息兰扶着秦宁佑到西苑的客厢房，空间倒比预想的宽敞，窗台半敞开着，枯黄枝丫伸过窗台上。秦宁佑被吸睛，踱步在梳妆镜旁，揽着枝条的在手心。

息兰也紧跟其后，歪过头去看，见着躺在冷白皮肤上的枝丫，不禁弯唇轻笑：“小姐竟对这檀木感兴趣！”

秦宁佑一闻，抬眸望向窗外苍茫的秃树根，疑问了句：“檀木？县令府里会长檀木吗？”

“当然不会！”息兰来到秦宁佑跟前，伸手取过落在室内的枝条，折过一小节，将截面递到秦宁佑面前，轻声道：“小姐你看，根芯！”

一线却不成圈的年轮，秦宁佑蓦然想起安庆的铺子上那根紫檀木簪。

息兰拿在手里转了下，端详了下解释：“这叫血檀木，紫檀木生长环境较为苛刻，且多于瘴气之地，可这血檀就不一样了，环境适应极强，据说入药活血祛瘀，还能治红疹 ！”

可那日那簪子久晒后余有酸臭味，可太子殿下为何对此情有独钟，不惜夺人所好，除非所需该是他人。

突然开口：“息兰，你确定有活血的功效！”

见着小姐突然敛起正色的模样，息兰又点了点头。

宫中妃嫔争宠，这些上不得台面的手段尽是所使极穷。当年盛宠极鼎的蓉嫔就就因血檀木滑胎，一代佳人香消玉殒，至此除了宫中太医院再无血檀流传宫闱。

可如今在渭洲城肆意生长，若非位极人臣高堂，任谁敢触当今圣上的禁忌。

朝堂上张院首现是裘皇后阵列，七皇子的母后晴婕妤到底势微，如若没有西北戍边的姑父，怕是早已不是如今三方鼎立的局面。

秦宁佑眸光流转，一点一点摩挲着指节，接过息兰递上来的血檀，端详着。

会是你吗？

两辈子我都看不懂你。

忽然被阵敲门声打断，息兰得到小姐的示意前去开门，秦宁佑在妆台上掷放下枝根，后脚走出坐到房内中央茶桌旁。

息兰见着来人难以置信，“杜夫人，你怎么来了？”

杜夫人探眼往里，眉梢稍定，端手在腰边作揖，柔声细语：“临走前，妾想来亲自和秦姑娘道声谢！”

息兰颔首侧开身让人缓步进来，再阖掩上门，端着茶壶斟满两杯盏。

可没曾想那夫人直接跪首到秦宁佑脚下，秦宁佑也是怔愣，赶忙起身搀扶，可人就固执地埋在手面，感激涕淋。

“秦三小姐，多谢出手相助，大恩难以言谢……”

“你抬起来和我说！”

再抬起头，那张绝艳的脸庞映在眼帘，更让她呼吸急促的是，姑娘蹲着与她平视。

秦宁佑弯眉，“杜夫人姓名方便告知？”

“单字一个巧字。”

“那从今便唤你声巧娘！”

杜巧恍地滞了下，眉头轻蹙，鼻上泛起酸涩，死死咬住下唇，目光上下地滑过对方脸颊上悦动的眉梢。嘴边重复着，底气不足地丢了句：“真的……”

“还可以回到从前吗？”

秦宁佑重重地点了下头，缓声：“何须浅碧深红色，自是花中第一流。”①

那一瞬，杜巧只觉得这天地间除了微风绕指柔，万物都在女子面前失了色。

紧接着那双看似脆弱纤骨扶起来她拼命碾碎在膝下的自尊，声音郑重。

“天地广阔，望珍重。”

杜巧抬袖抹了一把泪，眸光坚定回道：“秦三小姐，我明白了！”

待院里那抹人影消逝，秦宁佑对着息兰轻声道：“明日我想去看看姜县令。”

息兰只应声好，见着自家小姐端起茶杯靠在嘴边抿了口，眼神幽远，第一次发现辨不得对方是怎样的情绪。

岑韫这边很快行至渭洲城里，可没有直接往客栈落脚，行至南岸街的满香楼。跨下马拎着包袱拾阶直往三层楼，任门口的嬷嬷拼劲拦也无济于事。推门而入，直往堂上躺椅里的人冲去。

那东家一身绸缎广袖裙，在身上拢了鲜艳五锦绸，许是听见门口上的动静，才半阖开眼睛来觑上厅堂中央的男子。

岑韫冷声：“东家，就是这么过河拆桥的？”

一声既出，纱帐里处“咯吱”声响，窈窕身段从里边出来，半抱着团扇掩面，头上叉着树上梢步摇，耀目璀璨的，一步一声响。

“奴一介布衣，世子所言不甚听得明白！”

那细长的柳眉微微挑着，一眼没眼地瞥着来人。

岑韫哪里感受不到对方周身的排斥与不屑，扯起唇角，冷剑出鞘，寂寥出锋，冷峻的黑眸紧锁，直抵眼前的吼颈旁。

那东家被那冷器紧贴，抖颤了后脊背。连带着身子都微微后倾，双臂摆动不禁推倒檀木架上香炉，黑灰斑驳了一地面，女子瞥了眼地下的狼藉，再睁眼看向冷肃的人，倒吸了口凉气。

抿了下唇，尽量冷静，“什么时候发现的？”

岑韫只道：“毕竟东家落井下石不止一次了！”

无从辩驳，微微低颌，目光流转剑锋上，没好气地妥协：“岑世子一定要这么讲合作？”

岑韫闻此才收下剑，那女子掀起珠帘踱步到窗口，席地而坐，抬手对着旁边的人作请。岑韫低阖坐在对面，接过那盏茶，只迟愣一会，喝了一口。

“敢问东家怎么称呼？”

“姓徐，名便算了！”徐清琼皱了眉，上下斜视打量番，没忍住道：“特别是和世子之间，实在没必要！”

许久，满香楼窗口下的西街头热闹起来，人声鼎沸，车水马龙。

室内的茶水早已凉透，连周遭的空气里不似晨醒净洁，几次轮流退让下，徐清琼在合作中庸过程没少拧眉。

但也很快。

徐清琼在了了声里抬手，可神色却无半分喜态，“世子，合作愉快！”

岑韫举起茶盏，语气亦却之恭维，看不到一点敬意：“以茶代酒，和徐东家合作愉快！”

见着对方不喜不悲的模样，总端着隔着几里距离俯瞰人，徐清琼怒不可遏，干脆闭眼不见。

空气中弥漫着苦秋的干廖，南岸街道里人来人往，烟火市井，却极被窜梭在人群里的那抹淡黄色的一点抓住睛。

徐清琼眼睛亮了起来，探起身子往窗外勾了起来，蓦然抱团扇掩面，轻笑了声。