阿唔就瞪着铮亮黝黑瞳仁，侧眸下颚抵在肩上，此刻小腿肚已有些打颤。

抱竹刚好从外面抓药材回来，便见到三人杵在门口，招着手便扯唇喊蔡文林，“药抓回来了……”

很快感受到气氛的凝重，眸光转了一圈，蔡文林吸鼻避开她的探究，最后定定地落在眼尾殷红的阿唔，有些不忍，可亦无计可施。

小姐最恶视性命为枉顾者，想来也是阿唔绝食地传进她的耳朵，侧在一边默默祈祷小姐念在他年纪尚幼从轻发落。

拽了下蔡文林的袖子，两人对视一眼，匆匆下后厨熬药。

厢房仅剩下一大一小，阿唔揪着衣角，他不想被送走，想一直留在她身边，大娘说过至亲之人最是心心相系，要是他阿姐还活着，也当像眼前人这样。

可他不能说，如果说了，这庄上的人会和屠户家的下场一样。阿唔竭力地压制心底的恐惧，死死地咬住唇哼不出一声。

秦宁佑掀开眼帘，上前一步蹲下身去，阿唔只感觉手心一凉。

再摊开手心，通体透青的玉坠，仅用根朴素无华的麻绳吊着。

阿唔不明地盯着秦宁佑，平息下来的怒火的女子，嗓音很淡，“此乃我最珍惜的信物，在安置好你之前，我不会收回来！”

这是这让他不要担心受怕！

“为何？”

阿唔懵懂地睁着葡萄大的眼睛，瓮声瓮气地问道。

“你我本就素不相识，何故留我一祸患在身边？”

闻此，秦宁佑黯了黯眉，少年经历坎坷，早慧通透，对着人都设着心防。襄阳一路漂到安庆，她不问他惨痛过往，也不问他身世。

她想，如果他还活着，也该这般大。

对上阿唔迷茫的视线，轻弯起眉，嗓音蕴着笑，“大概觉得缺个阿弟吧！”顿了顿给阿唔打了定心剂，“东窗事发前，我会护住你！”

眼眶湿润，可阿唔的喉咙里挤不出那两个字，字句磕绊，“谢谢！还有我知道错了！”

“切记今后万把性命当儿戏，没有人会借此就怜惜你！关心你的始终关心你，偷来的总不是你的，也别学那些歪门左道！”

阿唔的小心思被戳穿，后觉的点头，秦宁佑指节轻敲了下阿唔脑门，“还有我知道你发闷，不久的上元节，会带你去临街凑热闹，这个节骨眼上，你还是避避风头。”

一听见可以出去逛，整个眸底都泛着光。阿唔只觉得此刻剥开云雾，在他暗彻天地间捉住一束光，也跟着眼前的女子弯起唇角，逃亡生涯里第一次发自肺腑，不是趋炎附势的低身下气得笑。

星光点点，庭廊积水泛着波光。

捻好被衾角，探了眼熟睡过去的阿唔，秦宁佑拉下裘帐，轻手轻脚出了门。

就掩上门的功夫，干枯的杏树下站着捋着白须的老人喊道：“小丫头，多年不见，你这多管闲事的性子是真一点不改！”

秦宁佑眸色一怔，一转身，便见精神矍铄，眉眼褶子依稀可见，一身雪白衣袍，木簪松散束起银色头发，行止间绕着超脱世俗的气质，似闲散老仙。

眼前人便是前朝名动盛京的权臣裘老，已隐居避世多年，半只脚踏出红尘，许是心有执念未完成，倒是半个身子悬在空门另边。

初建国永兴帝，披袍戴冠登上龙椅，一上位便是权衡文武官员势力，不断收兵权于金銮殿，打压各地藩地，许是戎马半生，周身杀戮重，上至朝野，下到后宫，遣换下多少陪他打江山的老将。

自古凡居上位者，最忌用人疑之，疑人任用。

永兴帝寒了多少老忠臣心，有仍义无反顾抛头颅的文臣武将，亦有凉心告老还乡……

裘老属于后者，而前者至如今堆起森森白骨快如殿堂阶高般，前威武大将军满门抄斩，还有乞骸骨归乡命殒襄阳边界的宋太保……种种何不令人唏嘘。

秦宁佑眼睛被风吹得涩，走到老人跟前，深深地躬身，拱手辑礼。

与裘老相遇的机缘巧合，当对未来万念俱灰撞上官场壮志难酬，棋局对峙，裘老在她身上不掩的死气渐渐释怀，抛下包袱周游天下。

裘老满含笑腔，不掩揶揄，“近日可还安好，你外祖母可有冷寒日可有咳喘之兆？”

两人石桌而坐，秦宁佑斟了一大杯茶，推向老人，应道：“虽有时候周转忙得抽不开身，倒也让人觉得活着，外租母也按着老师的方子调理，身子愈发硬朗！”

裘老也算医药世家，只不过年轻时志在朝野政治，至退官场，倒也重拾旧业。

裘老微不可查地拧了下眉心，见着全身已褪去稚气的女子，出落得愈加精致的眉眼，只不过不变的还是灰沉沉一点半点的迷惘。

当初有意把她带在身边游历四方，可偏偏执拗要护住摇摇欲坠的边陲之地安庆。

如今沿海百姓安居乐业，人际和乐融融，每户尚可饱腹，倒也不复当初白手扶业两年，心底有欣慰，亦有心疼。

执杯灌了口茶，摇头叹息出声道：“你是我收的唯一徒弟，却也是让老身最忧心的，”

语气无可奈何，“不肯放过自己！”

秦宁佑摩挲着陶瓷杯壁，凝着茶盏里泛起一圈又一圈的涟漪，松了语气，“您总说弃子攻杀，谋生当以全局，以牺牲小利换大局，可小棋何不无辜。”

裘老也不知她因何救下身份不明的小乞，循着那位也直下江南，此人必给崔府或秦府埋下祸根，会心一定，目光直驱女子。

惊诧出声，“你……”

秦宁佑垂眸低语道：“我不过求个真相！”

他亦知晓她这徒儿当初孑然一身下安庆，于秦府不过权宜之计，如今八年已过，早已时机成熟。

这不过都是她的机缘，总归要一人走出来梦魇，裘老只问：“何时动身？”