许康见状，自知玩笑有些过头，便也正了正神色道：“事情倒也不大，你也知道，去年冬天一场雪也没下，草原大旱，牛羊马匹死了很多，要是放在以前，我们还可以去西边几个小国抢，可现在他们日子也不好过，抢都没得抢，只能南下买了。”
储况淡淡回复，“既然草原日子艰难，我回去暗中调配一笔款子给你们应急吧。”
“别，我可不是来打秋风的。”许康头摇得拨浪鼓似的，“再说，即便撑过眼下，可以后要是继续大旱，你魏州也有爱莫能助的时候，咱不如换个一劳永逸的法子。”
储况垂下眼睫，握着茶杯的手指慢慢收紧，对方果然来者不善。
魏州以北有一片狭长山林，山峰林立，谷深难行，穿过后是好几百里的无人荒野，另一侧就是北国地界。
北国原本只是些散落在莽莽草原中的部落。直到三十年前，须卜部落出了个首领叫察哈善，骁勇善战，统一十几个部落后模仿中原人建立了国家。
北国铜铁矿藏丰富，盐湖遍布，还盛产畜肉皮草，面朝人口众多的大启，本可以赚得盆满钵满。偏生大启皇帝从不许通商，北国人换不来真金白银，走私黑市便屡禁不止。
由魏州进入大启便是路径之一。
这条走私路线从北穿过那片山林里的白牛岭，然后借漕运南下。
州府若下力气查，未必查不到，毕竟卫瀛此前追查齐氏走私一事时，这条路线就曾差点暴露。
但多年来，一直平安无事……
储况口气冷淡起来，“现在这套抽头还是去年初春定下的，本就不高，若再降，只怕连车马人力都合不上来，只能往售价里加，势必影响销路。”
这些货运成本一向是魏州机密，许康只能猜个大概，他沉默片刻，仍是笑道：“本就是一时应急，过后日子松快了再说。”
日子何时能松快？怎样算松快？呵，魏州一旦让步，便再难恢复旧例，更何况自从储况袭爵以来，北国人来施压也不是一两回了。
储况视线从许康颈侧一扫而过，袖底贴着小臂的那把雕花银匕首，凉得沁人。
他半晌不语，起身行至窗前，食指微点着窗槽，“……你去和赫顿说，我要北国连弩和攻城机的图纸，只要答应这个，日后铜铁器物抽头可减两成，湖盐可减三成，兽皮毛料减半。”
“嚯！狮子大开口啊。”许康脸孔骤然绷起，五官如刀削斧劈般棱角分明，扯了个皮笑肉不笑，“这种条件我不会传话的，父王若听到，非拔了我的舌头不可。那连弩是我北国大军安身立命的宝贝，攻城机是花费黄金万两才研制出来的，怎会拱手让人？”
储况仍是面朝石舫外观景，脸上表情纹丝未变，似乎对许康的反应完全不意外。
又是一阵沉默，储况转过脸，长眉沉沉压在凤眸上，锐利至极，两人冷眼对峙片刻，“……那就换成北国重弓的图纸，不过抽头的削减比例不会像刚才那样低……这个若是还不行，一切免谈。”
许康探出手摸上刀柄，拇指摩挲着海东青的花纹，目光暗了暗：“重弓图纸……这个我可以帮你传话，但抽头比例，我要一律削减三成。”
储况毫不意外地笑了笑：“若能有重弓图纸，也不是不能商量。”
许康缓缓点头，“……那我回去商议，十日后给你回复。”
储况哼笑道，“你那快马来回魏州不过三四日，给你七日足够吧，难不成赫顿年纪大了，变得婆婆妈妈起来？”
北国人以行事磊落豪爽为荣，储况这样说分明是在激将，许康明知如此，顿了顿，还是大喝一声：“可！”
……
储况缓步走出石舫，水边的逐影立即抬头，扔下手里的花枝，窜起来一溜烟到了储况身边。储况瞥了眼池塘，岸边荷花已经被‘摧残’殆尽，只余下一根根略突出水面的光杆，新发的荷叶和花苞统统不见踪影。
周延也跟上来，观察储况脸色，并不言语。
储况只道：“他过几日还会再来。”
周延闻言眼角微微抽动，只觉脑壳里一阵胀痛，心里默默算了下花销，扭头瞧了眼池子，又加上一笔请花匠重新种荷花的钱。
储况抬步越过他，“他在你这里的一应花销，记下来呈给我，走我的私账。”
周延冷不丁被戳中心思，下意识就道，“不不，臣怎会计较这些…”
储况嗤的一声轻笑，“别装大方，你的家底，不够他糟蹋的。”
周延顿了顿，这才从善如流的应下来，转而谢恩。
待储况离开，许康也跨步上岸，“周大人，再上些酒，要烈些的。”
口气和吩咐酒肆的小二没什么区别。
周延暗暗撇个嘴，抬起头却仍是一副笑脸，“已经吩咐下去了，我再遣人去催催。”
说罢，转身就欲开溜，却被许康一把揽住肩膀，轻轻一带，整个人便被拨弄回来。
许康本就身形高大，此刻仿佛剔了骨头般，把一半重量都压在周延肩上，摸摸下巴一脸玩味，“你见过那个公主吧？我一进魏州，街头巷尾的百姓都常提她，净是什么福泽、天命，好像她是菩萨佛母似的…我想不通，之前太夫人那个老太婆给他安排的齐家六娘子，他宁可让我派人扮作强盗劫走，也不肯娶，可转头就去求老皇帝把这个公主嫁给他？这公主有什么神妙之处？”
周延心里突的一跳，心道这苗头可不妙，便道：“ 坊间都是夸大其词，公主虽尊贵，但也是寻常女子，容貌性情没什么出挑的。”
许康听后默了默，摇摇头，“不对，我听父王说，姜后很漂亮，和我们草原上曾经最美的云公主不相上下，姜后的女儿肯定容貌拔尖。”
周延见这厮越说越不对头，随即冷了脸色，直言道，“我们中原人极重礼法，公主是主公发妻，为您和主公的交情着想，还是对公主敬而远之为好。”
许康却仿佛听到什么笑话一般，大笑道，“储况还能真心对那个老皇帝的女儿么！”
周延眼睛转了半圈，许康这厮风流成性、拓落不羁，他对公主的好奇还是尽早掐灭为妙，便微勾唇角道，“主公甚是爱重这位永固公主，依下官看，说是非她不可也不为过。”
许康闻言，眸光一闪，笑声顿消，神色少有的冷肃，眯眼沉思半晌，幽幽开口，“你说，他对那个公主，是真心的？”
周延觉察到气氛陡然生变，却琢磨不出半点门道，只得蹙眉道，“自然。”
许康良久不语，转身望向池塘，水面反射的日光刺得他眯了眯眼，半晌后冷笑一声，喃喃自语：“疯子。”
转身回了石舫。