酒会上，这位明显还带几分青涩的助理几乎寸步不离地跟在菲利普身边。
他时不时会低声提醒菲利普下一个行程，或者在菲利普和别人的交谈间隙加上一些技术细节的说明。但菲利普对他的态度却始终透着一种近乎随意的轻慢。
“行了知道了！”当汤姆再次想要详细回答马特的问题时，菲利普的不耐烦似乎终于有了一个发泄口。“丹顿先生想问的是战略方向，又不是技术细节，你不要总是自作主张。”
汤姆的动作僵了一瞬，嘴唇动了动，最终什么也没说，默默退回了半步。
“……贵公司的技术细节，才是真正让人望尘莫及的地方。”马特眨了眨眼，仿佛浑然未觉，依旧语气温和地问道：“比如您在演讲里提到的动态负载均衡算法，在波利兰矿星那种高辐射环境下，实际预测偏差值大概能控制在多少？”
菲利普的笑容微不可察地僵了一下，随即恢复如常。
“这个嘛……嗯，我们的技术团队一直在做深度优化，在高压环境下的表现确实比海斯坦普的算法要更优越一些……”
一旁的汤姆嘴唇翕动了一下，似乎有一串数字已经到了嘴边。但他飞快地瞥了一眼还在滔滔不绝的菲利普，又垂下了眼，像什么都没发生过。
马特更加确定了自己的猜测。他不动声色地听完菲利普那几句不痛不痒的场面话，顺势点头附和了两句，随后便礼貌地结束了对话，转身离开。刚走出几步，身后便传来菲利普压低声音的训斥。
“……都是你写的那篇见鬼的演讲稿，让我们成了业界的笑柄！连这种小公司都敢找上门来指指点点了？你就不能都给我挡掉吗？”
马特微微一笑，自然地跟着丹尼去别的地方寒暄社交，但是注意力则集中在了汤姆身上。
每次被当众菲利普训斥之后，年轻助理明显变更紧张了，更加尽职地在菲利普身边忙前忙后，像是想用加倍的勤勉来弥补刚才的失误。然而在他更加频繁地提醒菲利普下一场会议的时间、需要确认的文件或是某个嘉宾的背景时，屡次被打扰的继承人对他更是连面具都懒得戴了。
“材料实验室的预算报表？这是什么需要尽快的事吗？”
当汤姆在某个聊天的间隙，低声提醒菲利普需要尽快签署一份文件时，他干脆地嗤笑了一声。
“汤姆，你能不能把精力放在真正有价值的东西上？你刚才也说了，算法，模型，数据，这才是未来！你父亲实验室里那些瓶瓶罐罐和分子式，早就该扔进历史堆里了。”
汤姆的身体瞬间僵硬了。马特听到了他骤然加速又强行压制的心跳。
“抱歉，奥玛尔先生。”汤姆的声音压得很低，带着一种习以为常的隐忍，“但是财务办公室那边在催促，这份文件关系到下个季度的……”
“行了行了！让他们等着吧。”菲利普不耐烦地打断他，仿佛多听一句都是浪费时间。“等我说有时间了再说。现在不把这些关系维系好，这些赔钱的实验室更没有存在的必要了。”
***
马特回去之后，用最快的速度搜集到了汤姆的全部背景资料。
汤姆·克洛泽，菲利普的新任助理，本人拥有材料工程学位，在此之前已经在伊甸的材料实验室待了好几年，主攻复合材料与能量传导介质，应用于机械军团核心部件的更新换代。
他的实验报告里一直强调，无论一个人工智能的算法有多强大，都需要一个足够优秀的物理躯体来承载它。这一理念明显是继承于他的父亲，老克洛泽曾是伊甸的核心研究人员之一，负责主导材料科学领域的项目，但随着集团重心全面转向模型算法的研究，材料实验室的投入逐年都在削减，直至近一年更是已经被完全边缘化了。
而从汤姆仍然会不自觉地想要多回答一些技术问题的表现，他显然还没完全适应自己的新岗位。
“可是看起来，他还是主动申请进入总经理办公室工作的。”杰西卡翻着资料，语气里带着几分意外，“留在菲利普身边忍气吞声，该不会是为了给他的实验室争取资源吧？还挺有点想法的嘛。”
“菲利普的发言也很有意思，算法部分比较平庸，反倒是在材料方面提出了一些想法。”马特摇了摇头。“看这位小奥玛尔先生近几年的学术成就，多少都有一点材料创新驱动算法优化的意思。这或许意味着，汤姆从很早之前就在用自己的研究成果作为筹码，换取菲利普的支持了。”
“他们实验室的项目其实挺有价值的，可惜没能继续做下去。”卢克也有些同情汤姆：“你看，合金配比和引擎效率，光敏材料在雷达信号里的衰减曲线，随便拎出来一个都是地狱厨房号能用得上的东西。我倒真想找个机会和他聊聊。”
“所以又是一个被抢走了名誉的人才，和一个披着继承人外皮的草包。”艾丽卡评价。“看来伊甸内部也早就烂透了。”
“大企业里一旦涉及到资源预算的分配，竞争起来可比我们想得要残酷得多。”这里唯一的大企业继承人丹尼感触颇深地叹了口气。“要是再牵扯到一点新旧利益集团、改革路线甚至继承人之争什么的，那就更是个火药桶了。”
马特沉默片刻，忽然露出了一丝微笑。
“所以，我们要不要在西蒙斯之前……先给这个火药桶点上一把火？”
***
在距离丽滨酒店不远的街角，有一间门面不太显眼的咖啡馆。二楼靠窗的包厢里，汤姆·克洛泽和他从前在材料实验室的老同事兼好友艾伦·卡略里对坐着，两人面前各放着一杯已经不再冒热气的咖啡。
艾伦本来是看汤姆看不下去汤姆近来垂头丧气的模样，才趁论坛午休的空档把他拉出来，聊点别的话题透透气，没想到聊着聊着，气氛反而越来越僵。
“够了，汤姆！你看看你自己！”艾伦的脸色有些难看，但还是压抑着自己的脾气。“你以前刚来实验室的时候，连你父亲的观点都敢当面质疑！现在呢？每天跟在那位目中无人、不学无术的菲利普·奥玛尔屁股后面转，就为了保住那点已经快被砍光的预算？值得吗？”
他站起来，烦躁地在桌边来回踱了两步。“大不了——大不了我们就离开伊甸！以我们的能力，去海斯坦普，或者干脆自己去开公司，怎么就不能有一条出路？”
汤姆猛地抬起头，眼眶里全是血丝。
“离开？你说得倒容易！”
他因为激动而抬高了音量，但又反应过来似地地扫了一眼门口，然后身体前倾，将音量压到了最低。
“你以为是我不想走吗？艾伦，你根本不知道我们面对的是什么！我拒绝过他，也明明白白告诉了他我要带着实验室的项目离开，从今以后，他别想再把我们的成果占为己有。可他——”
他深吸了口气，喉结上下滚动了几下，仿佛需要积攒一下勇气才能继续往下说。
“他根本不在意我的威胁，他只是……直接告诉了我，星野事件的真相。”
“什么星野事件的真相？你要离开关星野什么事……”艾伦疑惑地看着他，随即瞳孔猛地一缩。
“你是说，十一年前那个星野事件？那有什么真相？那个不是算法缺陷导致的系统故障吗？”
“去他的系统故障！”汤姆直接打断了他，“星野的系统故障，能失控到恰好杀死了路易·奥玛尔？你香信吗？”