说谎就会贴着人近，怎么，还不说实话？”

秦宁佑模糊着继续道：“前不久在祖母宴会上，因没识清人闹了不少笑话，害怕不久后的赏花宴丢了秦府的脸。”

“就这不足挂齿的小事，让你这么难？”秦江瑶宠溺地手指抵了抵她脑勺，轻声道：“每个坐席可是严格划分开来的，想来没有多少你识不得的，别多想……”

秦宁佑蓦然一句：“阿姐，要是我宴会上搅了大祸，该怎么办？”

秦江瑶毫不犹豫说道：“难事都推给你阿姐，阿姐没办法，和你同罪。”

“那可别，我害怕姐夫一家一人一口唾沫星淹死我！”

秦宁佑拨开油纸，往嘴里咬了口，甜脆和酸黏滑进喉腔，后带着酸苦余味绕在口舌，忍不住闭了眼，想这枣子可比昨日酸的多。

赏花宴在即，秦宁佑周身行头都是崔氏着手安排的。崔氏系绕着锦带，息兰一一比对梳篦，秦宁佑任由着两人妆点，思绪出神。

芩壶锦这条线因着何娘失踪断开，不过那位韩氏夫人名下的布铺是另外条路。

这次宴会不管如何总要堵上那位婕妤试探一二，哪怕铤而走险。

崔谷覃看过秦宁佑轻蹙的眉头，眼皮一跳，之前为此行没少苦口婆心，看来听不进去半分。

在绕着腰间绸带的间隙，指尖顿了下，嘴边忍不住道：“遇上事都推给你阿姐，还有你那性子，忍着些……”

秦宁佑这才回过神，哭笑不得地打断声道：“阿娘，我明白了！”

崔谷覃整理的动作恍然顿住，再抬手划过女子鬓角的黑发，头扬起来认真地细探起眼前的人，才惊觉及膝下打转的小宁佑，记忆里早已模糊不清。

秦宁佑见着崔谷覃忽然收回到身侧的手，紧着伸手抓住，转成搀住，格外小心翼翼。

两人几日无声的别扭在此刻如柳絮于池塘淡淡风吹散，崔谷覃心头千丝万缕，万语都哽在喉咙里。

好像一切都没有那么重要，她安乐自在便是天大的幸事。

秦宁佑低眉，连带着平安结一起塞到对方的手心里，“阿娘，我希望你和阿姐一直好，当然我没有那么糊涂在那么大的宴会上犯性子。”

“从安庆回来，你做事一向张弛有度，也大有主意，你阿兄还从北疆飞书到京城，让我放手，”崔谷覃虽面色上难色尽褪，可还是难忍道：“街巷都传着你与荣安伯府的传言，你若无心，怎会任着风声愈盛，可若有情，又怎么会像家常玩意一般草率。”

崔谷覃说得没错，她从一开始就设计着，韩煜威逼她进局，她就翻了整个棋局，从新开始，所谓置之死地而后生。

然计划外的事情都可成她的助力和推手。

秦宁佑也没瞒着，声音虽衔着笑意，可多少蕴着冷：“虽然没多少情义，但不妨碍他有些用。”